Um novo datacenter brilhante fica a menos de 800 metros da subestação elétrica, onde um incêndio mergulhou no aeroporto de Heathrow na escuridão na semana passada. O próprio poder do Data Center também foi cortado naquele dia. Mas ninguém que se baseou em isso teria notado, graças a um banco de baterias e geradores de backup projetados para começar instantaneamente.
Enquanto isso, foram necessários funcionários no aeroporto mais movimentado da Europa perto de 18 horas para trazer seus terminais e pistas de volta à operação, causando atrasos globais de viagens e ressaltar a vulnerabilidade da infraestrutura da Grã -Bretanha.
É um contraste impressionante que os especialistas em energia dizem que podem ser explicados em grande parte por uma palavra: dinheiro.
“O setor de data center é relativamente jovem. Eles estão mais sintonizados com o custo de um fracasso catastrófico”, disse Simon Gallagher, diretor administrativo da UK Networks Services, que aconselha os clientes sobre a resiliência de suas redes de eletricidade. Ele disse que a maioria dos aeroportos do mundo – incluindo Heathrow – não está disposta a fazer os grandes investimentos necessários para criar sistemas totais de backup.
Mesmo em um aeroporto do tamanho de Heathrow, que as autoridades descreveram como equivalente no uso de energia a uma pequena cidade, é possível criar sistemas de backup robustos o suficiente para manter operações normais durante uma falha catastrófica de energia, disseram Gallagher e outros especialistas em engenharia.
Mas poderia custar até US $ 100 milhões e provavelmente levaria anos para implementar. Até agora, a maioria dos aeroportos optou por não fazer o investimento.
“Tudo se resume a uma análise de custo-benefício”, disse Gallagher. “No momento, parece haver uma suposição de que custaria muito.”
O aeroporto
Os funcionários de Heathrow foram rápidos em apontar após o incidente de sexta -feira que o aeroporto tem energia de backup para seus sistemas mais críticos: luzes da pista e os sistemas de segurança de controle de tráfego da torre. Se um avião precisasse pousar naquele dia, poderia ter feito de maneira segura.
Mas o aeroporto não tinha como alimentar o restante das instalações extensas e complicadas: os vastos terminais, cheios de lojas e restaurantes, passarelas e escadas rolantes. Cortado da grade, não havia poder para mover sacolas para a área de reivindicações ou para balcões de ingressos ou banheiros.
Inaugurado pela primeira vez no final da Segunda Guerra Mundial, Heathrow foi expandido e atualizado ao longo das décadas. O resultado tem sido uma colcha de retalhos de cabos e sistemas elétricos mais antigos e mais novos, com uma demanda cada vez maior de energia.
“A grade é antiga”, disse Najmedin Meshkati, professor de engenharia da Universidade do Sul da Califórnia. “Para a aviação, para a rede e para outros sistemas críticos de segurança, quanto mais velhos eles obtêm a manutenção mais importante.”
O que Heathrow não possui são geradores de backup que podem fornecer os 40 megawatts de energia necessários nos horários de pico para manter operações normais.
Em vez disso, na sexta -feira, os engenheiros do aeroporto tiveram que reconfigurar manualmente os interruptores em outra subestação para redirecionar temporariamente a energia disponível para Heathrow. Isso levou horas e, como os sistemas do aeroporto estavam sentados sem energia, demorou ainda mais tempo para inicializá -los, seguido por rodadas de testes.
A subestação
A principal fonte de energia do aeroporto é a subestação Hyde North a cerca de uma milha de distância, de propriedade e operada pela National Grid Electricity Transmission, a empresa de energia privada responsável pela área.
Dois dos transformadores da subestação foram levados offline pelo fogo. A causa ainda está sob investigação, mas a polícia disse na terça -feira que havia encontrado “nenhuma evidência” de atividades suspeitas.
John Pettigrew, diretor executivo da National Grid, disse ao Financial Times que “não havia falta de capacidade” na área após o incêndio. Especialistas em energia disseram que isso está correto: os lugares onde há uma falta de poder tendem a ser países e zonas de guerra em desenvolvimento.
O desafio, no entanto, estava usando o amplo poder da área quando a conexão de Heathrow com Hyde North foi cortada. Thomas Woldbye, diretor executivo do aeroporto, disse à BBC que estava orgulhoso dos funcionários que trabalharam na sexta -feira para mudar seus sistemas para usar a energia de duas subestações próximas.
Mas ele disse que Heathrow agora avaliaria a instalação de “um nível diferente de resiliência se não pudermos confiar que a grade ao nosso redor está trabalhando da maneira que deveria”. Heathrow não respondeu aos pedidos de comentários para esta história.
O data center
Os líderes do aeroporto podem querer examinar seu vizinho corporativo apenas ao norte.
O Union Park Data Facility, administrado pelos Data Centers da ARK, fica a seis minutos a pé da subestação Hyde North. No interior, os computadores correm 24 horas por dia, alimentando os serviços em nuvem e a inteligência artificial que estão no coração de operações bancárias, comércio, pesquisa e governo modernas.
Huw Owen, diretor executivo da empresa, disse que seu suprimento elétrico foi interrompido quando o incêndio eclodiu. Mas sensores sofisticados detectaram a perda de energia e mudaram instantaneamente para baterias que operam como um sistema de fonte de alimentação ininterrupta para um computador pessoal. Isso deu tempo aos geradores da instalação e eles logo assumiram o controle.
“É um processo bem conhecido e bem conhecido”, disse Owen em entrevista. “É essa mentalidade que a resiliência e manter tudo alimentado é absolutamente na frente e no centro do nosso mundo”. Owen disse que a empresa instalou o caro sistema de backup de geradores, apesar das expectativas que nunca pode ser necessário. UM Aplicação de permissão Preparado para a empresa em dezembro descreveu a possibilidade de uma queda de energia como “extremamente rara”.
“Isso exigiria uma falha regional catastrófica na grade, ou na usina de fornecimento, e provavelmente impactaria não apenas o local, mas a área circundante de Londres”, observa o resumo. “Como resultado, a conexão da grade é considerada altamente confiável, como demonstrado na carta de confiabilidade da grade fornecida com o pedido (calculado como 99.999605%).”
A decisão
Primeiro Ministro Keir Starmer disse à BBC Após o incêndio, “não quero ver um aeroporto tão importante quanto Heathrow descendo da maneira que aconteceu na sexta -feira”.
Mas como evitá -lo no futuro?
O desafio de fazer atualizações elétricas para lugares como Heathrow é determinar como pagar por isso quando os altos custos de energia estão prejudicando os orçamentos do consumidor. No passado, o investimento aeroportuário era frequentemente repassado aos clientes na forma de preços mais altos de ingressos nas companhias aéreas.
Gallagher, consultor de resiliência da rede elétrica, observou que novos aeroportos em lugares como Dubai foram construídos com o tipo de backup que poderia manter os terminais abertos. E alguns aeroportos mais antigos, como a Schiphol em Amsterdã, atualizaram suas instalações com grandes geradores.
Mas se a gerência de Heathrow quiser seguir o exemplo, dizem os especialistas, eles precisarão aceitar que isso exige um grande investimento para evitar uma crise que pode não acontecer novamente por muitos anos.
“É muito mais fácil construí -lo desde o primeiro dia do que tentar adaptar coisas”, disse Owen sobre Heathrow e outros aeroportos antigos. “Eles são tão capazes de instigar a resiliência nesses sites quanto eu, mas agora eles terão que adaptar, enquanto eu o construí desde o primeiro dia 1”.
