Lando Norris está em território desconhecido. Ao vencer o Grande Prêmio da Austrália de abertura da temporada, ele agora está liderando o campeonato de motoristas pela primeira vez em sua carreira na Fórmula 1.
Ele termina um fim de uma série notável de 1.029 dias desde a última vez que um motorista além de Max Verstappen foi o topo da classificação, com o holandês tendo assumido de Charles Leclerc no Grande Prêmio Espanhol em maio de 2022 e nunca foi submetido a hoje.
Mas Norris também está lidando com a pressão que acompanha a etiqueta dos favoritos do campeonato de motoristas e liderando de frente quando ele deve. No papel, converter a posição da pole em uma vitória em Melbourne parece um resultado simples nos livros de discos, mas é a maneira da vitória que Norris estava tão orgulhoso quanto refletir sobre um domingo caótico.
“Para começar a temporada assim – começar com uma vitória é bom o suficiente, mas fazê -lo em uma corrida tão estressante, onde é tão fácil cometer um erro, tão fácil arruinar tudo tão rapidamente que tudo pode ter dado errado em um segundo”, disse Norris.
“Qualquer segunda da corrida, você (pode) travar, você atinge a linha branca errada, você tem um estalo grande, foi muito, muito difícil às vezes não entrar em uma parede ou em uma barreira de pneus em algum lugar. É estressante.
“Mas acho que é o que o torna gratificante, torna uma vitória tão agradável.
“Trabalhamos muito durante o inverno para se preparar para uma corrida como essa, porque é onde jogamos muitas oportunidades na última temporada.
Norris marcou vários marcos durante o fim de semana da corrida no Albert Park, que pode parecer pequeno, mas está longe de ser insignificante. Uma delas foi assumir a pole position com sua volta final, superando um erro que levou à sua primeira tentativa ser excluída, e o próximo foi obter um lançamento limpo da linha no molhado para liderar a volta de abertura mais uma vez.
Isso foi uma repetição do que ele conseguiu alcançar em Abu Dhabi da última vez, e embora houvesse a pressão do título de um construtores na linha no domingo, havia condições úmidas e o espectro iminente de Verstappen em seus espelhos.
Verstappen limpou Piastri no início, mas não tinha o ritmo de acompanhar os McLarens à medida que a pista seca. Nos estágios finais, porém, o atual campeão havia feito todas as ligações certas para se colocar na caixa de câmbio de Norris para uma reinicialização tardia de carros de segurança – a terceira que Norris lidou bem – e com uma foto de uma vitória inesperada.
E foi aí que a pressão estava realmente ligada. A Red Bull sabia que havia uma chance de tentar expor o que sugeriu ser uma fraqueza potencial na armadura de Norris, especificamente sua capacidade de lidar com os grandes momentos.
“(Verstappen) quase o cortejou no final”, disse Christian Horner, diretor da Red Bull. “Acho que Lando parecia que ele se apertou um pouco no final da corrida.
Norris resistiu à pressão tardia de Max Verstappen. Imagens de Lubomir Asenov/Getty
No final, esses foram os únicos dois looks que Verstappen recebeu, enquanto Norris o segurou em 0,8s para conquistar a vitória. Mas enquanto o motorista da McLaren reconheceu seu erro, ele apontou o trabalho em equipe da McLaren, ajudando -o a permanecer focado, e ele acredita que foi o layout da pista que o impediu de se afastar novamente.
“Eu sabia que ia lutar um pouco só porque coloquei o inter em duas voltas antes dele e com metade da pista ainda sendo seca, empurrei e até a alta velocidade estava seca, então eu meio que destruí meus pneus um pouco.
“Os pneus da frente, você podia ver que a borracha já estava rolando nas bordas, então eu sabia que minha vantagem de ritmo não seria tanto quanto no início da corrida.
“No começo da corrida, quando era mais chato, Max foi tão rápido quanto nós.
“Eu cometi um erro no turno 6, onde apenas coloquei uma roda no cascalho.
“É apenas difícil, porque não é tanto a pressão dele estar lá, mas foi a pressão de que eu colocou uma roda muito perto de uma linha branca em uma entrada, estou fora.
“Há tantas pequenas coisas que podem dar errado, então apenas tentando se concentrar em não trancar, não no travamento traseiro, não atingir a calçada errada, mas ainda tentando ir mais rápido do que você jamais foi porque você sabe que um cara está tentando fazer o mesmo atrás de você.
“Foi estressante.
“Ele conhece e Jarv (Andrew Jarvis) também, meu engenheiro de desempenho de corridas, sabe muito rapidamente por dirigir quando estou pressionando um pouco demais, quando estou empurrando muito as entradas e esse tipo de coisa.
“Mas essa situação era nova para mim.
“Para mim, era uma nova situação, então foi meio que ver como aconteceu quando eu chego lá.
Não foi perfeito – como prova o pódio perdido de Piastri – mas foi uma corrida que a McLaren e Norris poderiam ter conseguido vencer da última temporada. E a ameaça de Verstappen mostra que foi uma melhoria que a equipe precisava fazer se for para dar a melhor chance de sucesso nas duas frentes deste ano.
