Lando Norris levou o poste à frente do companheiro de equipe Oscar Piastri para um bloqueio da primeira fila da McLaren no Grande Prêmio australiano de abertura da temporada, depois que o presumido desafio da Ferrari desmoronou espetacularmente.
A confortável margem de 0,385s sobre o campo ocorreu, apesar de um conjunto massacrado de primeiras voltas das estrelas da McLaren. Norris teve sua primeira vez excluída para exceder os limites da pista, enquanto Piastri registrou um tempo não representativo depois de correr de saída no penúltimo canto.
Era todo o convite que Max Verstappen precisava para tomar um poste provisório, tendo liderado a qualificação nos últimos dois Grands Prix em Albert Park. Mas a disputa da Pólo da Red Bull Racing foi uma miragem. A McLaren tinha ritmo mais do que suficiente na mão para superar o holandês.
Piastri foi o primeiro na linha, batendo Verstappen por 0,301s. Norris, que superou o primeiro e o Q2, depois passou a vapor para assumir a posição do polo em 0,084s.
“É a maneira perfeita de começar o ano”, disse o britânico. “Foi uma pequena luta entre mim e Oscar hoje, e foi difícil.
“Eu sabia a segunda volta em uma posição difícil – você precisa correr muito risco, mas também precisa se certificar de que fica limpa. Consegui fazer isso, muito feliz.
“Grande parabéns à equipe. Todos na McLaren fizeram um trabalho incrível para continuar onde estávamos no final da temporada passada com um dois. ”
Piastri teve o prazer de se preparar na primeira fila, satisfeito com o início de sua temporada com o pé direito.
“É obviamente ótimo começar o ano na primeira fila”, disse ele. “Apenas uma posição mais atrás do que eu gostaria!
“Eu acho que é um ótimo começo para o ano, e é ótimo ter a equipe na primeira fila. É o começo de uma longa temporada, por isso estou muito feliz com um começo sólido. ”
O colo de Verstappen foi rápido o suficiente para se apegar a um terceiro lugar improvável, um dia depois que a Red Bull Racing parecia prevista para começar o ano que lutava com um carro recalcitrante.
“Ontem foi bastante difícil, então para estarmos no P3 hoje, vou aceitar isso”, disse ele.
George Russell ficou em quarto lugar para a Mercedes, mas o britânico ficou 0,45 no ritmo e nunca realmente na luta por pole. Mas a marca alemã estava pelo menos mais perto da marca do que a Ferrari, que caiu para um horror em sétimo e oitavo na grade um dia depois de parecer favoritos.
Charles Leclerc alinhará o sétimo e 0,659 no ritmo, enquanto Lewis Hamilton completou sua primeira sessão de qualificação em 0,218 Red atrás de seu companheiro de equipe.
Entre a Ferrari e os líderes à frente, lançaram um fantástico Yuki Tsunoda, que era o quinto e 0,574s à deriva de pole e um excelente Alex Albon para Williams, apenas 0,067s mais atrás.
Pierre Gasly foi nono para Alpine à frente de Carlos Sainz no segundo Williams.
Isack Hadjar foi o novato mais rápido na qualificação, colocando seu carro de corrida em 11º, perdendo um lugar no Q3 em apenas 0,063s.
Os companheiros de equipe da Aston Martin, Fernando Alonso e Lance Stroll, estavam de perto, pouco mais de 1s do ritmo.
Jack Doohan foi eliminado da sessão em 14º depois de encontrar um Hamilton fiado em sua última volta voadora, forçando-o a abandonar sua última volta que, de outra forma, olhou para o mesmo com o esforço digno do Q3 do companheiro de equipe.
Gabriel Bortoleto sobreviveu a um estalo de monstro de Oversteer no turno 4 que lhe custou um momento melhor, embora o novato brasileiro tenha ficado feliz em terminar a sessão incólume, mesmo que o deixasse em 15º.
Andrea Kimi Antonelli foi eliminada de sua primeira sessão de qualificação para a Fórmula 1 em 16º depois de uma bolter tardia de Gabriel Bortoleto empurrou o italiano para a zona de eliminação. O novato italiano de 18 anos sofreu danos ao babador-a seção frontal do chão-que Mercedes suspeitos lhe custou a maior parte de seu déficit de meio segundo para o companheiro de equipe Russell e facilmente teria explicado sua diferença de 0,009s para o limite do segundo trimestre.
Nico Hulkenberg ficou em 17º para Sauber, o veterano espancado pelo companheiro de equipe do novato Bortoleto por 0,063s.
Liam Lawson levou sua carreira na Red Bull Racing para um começo profundamente assombroso, qualificando o 18º e o segundo eixo dos motoristas que estabeleceram um tempo. O Kiwi massacrou suas duas tentativas em um momento competitivo, primeiro saindo da estrada no turno 3 e depois correndo no penúltimo canto em sua última volta, que ele abandonou sem tempo suficiente para colocar outra volta.
A preparação de Lawson para a qualificação foi prejudicada ao perder o FP3 com um problema de unidade de energia, mas ele assumiu a responsabilidade de não maximizar as chances de ter que progredir.
Esteban Ocon desapontou no dia 19 para o Haas, com 1,235, fora do ritmo, mas as coisas foram ainda piores para o companheiro de equipe Oliver Bearman, que foi classificado pela última vez com um problema de caixa de câmbio que atingiu imediatamente o novato britânico ingressando na pista.
“Está quebrado”, disse ele no caminho de volta a Pit Lane, de onde ele nunca se juntou.
O carro de Bearman acabara de ser reparado depois que ele o encalhou no cascalho na curva 11 durante o treino final. Foi seu segundo erro no fim de semana, tendo colidido com as barreiras saindo da curva 10 em FP1, deixando -o com apenas 12 voltas do Albert Park antes de se classificar.
