Para um animal com um apêndice de marfim, metade do comprimento do corpo que se projetava do topo de sua cabeça, um Narwhal se move na água com graça surpreendente.
“É quase fascinante”, disse Greg O’Corry-Crowe, professor de pesquisa da Universidade Atlântica da Flórida que estuda mamíferos marinhos. “A precisão com a qual eles empunharam suas presas, não era como uma espada. Era como um instrumento cirúrgico ou o arco de um violino. ”
Em pesquisa publicada no mês passado na revista Fronteiras na Ciência MarinhaDr. O’Corry-Crowe e colegas defendem que os Narwhals não estejam apenas aparecendo com suas presas-os apêndices têm uma variedade de usos demonstrados que ajudam os animais a sobreviver no oceano.
A presa do Narwhal foi uma inspiração para os mitos do unicórnio. Sabe -se que apenas os homens os têm, com raros exceção, e que uma grande presa é algo feminino Narwhals procuram em um companheiro. Mas os animais têm sido difíceis de estudar.
“Eles são baleias extremamente tímidas e indescritíveis”, disse Kristin Laidre, professor de ecologia de animais aplicado da Universidade de Washington que não estava envolvido no estudo. “Eles são realmente difíceis de se aproximar. Eles são realmente nervosos. ” Ela acrescentou que os Narwhals tendiam a gastar seu tempo longe da costa e mergulhar profundamente na água, e que fazer pesquisas no Ártico era logisticamente complexo, tornando -as uma espécie desafiadora para observar na natureza.
Com a ajuda das comunidades locais dos inuits, a equipe de pesquisadores identificou uma vaga no Arctic do Canadá para montar o acampamento e voar com drones. As águas calmas de Creswell Bay, em Nunavut, onde Narwhals já havia sido observado gastando seus verões, eram superficiais e claros e-combinados com a luz do dia 24 horas em agosto-permitiu aos pesquisadores filmar algumas das melhores filmagens de Narwhals já capturadas.
Como o Dr. O’Corry-Crowe e a equipe estudaram suas gravações, eles identificaram comportamentos previamente não observados da presa. E um desses comportamentos parecia muito parecido com o jogo.
Em mais de um caso, Narwhals perseguiu o Arctic Char, mas não o fez, estranhamente, tentar pegá -lo e comê -lo. As baleias até diminuíram a velocidade quando necessário para manter o peixe fora da ponta das presas. Quando eles interagiram com os peixes nesses encontros, eles usaram torneiras ou cutucadas gentis – uma diferença gritante mais agressiva de suas presas quando foram observados caçando peixes. E, de fato, o Char Ártico também não parecia sempre estar tentando escapar dos Narwhals perseguindo.
“Eles não estão realmente buscando peixes, e hesitamos em usar a palavra ‘peça’, mas é isso que parecia”, disse Cortney Watt, pesquisador da Fisheries and Oceans Canada e autor do estudo.
Ela acrescentou que também era possível que os Narwhals mais antigos estivessem usando esse comportamento para ensinar os mais jovens a buscar presas.
As filmagens também capturaram as baleias fazendo uma espingarda hábil. Embora Narwhals tivesse sido visto antes de usar suas presas para atordoar peixes antes de comê -los, este é o primeiro estudo publicado documentando esse comportamento. Os Narwhals esfaquearam e cortaram peixes com a ponta e o eixo de suas presas, incapacitando e possivelmente matando o peixe antes de consumir suas presas.
Durante a espingarda, os Narwhals também foram interrompidos por gaivotas glaucosas, que continuavam mergulhando na água para arrebatar o peixe. Embora as gaivotas do mar sejam conhecidas por rastrear e eliminar as caçadas de outros mamíferos do mar, essa foi a primeira interação registrada desse comportamento com Narwhals, especificamente.
O Dr. Laidre disse que era melhor não tirar muitas conclusões sobre o comportamento Narwhal observado em um único estudo. Os pesquisadores concordam, e é por isso que não queriam rotular as interações dos Narwhals com o Char Arctic como jogar explicitamente. O Dr. O’Corry-Crowe acrescentou que muitos dos comportamentos que sua equipe observaram “levantar mais perguntas do que respondem, mas é isso que é tão emocionante”.
“O que realmente precisamos fazer é voltar e fazer mais trabalho”, disse ele. “E mal posso esperar para fazer isso.”
