A Internet é enorme. Mas tem … massa real? Grandes fazendas de servidores e quilômetros de cabos de fibra óptica, é claro, mas não queremos dizer a infraestrutura da Internet. Queremos dizer a própria Internet. A informação. Os dados. A cibernética. E porque armazenar e mover coisas pelo ciberespaço requer energia – que, por einstein, tem massa – deve, em teoria, ser possível calcular o peso da Internet.
Volto nos dias adolescentes da web, em 2006, um físico de Harvard chamado Russell Seitz fez uma tentativa. Sua conclusão? Se você considerar a massa da energia que alimenta os servidores, a Internet será lançada em aproximadamente 50 gramas – ou sobre o peso de alguns morangos. As pessoas ainda usam a comparação de Seitz até hoje. Estamos todos desperdiçando nossas vidas em algo que poderíamos engolir em uma mordida!
Mas muito aconteceu desde 2006 – em instagram, iPhones e o Boom da AI, para citar alguns. (Pela lógica de Seitz, a Internet agora pesaria tanto quanto uma batata.) Há também o fato de que, na época do cálculo de Seitz, a revista Discover propôs um método diferente. As informações sobre a Internet estão escritas em bits, e se você olhasse para o peso dos elétrons necessários para codificar esses bits? Usando todo o tráfego da Internet – estimados em 40 petabytes – descobriu o peso da Internet em uma pequena fração (5 milionésésimos) de um grama. Então, mais como um aperto de suco de morango. Wired pensou que era hora de investigar por nós mesmos.
Primeiro: o método de energia do servidor. “Cinqüenta gramas está errada”, diz Christopher White, presidente da Laboratórios da NEC America e um veterano da Powerhouse Bell Labs. Outros cientistas com quem conversamos concordaram. Daniel Whiteson, um físico de partículas da UC Irvine e Cohost do podcast Universo Extraordinário de Daniel e Kellydisse que é uma maneira excessivamente conveniente de obter “as unidades que você deseja” – como assumir que o preço de um donut pode ser calculado dividindo o número total de donuts no mundo pelo PIB mundial. Absurdo! Isso nos daria uma figura de rosca por dólar, com certeza, “mas não estaria correto ou mesmo perto”, diz Whiteson.
O cálculo da Discover Magazine também nos pareceu um pouco de fora para nós. Tem mais a ver com a transmissão da Internet, em oposição à própria Internet. Ele também assume um número de elétrons definidos para codificar informações. Na realidade, o número é incrivelmente variado e depende dos chips e circuitos específicos que estão sendo usados.
White sugeriu um terceiro método. E se fingirmos colocar todos os dados armazenados na Internet, em todas as centenas de milhões de servidores em todo o mundo, em apenas um só lugar? Quanta energia precisaríamos codificar esses dados e quanto essa energia pesaria? Em 2018, a International Data Corporation estimou que até 2025, o DataShere da Internet alcançaria 175 Zettabytesou 1,65 x 1024 bits. (1 Zettabyte = 10247 bytes e 1 byte = 8 bits.) White sugeriu multiplicar esses bits por um termo matemático – kBT LN2, se você estiver curioso – que captura a energia mínima necessária para redefinir um pouco. (A temperatura é um fator, porque o armazenamento de dados é mais fácil em condições mais frias. Significado: a Internet é mais leve no espaço do que em Tucson, Arizona.) Podemos pegar esse número, que representará energia e chamará E = mc2 para atingir a massa total. À temperatura ambiente, a totalidade da Internet pesaria (1,65 x 1024) x (2,9 × 10–21)/c2ou 5,32 x 10–14 gramas. Isso é 53 Quadrilhões de um grama.
Que … não é divertido. Mesmo que quase não tenha massa física, a internet ainda sentimentos Pesado, para aqueles bilhões de nós pesados por isso todos os dias. White, que anteriormente tentou estimativas filosóficas semelhantes, esclareceu que, na realidade, a Web é tão complexa que é “essencialmente desconhecida”, mas por que não tentar? Nos últimos anos, os cientistas lançaram a idéia de armazenar dados dentro dos blocos de construção da natureza: DNA. E daí que pesarmos a Internet nesses termos? Estimativas atuais Diga que 1 grama de DNA pode codificar 215 petabytes – ou 215 x 1015 Bytes – de informação. Se a Internet for 175 x 10247 Bytes, são 960.947 gramas em DNA. É o mesmo que 10,6 homens americanos. Ou um terço de um Cybertruck. Ou 64.000 morangos.
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