O Palais Garnier em Paris está entre os teatros mais antigos do mundo que ainda funciona mais ou menos no seu estado original. E muito antes do aparecimento do bastão de selfie, o Garnier era um lugar não apenas para ver arte, mas para ser visto.
Na gala do 150º aniversário, na sexta-feira, antes de os convidados chegarem à escadaria de mármore, às esculturas barrocas, aos mosaicos dourados incrustados e ao teto elaboradamente pintado, eles passarão por dois espelhos gigantes colocados no piso térreo.
Este foi o presente do arquiteto Charles Garnier aos portadores de ingressos de temporada, para uma rápida olhada antes de pisarem em uma passarela de mármore sob quatro níveis de galerias de observação.
“Eles estavam lá para lhes dar alguma segurança psicológica. Olhar para si mesmos e dizer: ‘Tudo está bem. Vocês estão prontos’”, disse Sandrine Lamiable, guia turística do Palais Garnier que conduziu um grupo de turistas pelos degraus de mármore no início deste mês. “Então, eles foram mergulhados em um verdadeiro palácio, como princesas e príncipes.”
O objetivo do edifício da Ópera Garnier nunca foi apenas o espetáculo no palco. Foi a demonstração de estar em exibição, especialmente para a burguesia em ascensão que lucrou com a florescente revolução industrial da França.
“O objetivo da ópera era desfilar, para que as elites da época oferecessem um espetáculo: elas mesmas”, disse Lamiable.
A grande casa de ópera abriga a Ópera de Paris, mas desde a inauguração do teatro Opéra Bastille, muito maior, do outro lado da cidade, em 1989, o Palais Garnier se tornou um bastião do balé. É aqui que se apresenta o Balé da Ópera de Paris, embora a companhia de ópera ainda apresente algumas obras menores no palco Garnier. Cerca de 400 funcionários permanentes trabalham no prédio, desde músicos até ajudantes de palco.
No sexto andar, numa tarde recente, Xavier Ronze corria entre cinco ateliês de fantasias onde dezenas de costureiras trabalhavam em tutus, casacos sob medida e cocares de penas. Ao longo dos anos, Ronze, chefe do departamento de confecção e costura do edifício, trabalhou com designers famosos, incluindo Karl Lagerfeld e Christian Lacroix.
“Este prédio tem alma”, disse Ronze, entrando em uma sala com painéis de madeira onde as fantasias são retiradas do depósito para reparos. Tutus brancos e amarelos pendurados em trilhos de metal para os dançarinos na próxima produção de “A Bela Adormecida”. Sua atual equipe de 62 pessoas estava trabalhando em 300 figurinos para o show, disse Ronze.
A casa de ópera nasceu, em parte, de uma tentativa de assassinato em 1858. O imperador Napoleão III da França ordenou um novo edifício mais espaçoso e seguro depois que ele e sua esposa, Eugenie, sobreviveram a um ataque a bomba em sua carruagem fora da Salle Le Peltier, uma antiga casa de ópera de Paris.
Seu governo realizou uma competição. Mais de 170 propostas foram apresentadas, inclusive de arquitetos famosos como Eugène Emmanuel Viollet-le-Duc, que estava no processo de restauração da Catedral de Notre Dame.
A vitória de Garnier foi uma surpresa. Ele era relativamente desconhecido e tinha raízes extremamente modestas. Filho de um ferreiro e de uma rendeira, ele cresceu para estudar na École des Beaux-Arts e depois ganhou o prestigioso Grand Prix de Rome.
Garnier representava o espírito da florescente classe média de sua época, quando artistas, escritores e empresários podiam progredir por meio de mérito e habilidade, e não de nascimento, disse Christopher Mead, professor aposentado de história da arte que escreveu um livro sobre o Palais Garner.
Sua ideia era construir um palácio para essa classe crescente, disse Mead por telefone de Albuquerque, onde mora.
Em vez de ser reserva do imperador e de sua comitiva, o escada grande e o dourado lareira grande eram para qualquer pessoa que tivesse ingresso – fosse um passe de temporada muito caro ou um assento noturno mais barato.
“Todos se apresentaram lá, todos tiveram uma chance de estrela”, disse Mead. “Foi bastante radical nesse sentido.”
Garnier instalou no local seu ateliê, escolhido pelo prefeito do imperador, Georges-Eugène Haussman, encarregado de modernizar Paris. Durante os 14 anos seguintes – com uma pausa durante a invasão prussiana da cidade e a revolta civil conhecida como Comuna – Garnier supervisionou de perto a construção.
Ele misturou elementos da arquitetura neoclássica, romântica e barroca e introduziu pela primeira vez mosaicos e douramento em Paris, segundo o livro de Gérard Fontaine “Ópera de Charles Garnier.”
