Como proteger sua casa contra incêndios florestais

Os incêndios florestais que começaram em Los Angeles e arredores na semana passada se espalharam com uma velocidade assustadora, forçando muitas pessoas a fugir das chamas sem aviso prévio. Enquanto os bombeiros trabalham para conter as chamas, o desastre serve como um lembrete dos perigos das alterações climáticas, que se descobriu aumentarem tanto a gravidade e frequência dos incêndios florestais.

No ano passado, ocorreram mais de 8.000 incêndios florestais na Califórnia, de acordo com o Departamento de Silvicultura e Proteção contra Incêndios da Califórnia – aproximadamente 800 a mais que em 2023. Se você mora em uma área propensa a incêndios florestais, o que pode fazer para minimizar a ameaça à sua casa e à comunidade em geral?

Primeiro, é importante entender como os incêndios se espalham. De acordo com Doug Green, que dirige um programa comunitário contra incêndios florestais no instituto de pesquisa Headwaters Economics, os incêndios florestais normalmente se espalham de três maneiras: contato com a chama, quando uma chama toca um material combustível; calor radiante, quando o calor de um fogo aumenta a temperatura o suficiente para que um material entre em ignição; e geração de brasa, quando um pedaço de detrito em chamas incendeia o material.

“A razão pela qual as brasas são tão problemáticas é que podem viajar longas distâncias”, disse Yana S. Valachovic, cientista de incêndios da Universidade da Califórnia. “Eles podem viajar até uma milha ou mais.”

No caso de incêndios florestais perto de você – e presumindo que você não esteja em uma situação urgente que exija evacuação imediata – certifique-se de fechar todas as janelas e claraboias. “Você quer fechar sua estrutura para que ela não crie mais aberturas para a entrada de brasas”, disse Valachovic. “Isso também significa fechar a porta do gato e do cachorro, se você as tiver, porque o vento pode abrir essas portas.”

As brasas também podem entrar pelas aberturas de ventilação. Considere instalar aberturas especiais de defesa contra incêndio ou embrulhar as aberturas com papel alumínio em caso de incêndio.

Você também deve limpar o exterior de sua casa de materiais combustíveis, especialmente aqueles que estejam próximos ou em contato com ela. “Há muita ciência e pesquisas que mostram que, ao limitar a quantidade de vegetação inflamável, cascas, palha e outros itens nos primeiros 1,5 metro, você pode reduzir significativamente o risco de sua casa pegar fogo”, disse Green.

Quanto às soluções de longo prazo, há uma série de modificações que você pode fazer para reduzir a sua vulnerabilidade ao fogo. Por um lado, considere substituir o telhado, calhas, cercas ou deck por materiais não inflamáveis, como metal ou telha.

Cercas de madeira são especialmente problemáticas em caso de incêndio. “As cercas de madeira tornam-se grandes pavios ou rastilhos para que o fogo se desloque ao longo dos limites da propriedade”, disse Valachovic, que recomendou substituir a sua cerca por algo não inflamável. “No curto prazo, você pode amarrar seus portões para que eles não fiquem ao longo dessa linha de conexão”, disse ela.

Modificações como essas podem ser caras, embora nem sempre precisem quebrar o banco. Uma análise da Headwaters Economics analisou os custos de reforma de uma casa de 2.000 pés quadrados para resistência a incêndios florestais e descobriu que modificações mínimas podem custar apenas US$ 2.000. (Uma atualização completa, no entanto, pode custar até US$ 100 mil, descobriu o instituto.)

Eduque-se sobre como sua casa é suscetível a incêndios. Green recomenda entrar em contato com o corpo de bombeiros local, que pode se oferecer para visitar sua propriedade e detectar quaisquer vulnerabilidades. “A maioria deles ficará feliz em dar uma olhada em sua propriedade”, disse Green. “Eles são provavelmente os que têm mais conhecimento sobre a vegetação, as condições de incêndio e as operações na sua comunidade.”