Nota do editor: Em 20 de abril, a Conservation International lançará seu novo filme de realidade virtual, “My Africa”, no Festival de Cinema de Tribeca, em Nova York, com um lançamento mundial em 30 de abril. O filme conta a história de uma jovem samburu na Quênia cuja comunidade está trabalhando para salvar elefantes, renitando uma antiga coexistência entre pessoas e vida selvagem. Antecipando o lançamento, a natureza humana está destacando histórias sobre as pessoas, lugares e vida selvagem de “Minha África”.
No Santuário de elefantes Reteti No Quênia, os fotógrafos que trabalham com a Conservation International e seus parceiros capturam cenas notáveis que permanecem queimadas em nossas mentes. O santuário é o primeiro orfanato de elefante na África, de propriedade e operado pela comunidade local, que fornece renda e empregos para a região. Por meio de uma parceria com a Conservation Internationai, a Reteti se concentra em resgatar elefantes feridos e órfãos e devolvê-los à natureza, quando possível em um mundo onde os elefantes são ameaçados por caçadores furtivos em busca de marfim e outras formas de conflito.
Aqui estão algumas de nossas fotos favoritas tiradas no santuário, com histórias sobre os elefantes e os cuidadores que cuidam deles.
Os elefantes resgatados no Santuário de Elefantes Reteti são cuidados pelos guardiões locais. (© Ami Vitale)
O Santuário de Elefantes Reteti resgata elefantes órfãos de todo o norte do Quênia. Esses elefantes do bebê caíram em poços, foram abandonados por seus rebanhos, entram em conflito com os seres humanos ou foram deixados órfãos por caçadores caçadores. Trabalhando com parceiros do Northern Rangelands Trust, Serviço de Vida Selvagem do Quênia, Conservation International e outros, Reteti resgata esses elefantes da natureza, os protege, os alimenta durante um estágio crítico da vida e os treina para eventual liberação de volta à natureza. O santuário é de propriedade e com equipe da comunidade local de Samburu. Cuidado dos elefantes é um trabalho em tempo integral e consumido para muitos guardiões.
Um goleiro alimentando os elefantes. (© Ami Vitale)
O núcleo do programa de Reteti é a alimentação de garrafas. A maioria dos elefantes do santuário é jovem demais para navegar na vegetação na natureza. Isso significa que os elefantes devem ser alimentados oito vezes por dia por detentores treinados usando fórmulas especialmente desenvolvidas para garantir nutrição adequada e minimizar o sofrimento dos estômagos sensíveis dos elefantes. O leite de uma mãe elefante muda de constituição enquanto ela desmama o bebê. Durante o processo inicial de dentição, uma das fases mais estressantes para um elefante bebê, o leite muda para incluir propriedades anti-inflamatórias e antibióticas que ajudam o jovem elefante. Durante esse período, o comportamento de uma mãe mudará, selecionando certas plantas que fornecem essas características. Para imitar esses ciclos, o Reteti ajusta as fórmulas para cada um de seus elefantes, fornecendo uma mistura diferente de proteínas, gorduras, vitaminas e outros ingredientes para cada elefante todos os dias. “Muita precisão e muito cuidado vão para isso”, diz Katie Rowe, gerente da Reteti. “Não temos um projeto se não acertarmos isso.”
Um dos elefantes que foram resgatados pelo Santuário de Elefantes Reteti. (© Ami Vitale)
Os detentores de Reteti são selecionados da comunidade local de Samburu, que usam seu conhecimento tradicional como pastores nômades para cuidar dos elefantes. De acordo com Rowe, é necessário pouco treinamento, dada a profunda e intuitiva familiaridade do Samburu com os animais e com a terra. “Com os elefantes, se você sentir que há um problema, precisa agir imediatamente”, disse Rowe. “Se você está vendo o problema, é tarde demais.” Para Mike Learka, um guardião da Reteti desde a sua fundação, o trabalho na Reteti oferece estabilidade para toda a sua família. Nos anos secos, quando as vacas morrem, a renda de Reteti ajuda a ver a família até a próxima temporada. “É isso que pretendo fazer pelo resto da minha vida”, diz ele. “Este é o trabalho da minha vida, para ver esse projeto crescer.”
