As fitas de vermelhão, ametista e jade das luzes norte e sul são algumas das características mais distintas da Terra. Mas nosso planeta não tem o monopólio de Auroras. Os cientistas os espiaram por todo o sistema solar, tecendo os céus de MarteSaturno, Júpiter E mesmo em alguns dos Júpiter luas ardentes e geladas.
Luzes brilham nos céus de Uranotambém. Mas Auroras em torno do planeta mais distante do nosso Sol, Netuno, há muito esclareceu astrônomos.
Isso mudou com os poderosos instrumentos de infravermelho a bordo do telescópio espacial James Webb. Em um estudo publicado na quarta -feira no diário Astronomia da naturezaos cientistas revelam auroras únicas que se espalham por ambos os lados do equador de Netuno, um contraste com o fofoçador brilhante visto arco sobre os postes de outros mundos.
Os astrônomos estão emocionados ao ver a conclusão de uma missão de caça aurora décadas em formação. “Todo mundo está muito animado para provar que está lá, assim como pensávamos”, disse Rosie Johnsonum pesquisador de física espacial da Universidade Aberystwyth, no País de Gales, que não estava envolvido com o novo estudo.
Essa descoberta também permitirá que os cientistas estudem aspectos de Netuno que já estavam fora de alcance. “Eles estão usando aurora para entender a forma do campo magnético do planeta, que está vendo o invisível”, disse Carl Schmidtum astrônomo planetário da Universidade de Boston que não estava envolvido com o novo estudo.
Cada mundo gera Auroras de maneira diferente, mas o básico é o mesmo. Partículas energéticas (geralmente do sol, mas às vezes de um Erupções vulcânicas da lua) Bata em uma atmosfera e salte os gases. Essa colisão de partículas causa brevemente flashes de luz. E se um mundo tem um campo magnético, isso guia a localização das auroras.
Auroras nem sempre brilham com luz visível; Saturno, por exemplo, emite principalmente auroras ultravioleta. Mas eles podem ser observados com os telescópios certos.
Até agora, não foi possível identificar as luzes atmosféricas de Netuno.
“Os astrônomos estão tentando detectar a aurora de Netuno há décadas, e cada tentativa falhou”, disse Henrik Melinum cientista planetário da Northumbria University, na Inglaterra, e um dos autores do estudo.
Voyager 2a única espaçonave para Voe de Netuno (em 1989)encontrou dicas de uma aurora. Mas todas as observações de acompanhamento-mesmo com o Telescópio Espacial Hubble-falharam em espionar a cintilação reveladora.
Felizmente, o telescópio Webb, lançado em 2021, veio em socorro.
Heidi Hammelum astrônomo da Associação de Universidades de Pesquisa em Astronomia e outro dos autores do estudo, estuda Netuno desde os anos 80. Ela pensou que, se Webb “fosse poderoso o suficiente para ver as primeiras galáxias do universo, é melhor ser poderoso o suficiente para ver coisas como auroras em Netuno”, disse ela. “E por Golly, foi.”
Usando o espectrógrafo de infravermelho próximo do telescópio, os astrônomos pegaram as auroras infravermelhas de Netuno em junho de 2023. E, ao contrário da Terra, eles não dançam acima dos postes, mas de suas latitudes médias. Isso porque Netuno tem um campo magnético instável que é inclinado por 47 graus do eixo de rotação do planeta.
As novas observações de Webb também revelam por que as auroras de Netuno foram invisíveis até agora. Quase 40 anos atrás, a Voyager 2 registrou uma temperatura de cerca de 900 graus Fahrenheit para a atmosfera superior de Netuno. Mas o telescópio Webb mostra que a temperatura caiu, para quase 200 graus. Essa temperatura mais baixa significa que os auroras são mais dimensionais.
De fato, a Aurora de Netuno está brilhando “com menos de 1 % do brilho que esperávamos, explicando por que não o vimos”, disse James O’Donoghueum astrônomo planetário da Universidade de Reading na Inglaterra e um dos autores do estudo. “No entanto, isso significa que agora temos um novo mistério em nossas mãos: como Netuno esfriou tanto?”
Com a detecção do estranho show de luzes de Netuno, as respostas podem ser próximas.
“Auroras é como uma tela de TV”, disse Leigh Fletcherum cientista planetário da Universidade de Leicester, na Inglaterra, e um dos autores do estudo. Eles estão “nos permitindo assistir à delicada dança dos processos na magnetosfera – tudo sem realmente estar lá”.
