Como o conto lendário de ‘rebelde’ São Maria do Egito se tornou um sucesso de bilheteria medieval

Na Inglaterra do século 11, um santo de pele escura com um passado promíscuo tornou-se um ícone cultural e religioso que quebra limites. Um novo estudo espera reafirmar seu lugar na história.

Ela era velha. Ela era de pele escura. Quando jovem, ela era promíscua e gostava de sexo. Mas depois de rejeitar o mundo e passar 47 anos vivendo nu no deserto, São Maria do Egito tornou -se um professor sábio e virtuoso das Escrituras Cristãs – ou mais os leitores do século XI que acreditaram.

Quando a extraordinária lenda de São Maria foi traduzida pela primeira vez em inglês antigo de latim por um autor desconhecido há pouco mais de um milênio, tornou -se o equivalente medieval de um sucesso de bilheteria, copiado várias vezes e traduzido para o velho nórdico, galês, irlandês e eventualmente em inglês médio.

Agora, a Universidade de Cambridge está buscando resolver o mistério de como e por que a história desse santo “rebelde” apelou aos leitores na Inglaterra do século XI e reafirmam o lugar legítimo da história de São Maria-uma mulher idosa egípcia-como modelo para os cristãos ingleses medievais.

“Nunca houve um estudo completo de por que essa lenda ressoou na Inglaterra”, diz Alexandra Zhirnova, um estudioso de Cambridge que está dando uma palestra sobre Saint Mary of Egito em 22 de março como parte do Festival de Cambridge-uma vitrine da pesquisa em Cambridge University. “Quero trazer essa história para a luz, porque ela dissipa muitos dos estereótipos negativos que ouvimos sobre a Idade Média e como os europeus medievais apenas têm percepções negativas das mulheres, principalmente as mulheres com a pele mais escura. Minha palestra ilumina que as mulheres seriam lhes a serem lhes a serem adotadas.

Nesse período, a adoção de um santo não era um processo eclestiastical formal. “Isso envolve apenas pessoas que adoram você como um santo e sua lenda sendo conhecidas por muitas pessoas”, diz Zhirnova. Maria do Egito, que se diz ter vivido no Egito do século IV, já havia atingido o status de um santo em toda a Europa. “Mas foi somente quando a história foi traduzida para o inglês antigo que se tornou acessível a pessoas comuns na Inglaterra”, diz Zhirnova.

Zhirnova argumentará em sua palestra que a lenda desafia diretamente as opiniões de como uma mulher sagrada deveria ser e que neutraliza os ensinamentos misóginos dos homens da época que enfatizavam a obediência passiva à igreja, principalmente no caso das mulheres, e a adesão estrita de governar como governar a se condicionar sexualmente.

A lenda é contada da perspectiva de um monge arrogante que pretende conhecer Mary no deserto depois que ela mora ali há 40 anos.

“Ela rejeita o mundo a ponto de parar de usar roupas, porque não precisa delas”, diz Zhirnova. Ela então se torna “como um padre” para o monge, explicando a ele o que há de errado com seu relacionamento com Deus, e cita a ele das Escrituras, mesmo que ela nunca tenha lido a Bíblia. Apesar de sua promiscuidade – ela tinha vários amantes em sua juventude, isso é revelado na história – o monge olha para ela e percebe que ele não entendeu o que era um verdadeiro cristão antes.

“Ela se sustentou como um exemplo de espiritualidade cristã fantástica”, observa Zhirnova. No entanto, na época, as santos mais populares eram virgens, que se tornaram santos depois de serem perseguidas por optar por permanecer castas e se dedicarem a Deus.

A existência de São Maria – uma mulher egípcia idosa e com experiência sexual – mina esse estereótipo. No entanto, Zhirnova diz: “A história sugere que essa mulher, que quebra todas as convenções que a Igreja estabeleceu para mulheres sagradas, é uma lição para os homens sobre como ser um cristão melhor”.

Embora ela seja descrita como tendo uma pele “enegrecida”, não está totalmente claro se São Maria é ou não negra, diz Zhirnova.

A antiga tradução em inglês da história afirma que ela era “extremamente negra em seu corpo por causa do calor do sol”.

No entanto, os leitores medievais não entenderam ou perceberam as diferenças raciais na maneira como fazemos hoje. “Naquele momento, eles acreditavam que as pessoas que têm pele escura são escuras porque vivem em lugares com muito sol. Então, por exemplo, a Etiópia é um lugar ensolarado; portanto, as pessoas de lá têm pele mais escura”, diz Zhirnova.

Se Saint Mary é ou não preto ou apenas bronzeado pode não ter sido um problema que os leitores medievais estavam particularmente preocupados. “Eu realmente não sei até que ponto teria sido importante para eles fazer uma distinção entre nascer com a pele escura e tê -la por estar muito do lado de fora, mas acho que certamente eles teriam pensado nela como culturalmente diferente”, disse Irina Dumitrescu, professora de estudos medievais ingleses na Universidade de Bonn, à BBC.

Na sua opinião, “o que é importante em sua pele escura é que ela demonstra que a cultura da Inglaterra medieval é uma cultura mais cosmopolita que muitas pessoas tendem a assumir. Eles têm comércio que é mais amplo do que as pessoas que podem pensar e estão interessadas em aprender e histórias do norte da África e do Oriente Médio – para que sua imaginação abranja essas áreas”.

Ela acrescenta que a pele mais clara foi idealizada em mulheres na Inglaterra medieval e associada à virgindade: “Muitas vezes, há uma conexão entre o brilho da coloração – cabelos loiros, por exemplo – e pureza. Portanto, a pele mais escura de Maria pode estar associada a um tipo de sexualidade. Essa sensação de diferença está lá”.

