Douglas Chrismas, um negociante de arte pioneiro que foi condenado em Maio por três acusações de desvio de fundos da massa falida da sua galeria, foi condenado na segunda-feira num tribunal federal a 24 meses de prisão.
Chrismas, 80 anos, ajudou a construir o cenário artístico de Los Angeles das décadas de 1970 e 1980 por meio de exposições ambiciosas em sua galeria, Ace. Mas ele foi atormentado por ações judiciais de artistas e proprietários por falta de pagamento, inclusive com Andy Warhol, em um diário de 1979, descrevendo a falta de compensação pelas vendas. Chrismas passou grande parte da última década envolvido em processo de falência prolongado.
A sentença foi adiada para este mês e, entretanto, os seus advogados de defesa apresentaram petições a pressionar por “uma sentença não privativa de liberdade”, como a liberdade condicional, citando a sua idade como um factor. Os promotores federais defenderam 10 anos do máximo de 15 anos de prisão.
Atualmente libertado sob fiança, o Sr. Chrismas deve se apresentar na prisão em 17 de fevereiro.
O governo forneceu declarações de apresentação das pessoas afetadas pelos crimes do Sr. Chrismas. No depoimento de uma vítima, Robert Kwan, juiz de falências dos EUA que presidiu os procedimentos do Capítulo 11 de Ace, escreveu: “Esses crimes de desvio de fundos de aproximadamente US$ 264 mil, conforme encontrados no processo criminal, foram apenas ‘a ponta do iceberg’, ou seja, , apenas uma parte de um padrão e prática generalizados de desvio indevido de fundos” pelo Sr. Chrismas, “resultando em perdas de mais de US$ 14 milhões para a massa falida”.
Kwan descreveu “grandes danos intangíveis” à “integridade do sistema de falências”, resultando em “investigações e litígios dispendiosos”.
Numa declaração de Sam Leslie, o administrador da falência nomeado, Leslie descreveu um “padrão de mentiras e roubos” por parte de Chrismas, que incluía o desvio de fundos da sua galeria para uma galeria extinta de Nova Iorque e um museu não operacional. Leslie, que abriu uma ação civil contra o Sr. Chrismas e obteve uma julgamento contra ele em 2022disse que “o montante total de dinheiro que ele desviou, mais de 14 milhões de dólares, teria sido suficiente para pagar todos os credores no caso do Capítulo 11. Em vez disso, os créditos restantes nunca serão pagos.”
Os promotores também enviaram entrevistas ao FBI com alguns dos artistas que há muito deviam dinheiro ao Sr. Maria Corseque expôs com Ace intermitentemente por décadas. (Ela agora aparece com Pace.) Na entrevista, ela disse que o Sr. Chrismas lhe devia cerca de US$ 3 milhões pelas vendas de suas obras de arte. Ela recuperou algumas de suas pinturas como parte do processo de falência, mas observou que o Sr. Chrismas ainda possui cerca de 10 de suas peças. Alguns artistas disseram que não podiam falar abertamente devido às cláusulas de confidencialidade nos acordos.
Mesmo assim, Chrismas desfrutou de alguma lealdade entre uma geração mais velha de colecionadores, que escreveu mais de uma dúzia de cartas de apoio ao personagem em 2024 ao juiz presidente, Mark Scarsi, com o objetivo de ter uma sentença mais curta. Vários descreveram sua visão expansiva e experimental para Ace, que ele abriu em Los Angeles em 1967. A galeria deu a artistas que testaram os limites das galerias, como Robert Irwin, Michael Heizer e Donald Judd, exposições importantes e iniciais.
Jarl Mohnum importante patrono das artes de Los Angeles que foi presidente da National Public Radio, escreveu em sua carta de apoio que comprou muitas obras de arte do Sr. “Sempre senti que paguei um preço justo para mim, para a galeria e para os artistas”, escreveu ele. “E cada uma dessas obras vale muito mais hoje por causa da orientação de Natal.”
Muitas das cartas enfatizavam que o Sr. Chrismas vivia “simplesmente” ou “humildemente”. Cliff Einstein, ex-presidente do conselho do Museu de Arte Contemporânea de Los Angeles, chamou-o de “completamente altruísta” em seu apoio às artes. “Ao contrário de tantos negociantes de arte de sucesso de hoje, nunca vi Douglas melhorar seu estilo de vida pessoal ou usar os lucros de suas vendas para outra coisa que não fosse reinvestir seu sucesso em espaços e exposições que ele esperava que beneficiassem seus artistas.”
