Nos últimos dois dias, sob as luzes suaves de lustres em um porão do Marriott a uma quadra da Casa Branca, ministros de energia e fundadores de tecnologia de toda a África se reuniram para discutir a melhor forma de trazer eletricidade para Mais de 600 milhões de pessoas no continente que não têm nenhum.
Grande parte de sua esperança e medo veio do turbilhão do presidente da mudança, Trump nos trouxe a política externa, incluindo o término da Power Africa, uma grande iniciativa que os apoiou por uma década. O Sr. Trump os abandonou? Ou suas promessas de “domínio da energia global” podem ser um benefício?
Os participantes obtiveram pelo menos parte de sua resposta na sexta -feira de manhã. Chris Wright, secretário de energia do novo governo, subiu ao palco e fez um discurso apaixonado sobre como as preocupações com as mudanças climáticas não devem impedir a África de atacar o desenvolvimento de combustíveis fósseis.
“Este governo não deseja lhe dizer o que você deve fazer com seu sistema de energia”, disse ele. “É uma atitude pós-colonial paternalista que eu simplesmente não suporto.”
Suas observações ocorreram apenas algumas semanas depois que o governo fechou a Power Africa, que financiou dezenas de milhões de conexões de eletricidade desde o início do presidente Barack Obama em 2013.
A África, como o resto do mundo, enfrenta uma escolha imensamente conseqüente: explorar combustíveis fósseis que contribuem para o aquecimento global ou forjam um novo caminho com energia renovável. Wright disse que a África simplesmente precisava de mais energia de todos os tipos, incluindo e até especialmente carvão, um dos combustíveis fósseis mais poluentes.
“Tivemos anos de países ocidentais descaradamente dizendo não desenvolvem carvão, o carvão é ruim”, disse Wright. “Isso é apenas um absurdo, 100 % bobagem. O carvão transformou nosso mundo e melhorou. ”
E enquanto Wright disse que as mudanças climáticas eram um “fenômeno físico real”, ele disse que não faria uma lista dos seus 10 principais problemas enfrentados pelo mundo.
A aparição do Sr. Wright na sexta -feira foi recebida com a aprovação rugindo. Suas observações estavam alinhadas com o que muitos desenvolvedores de energia africana estão pedindo há anos. Eles dizem que a persistência da pobreza energética é uma praga para o desenvolvimento do continente, e o Western Skittishness em investir em projetos de energia, seja por preocupações com a governança ou as emissões de gases de efeito estufa, são semelhantes a manter a África baixa.
A população da África está crescendo mais rápido que as taxas de eletrificação atuais. Os funcionários costumam investigar a sugestão de que devem optar por tecnologias de energia limpa para ajudar a combater as mudanças climáticas, em vez de usar seus próprios suprimentos abundantes de combustíveis fósseis, já que seus países não contribuíram quase historicamente para as emissões que causam aquecimento global. Outros países usaram combustíveis fósseis para gerações para construir prosperidade, o argumento diz, então por que não deveriam?
Outras autoridades dos EUA falando na cúpula disseram que, com Trump no cargo, os dias de se esquivar do investimento em combustível fóssil em favor de renováveis terminaram.
“Quando dizemos ‘tudo acima’, você pode perguntar, esse código é um carbono? E sim, é um código para carbono ”, disse Troy Fitrell, um oficial sênior do Departamento de Estado e ex -embaixador na Guiné. “Não há mais restrições sobre que tipo de energia podemos promover”.
Os executivos africanos em seus próprios discursos disseram que esperavam ter mais investimentos e menos obstáculos regulatórios. “Mal podemos esperar por três anos, ou mesmo metade desse tempo”, para fazer avaliações de impacto ambiental ou social em um projeto, disse Akinwole Omoboriowo II, que lidera a Genesis Energy, uma empresa focada em energia renovável.
“As pessoas estão morrendo sem a chance de assistir TV”, disse ele, para um murmúrio de risadas. “Eu só acho que devemos pensar sobre isso.”
As observações de Wright deixaram as principais perguntas sem resposta e não detalharam quanto ou onde o governo dos EUA investiria no acesso à energia africana. Ele procuraria reviver o poder da África, mas mudaria seu mandato? Ele pode trazer suas responsabilidades sob seu próprio departamento? (Anteriormente, o orçamento da Power Africa caiu sob a agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional, que o governo Trump praticamente eliminou.)
O que ele ofereceu foi uma mensagem pró-africana em um momento em que seu chefe tem africanos enervados. Trump congelou a ajuda à África do Sul no mês passado e acusou seu governo de usar uma nova lei de terras para discriminar os cidadãos brancos. Muitas autoridades africanas temem Seu governo encerrará a Lei de Crescimento e Oportunidade Africanaum acordo comercial de décadas que permite que 32 países africanos enviem bilhões de dólares em mercadorias para os Estados Unidos sem impostos. E em seu discurso ao Congresso na terça -feira, Trump fez uma menção desdenhosa a Lesoto, dizendo “ninguém nunca ouviu falar” do país.
Conspicuamente desaparecidos da reunião eram representantes das agências americanas que haviam liderado iniciativas de energia na África: a USAID e a Corporação Financeira Internacional de Desenvolvimento dos EUA, que Trump criou em seu primeiro mandato, mas cujos bilhões de dólares em investimentos estão atualmente congelados.
As salas de reuniões estavam cheias de ex-funcionários da África do Power, no entanto, e eles questionaram se o governo Trump reuniria muito a seguir. “A maior questão é se os EUA podem ser um parceiro credível quando acabamos de desmantelar nosso principal mecanismo de investir em energia africana”, disse Katie Auth, ex -vice -diretora da Power Africa.
Ela e outros reconheceram que um foco crescente na energia de baixo carbono tornou o programa um alvo para uma administração que é hostil ao que seus funcionários geralmente chamam de “indústria de alarme de mudança climática”.
Mas a Sra. Auth também observou que a Power Africa não apenas investiu em gás, mas que o custo em queda da tecnologia de energia renovável tornou essas formas de poder mais rápidas e baratas para implantar em muitos países africanos.
“Acho que eles não percebem que o poder da África nunca foi uma iniciativa climática”, disse Auth. “Foi impulsionado pela viabilidade econômica e movido por empresas americanas”. Ela acrescentou: “Se alguma coisa, este é o encapsulamento do tipo de assistência que este governo deve querer fazer”.
Emissões que aquecem o planeta à parte, o investimento em gás também colide com um obstáculo adicional: grades de energia fraca. A construção de mais usinas de queima de gás exigiria a construção de linhas de transmissão muito mais elétricas. Essa é uma diferença fundamental com a energia solar, que pode ser construída em uma escala muito menor localmente, portanto, não é necessariamente requer enormes redes de linhas de energia.
Rosemary Oduor, um dos principais funcionários da Kenya Power and Lighting Company, a concessionária estatal do país, descreveu as redes africanas como “árvores antigas que ficam pesadas com frutas”. Sem um enorme investimento em sua modernização e, sem grandes subsídios, disse ela, trazer novas fontes de energia on -line só pode torná -las mais propensas a fracassar.