Dumitrescu acredita que as descrições dos jovens “muito travessos” de São Maria podem explicar alguns da popularidade da lenda entre os leitores medievais. “É uma história extremamente sexy”, disse ela. “Há muitos detalhes eróticos nele. Ela fala sobre entrar em um barco para a Terra Santa do Egito, e como ela ensinou todas as pessoas no barco atos não ditos.

Ela acha que outra razão pela qual essa lenda notável se tornou tão popular foi porque “é uma coisa muito humana querer saber que Deus também ama pessoas imperfeitas … A Maria do Egito tem uma lição muito importante que você não pode ensinar com histórias de santos virgens – que é a graça de Deus. A igreja sempre precisou de histórias de pecadores que possam ser salvos”.

Numa época em que muitos dos leitores e copistas monásticos da história estavam vivendo a vida inteira envolvidos em uma instituição, a lenda de São Maria apresentou “uma figura muito perturbadora”, de acordo com Dumitrescu, que pode fazer parte de seu apelo.

Ao contrário de outros contos de santos que foram ao deserto para se dedicar a Deus (uma prática ascética conhecida como monasticismo do deserto), Maria do Egito não fica em um só lugar. “Ela é bastante incomum, porque nem é um eremita em uma caverna em algum lugar. Ela apenas vagueia pelo deserto. Ela vaga livremente. Ela se torna uma com a natureza. Ela está nua. Ela não parece ser uma pessoa comum de forma alguma, mesmo da maneira que os eremitas são”, diz Dumitrescu. “Ela é desonesta.”

Para os devotos cristãos que vivem vidas “muito regulamentadas”, a idéia de uma mulher nua exótica vagando livremente no deserto e a comunicação com Deus teria sido emocionante e “meio tentador”, acrescenta Dumitrescu. “Ela é uma figura anti-institucional. E eu acho que é absolutamente fascinante ter uma visão dessa mulher que é diferente de tudo que as mulheres são instruídas a ser, e ainda assim Deus a ama mais”.

A pesquisa de Zhirnova sugere que essa moral pode estar no coração da popularidade da história na Inglaterra medieval. Na mesma época em que a história foi traduzida e começou a circular, houve uma luta pelo poder na igreja que ameaçava restringir as liberdades das mulheres cristãs que viviam em mosteiros e se dedicaram a Deus.

Os reformistas beneditinos como o abade inglês de Eynsham estavam defendendo homens e mulheres que trabalhavam lado a lado em mosteiros – geralmente sob uma líder feminina – a serem separados. “Havia uma longa tradição na Inglaterra na época do que eles chamavam de mosteiros duplos, de modo comunidades mistas de gênero. Mas os reformadores disseram que isso não deve ser permitido, porque cria tentação para homens e mulheres”, disse Zhironova.

Esses reformadores queriam que a visibilidade de as mulheres monásticas castas fossem restritas à sua própria proteção e que essas mulheres fossem fechadas e separadas de homens monásticos. Mulheres idosas sábias, que estavam em posições de poder nos mosteiros, seriam particularmente afetadas. “Em vez de ter essas posições proeminentes, eles tiveram que ser fechados dentro das paredes do mosteiro, e não têm realmente permissão para sair”, diz Zhirnova. “Isso também restringiu muitas das atividades com as quais as mulheres religiosas poderiam se envolver, como ensinar, escrever manuscritos e pregar para leigos”.

A lenda de São Maria do Egito, conhecida como a vida de Maria, pode ter sido traduzida ou circulando por pessoas que não eram a favor de tais reformas, acredita Zhirnova. “Nesta lenda, vemos uma mulher que resiste às noções padrão de autoridade. As mulheres não podem ensinar – mas Mary ensina”.

São Maria também aumentou as noções contemporâneas padrão da beleza santa e do comportamento sexual, como as apresentadas em histórias traduzidas por Ælric ao mesmo tempo em que a vida de Maria foi traduzida. “A brancura está associada à beleza nesse período na Inglaterra medieval, e muitos dos santos que os leitores ouviram sobre a pele branca, a juventude e a beleza – essas qualidades andam de mãos dadas”, diz Zhirnova.

Isso nos diz que o povo medieval na Inglaterra estava aberto a modelos de santidade que não eram brancos, jovens e obedientes.

“Uma das principais coisas sobre Maria é que ela resiste a essa quase objetificação da santidade feminina. Ela propositalmente não está se encaixando nesse padrão. E acho que a pele escura dela se encaixa nisso e faz parte de sua imagem como rejeitando todas as outras expectativas das mulheres sagradas”.

Zhirnova espera que seu estudo faça o que a vida de Maria fez na Inglaterra do século 11 e torna as pessoas mais conscientes de São Maria e sua maneira de ser um “cristão piedoso”. Assim como São Maria desafiou as normas de estabelecimento religioso, a história sugere, “ela tem mais autoridade espiritual do que o homem virginal que ela ensina”, diz Zhirnova. “Ela é uma santo rebelde.”

Zhirnova também espera que seu estudo desafie alguns dos estereótipos sobre a Inglaterra na Idade Média que são perpetuados pela extrema direita. “Muitas pessoas na extrema direita usam a Idade Média como exemplo de uma época em que todos eram brancos e todos elogiam a pele branca como ideal”, diz Zhirnova. “Na vida de Maria, vemos um santo que não adere às concepções medievais da piedade cristã como branca. Isso nos diz que o povo medieval na Inglaterra estava aberto a modelos de santidade que não eram brancos, jovens e obedientes. Eles estavam abertos à alteridade de Maria. ”