Guardião da Vida Selvagem, Dorothy Lowaktuk, do Santuário de Elefantes Reteti. (© Georgina Goodwin)
Dorothy Lowaktuk ouviu pela primeira vez sobre Reteti dos anciãos de sua tribo. A princípio, eles apresentaram o trabalho como adequado apenas para homens. Mas com seu conhecimento de remédios tradicionais de plantas indígenas, ela rapidamente se tornou um membro valioso da equipe. Esse profundo conhecimento local torna as fórmulas veterinárias usadas na Reteti única no mundo. É uma receita indígena específica para o norte do Quênia, com raízes profundas na cultura de pastoreio de Samburu. Para Lowaktuk, também é um trampolim para um novo futuro. “Estou feliz agora que posso fazer algumas coisas que nunca pensei que poderia fazer”, diz ela. “Fazemos o mesmo trabalho que os homens. Isso me deixa muito orgulhoso.”
Um guerreiro de Samburu no norte do Quênia. (© Georgina Goodwin)
O povo Samburu no Quênia é conhecido por sua tradição de colares de miçangas e estilo de vida nômade. A conexão do Samburu com a terra é notável. Como pastores nômades, muitas comunidades ainda vivem apenas com o que podem levar de um lugar para outro, após a forragem sazonal para o gado. Mas esse modo de vida enfrenta a erosão das pressões do mundo exterior. Enquanto os adolescentes de Samburu frequentam a escola, alguns se sentem puxados para se mudar para a cidade para encontrar um emprego ou continuar seus estudos. Com Reteti, os jovens de Samburu podem ir para a escola e encontrar um emprego em sua comunidade. “Com projetos como esse, eles podem ter emprego sem deixar para trás suas comunidades e tradições”, diz Katie Rowe.
Rangers da vida selvagem da Namunyak Community Conservancy. (© Georgina Goodwin)
Através de uma parceria entre o Northern Rangelands Trust, a Lewa Wildlife Conservancy and Conservation International, Patrulha Anti-Debatço, as Conservances das Rangendas do Norte do Quênia com um mandato amplo e que serviam a comunidade e são treinados como reservas policiais nacionais. Além de suas tarefas de proteção à vida selvagem, as equipes investigam o roubo de gado e fornecem segurança às aldeias. O modelo tem sido um sucesso retumbante: Lewa não perdeu um animal para caçar caçando desde 2013. As equipes anti-caçaneiras agora pegam caçadores de caçadores tão longe quanto a 100 quilômetros da conservancy, entregues pela comunidade local. “Não tenho que ligar para alguém na vila para perguntar sobre algo. São eles que estão nos chamando aqui”, diz John Pameri, chefe de segurança geral da Lewa. “Para ter sucesso, você precisa trabalhar com as comunidades. Mesmo se você tiver 10.000 homens no chão, 100 aeronaves, se não trabalhar com comunidades, perde.”
Montanhas Matthews, no norte do Quênia. (© Georgina Goodwin)
As raízes da parceria nesta região se estendem por décadas. De acordo com Ian Craig, diretor de conservação e membro fundador do Northern Rangelands Trust, que a longevidade tem sido a chave para o sucesso. “Minha grande lição de conservação é a continuidade. Quando você aparece para salvar isso e aquilo, é difícil. Ter sucesso, devemos investir em relacionamentos de longo prazo e confiáveis.” Para Craig, trabalhar nas áreas entre parques é fundamental para preservar as espécies para o futuro. “No Quênia, 70 % da vida selvagem estão em terras comunitárias”, diz ele. “Se essas comunidades não forem capacitadas, a vida selvagem não terá sucesso. Meu sonho é que a conservação se torna a norma nas terras comunitárias – não como um programa especial para salvar uma espécie ou incluir uma comunidade, mas como um negócio cotidiano com base em como as pessoas percebem e valorizam a natureza em suas vidas”.
Naltwasha Leripe com um elefante no norte do Quênia. (© Georgina Goodwin)
Em “My Africa”, uma jovem samburu, Naltwasha Leripe, leva os espectadores pela vida cotidiana de sua comunidade, cuidando do gado, cavando poços de “cantar” profundamente nas margens do rio seco e resgatar um bebê elefante orfanado pela arma de caçador. Com o lançamento do filme, o público em todos os lugares terá a chance de experimentar esse lugar notável na realidade virtual e apoiar as comunidades que trabalham para salvar elefantes para todos nós.
“Minha África” foi produzido com o apoio de Fundação Tiffany & Co. e em conjunto com fotos de paixão e visão3. Suporte adicional para distribuição foi fornecido por Glassybaby.
Jamey Anderson é escritor sênior da Conservation International. Louisa Barnes é gerente de fotografia da Conservation International.
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