Os restos de um Forca do século 16 e dezenas de esqueletos dos executados foram descobertos em Grenoble, França.
O local, uma esplanada na entrada de Porte de la Roche em Grenoble, foi construído em um pântano recuperado na margem do rio Isère. Durante séculos a área foi utilizada pelos seus recursos naturais (areia, madeira), e para celebrações, jogos, feiras, acampamentos militares, embora ainda inundasse com regularidade até ao início do século XIX.
Foi escavado por arqueólogos do INRAP antes da reconstrução, revelando uma estrutura quadrangular de alvenaria que continha dez sepulturas dentro e fora de sua parede norte. A maioria das covas continha restos mortais de vários indivíduos – entre duas e oito pessoas – com enterros ocasionais. Pelo que se pode apurar pela contagem óssea, há pelo menos 32 pessoas enterradas, a maioria homens, algumas mulheres, colocadas em contacto entre si em diversas posições e orientações.
Os pesquisadores conseguiram identificar conclusivamente a estrutura comparando as fundações de alvenaria com uma planta de estrutura de madeira de 1546 da forca de Grenoble Port de la Roche. As medidas corresponderam exatamente.
Os registos de construção permitem-nos acompanhar as fases do projecto de construção entre 1544 e 1547 e reconstruir a arquitectura da forca. Sobre uma fundação de alvenaria de 8,2 metros de cada lado, erguiam-se oito pilares de pedra, encimados por capitéis que sustentavam uma estrutura de madeira feita com pedaços de madeira colocados com 5 metros de altura. A forca foi construída numa ligeira elevação do terraço aluvial para protegê-lo de inundações. A sua face oriental foi ainda protegida por uma vala de drenagem, talvez também destinada a delimitar o seu espaço. Os seus oito pilares conferem-lhe uma originalidade significativa, pois este número estava correlacionado com a hierarquia judicial do reino: de dois a seis pilares para tribunais senhoriais, até aos 16 pilares da forca real de Montfaucon em Paris.
Não foi aqui que os condenados foram executados. Essa forca era onde os corpos dos executados eram exibidos por períodos variados de tempo. A vergonhosa exposição dos mortos fazia parte da pena, reservada principalmente para pessoas condenadas por crimes contra o rei. Na França do século 16, eram frequentemente huguenotes.
Quando esta forca foi construída, as tensões entre protestantes e católicos aumentaram e a posição oficial do governo mudou drasticamente da tolerância do protestantismo para a perseguição. O Édito de Fontainebleau, emitido pelo rei Francisco I em 1540, foi o primeiro de uma série de códigos punitivos contra os Hugenots. Declarou o protestantismo traidor e seus adeptos estão sujeitos a tortura, confisco de propriedades e execução. O seu sucessor, Henrique II, foi ainda mais longe com o Édito de Châteaubriant de 1551, apelando à punição draconiana de todos os “hereges”, e em 1557, o Édito de Compiègne estabeleceu a pena de morte para todos os hereges condenados. A perseguição e os conflitos religiosos explodiram numa guerra civil em 1562 que continuaria até ao final do século.
Expor o cadáver de alguém condenado por heresia ou traição fazia parte da punição. A humilhação disso, a violação de crenças religiosas profundamente arraigadas em relação à ressurreição da carne, estendeu a sentença judicial para além da própria execução. O enterro no local, sem rituais adequados, em terreno não consagrado, teve consequências eternas.
Enterrar desta forma um condenado era uma forma de prolongar até à morte a pena pronunciada durante a sua vida: aos indivíduos encontrados durante as escavações foi, portanto, deliberadamente negado o enterro. Os seus corpos, por vezes desmembrados, foram submetidos a um tratamento vergonhoso: depositados ou atirados em simples covas, por vezes em camadas, por vezes reorganizados sem qualquer cuidado observável ou gestos funerários. As circunstâncias parecem ter orientado os enterros. Assim, na grande fossa central, um depósito de corpos sobrepostos precedeu o de partes do corpo e restos de esqueletos desconectados. Em outros lugares, vários indivíduos condenados podem ter sido retirados e enterrados simultaneamente na mesma cova.
A forca de Port de la Roche foi construída numa época em que a repressão à Reforma se intensificava no Reino. Pode ter permanecido em uso até o início do século XVII, quando as políticas de pacificação foram implementadas e Grenoble se expandiu sob a liderança de Lesdiguières, um ex-líder protestante e novo tenente-general do rei no Dauphiné. A descoberta desta forca e a compreensão das práticas que ela gerou fornecem um novo estudo de caso para um campo de investigação em rápido crescimento sobre estes locais de justiça – marcadores de jurisdição, símbolos de segurança, instrumentos de degradação social – e, mais genericamente, para reflexões sobre o que poderia, ou ainda pode, significar ser condenado a uma morte vergonhosa.