Garnier projetou as grades de bronze das varandas e balcões de bilheteria, bem como os vasos em exposição, e viajou pessoalmente para pedreiras tão distantes como a Argélia e a Suécia para escolher mármore vermelho, verde, amarelo e branco para o edifício – uma profusão de cor em uma cidade cuja paleta tende ao creme e ao cinza.
Ainda hoje, os trabalhadores do prédio falam de Garnier, falecido em 1898, como se ele fosse um colega querido.
“Ele escolheu tudo. Ele desenhou as cortinas do lareira grande, ele escolheu todos os artistas”, disse Benjamin Beytout, diretor de marketing da Ópera de Paris, que trabalha no Palais Garnier há duas décadas. “Foi sua obra-prima.”
Garnier teve a audácia de escrever seu nome no prédio – algo que poucos arquitetos ousaram fazer há 150 anos. Como muitos de seus toques, é sutil – quase uma piada interna entre Garnier e aqueles que o amam. Os guias usam regularmente ponteiros laser para traçar as letras onduladas e sobrepostas no teto da rotunda do primeiro andar: “Jean Louis Charles Garnier, arquiteto 1861-1875”.
Ele colocou esculturas e pinturas de salamandras por todo o prédio, principalmente perto de fiação e saídas de gás. Eles deveriam simbolicamente afastar o fogo, já que o mito europeu afirmava que as salamandras poderiam sobreviver às chamas. Em 1873, o teatro Salle Le Peletier foi destruído por um incêndio. A essa altura, Napoleão III já havia morrido no exílio e não estava claro se o Palais Garner algum dia seria concluído. Mas, com o fim da Salle Le Peletier, houve uma motivação renovada para terminar: a cidade precisava de uma casa de ópera.
Philippe Moyal, barman do Garnier que serviu champanhe para nomes como Bruce Willis e Catherine Deneuve, disse considerar as salamandras um símbolo de regeneração. “Mesmo quando estamos cansados, dado o quão magnífico é, encontramos impulso novamente”, disse ele, acrescentando que muitas vezes aparece no show antes do serviço de champanhe no intervalo, para pegar um pouco de inspiração.
No último andar do prédio, dançarinos, incluindo a famosa bailarina Roxane Stojanov, ensaiavam em um piso ligeiramente inclinado, com uma inclinação de 5%. Isso permite que os dançarinos se acostumem com uma das muitas peculiaridades do prédio: o palco foi construído dessa forma, para que os espectadores no fundo do auditório pudessem ver melhor. Demorou um pouco para se acostumar, quando ela ingressou no Balé da Ópera de Paris, há 11 anos, disse Stojanov.
“Especialmente quando se trata de piruetas, pode ser desestabilizador”, disse Stojanov, 29 anos, em entrevista entre os ensaios.
Antes e durante as apresentações, os dançarinos se aquecem no casa da dançauma sala dourada com lustres gotejantes no fundo do palco, onde os portadores de ingressos de temporada cortejaria bailarinas há um século. Stojanov disse que ouviu falar de um corredor secreto para chegar a uma varanda escondida na sala, mas nunca o encontrou.
Há alguns anos, enquanto consertavam a caixa da imperatriz, os trabalhadores descobriram outro segredo: uma porta escondida atrás do revestimento de tecido carmesim. Levava a um armário contendo uma cômoda e uma jarra de água.
“Não sei se alguma vez foi usado”, disse Beytout, o diretor de marketing. “Estamos sempre descobrindo – e redescobrindo – coisas novas aqui.”
Os shows no Palais Garnier estão regularmente esgotados. Entre os dois teatros da Ópera de Paris, a companhia apresentou lotação em 93% da última temporada, de acordo com seu relatório anual de 2023. Mesmo assim, os administradores da empresa trabalham para atrair uma clientela mais jovem – oferecendo lugares de eleição por apenas 10 euros a pessoas com menos de 28 anos durante pré-estreias especiais de novas produções.
Os jovens noivos Pierre-Antoine Richet, 22, e Sidonie Duvivier, 21, ambos estudantes de química, vestiram-se recentemente para ver a versão do diretor americano Peter Sellars sobre a ópera “Castor et Pollux”, de Jean Rameau. Para ambos, foi a primeira vez no prédio.
Eles ficaram impressionados com “a explosão de dourados e lustres de cristais”, disse Richet, e se perderam na miríade de corredores e salas do prédio. Eles ficaram enfeitiçados, disseram ambos, por estarem sentados sob o teto do auditório que o artista Marc Chagall pintou em 1964 – uma das poucas adições ao edifício desde que foi inaugurado em 1875.
“Quando o teto de Chagall foi instalado, houve fortes reações. Alguns disseram que não combinava em nada com a arquitetura do lugar”, disse Richet. “Mas acho que se encaixa perfeitamente.”
