Como os EUA caíram quatro bombas nucleares na Espanha em 1966

Em 1966, a remota vila espanhola de Palomares descobriu que a “era nuclear havia caído sobre um céu azul claro”. Dois anos após o terrível acidente, o repórter da BBC Chris Brasher foi encontrar o que aconteceu quando os EUA perderam uma bomba de hidrogênio.

Em 7 de abril de 1966, há quase 60 anos nesta semana, uma arma nuclear ausente para a qual as forças armadas dos EUA procuravam desesperadamente por 80 dias. A ogiva, com um poder explosivo 100 vezes o da bomba que caiu em Hiroshima, foi cuidadosamente guardado de uma profundidade de 2.850 pés (869m) do mar do Mediterrâneo e diminuiu delicadamente no USS Petrel. Uma vez a bordo, os policiais cortaram meticulosamente o invólucro do dispositivo termonuclear para desarmá -lo. Foi só então que todos podiam respirar um suspiro de alívio – o último das quatro bombas de hidrogênio que os EUA caíram acidentalmente na Espanha haviam sido recuperados.

“Este não foi o primeiro acidente envolvendo armas nucleares”, disse o repórter da BBC Chris Brasher quando ele relatou em cena em 1968. “O Pentágono lista pelo menos Nove acidentes anteriores para aeronaves que transportam bombas de hidrogênio. Mas este foi o primeiro acidente em solo estrangeiro, o primeiro a envolver civis e o primeiro a excitar a atenção do mundo “.

Esta situação aterrorizante surgiu por causa de uma operação nos EUA codinomeada Dome Chrome. No início da década de 1960, os EUA haviam desenvolvido um projeto para impedir seu rival da Guerra Fria, a União Soviética, do lançamento de uma greve preventiva. Uma patrulha de bombardeiros B-52 com armas nucleares cruzaria continuamente os céus, preparados para atacar Moscou a qualquer momento. Mas para permanecer no ar nessas rotas longas, os aviões necessários para reabastecer durante o vôo.

Em 17 de janeiro de 1966, um desses bombardeiros estava voando a uma altura de 31.000 pés (9,5 km) sobre a região de Almería, no sul da Espanha, e tentou um reabastecimento de ar-ar de rotina com um avião tanque KC-135. “Acredito que o que aconteceu foi que o bombardeiro estava fechando a uma velocidade muito alta de velocidade de fechamento e ele não estabilizou sua posição”, disse o major Gen Delmar Wilson, o homem encarregado de lidar com o acidente catastrófico, disse Brasher “, com o resultado de que eles ficaram muito próximos e colidiram”.

O impacto do bombardeiro B-52 com o avião de reabastecimento rasgou, acendendo o combustível de aviação que o KC-135 estava carregando e matando todos os quatro tripulantes a bordo. A explosão que se seguiu também matou dois homens na seção de cauda do B-52. Um terceiro conseguiu ejetar, mas morreu quando seu pára -quedas não abriu. Os outros quatro membros da tripulação do bombardeiro saíram com sucesso de seu avião em chamas antes de se separar e caírem na terra, chovendo os dois fragmentos de aeronaves em chamas e sua carga termonuclear letal na remota vila espanhola de Palomares.

A enorme bola de fogo foi vista a uma milha de distância. Felizmente, não desencadeou uma explosão nuclear. As ogivas do bombardeiro não estavam armadas e tinham salvaguardas embutidas para evitar uma reação em cadeia atômica não intencional. Mas os dispositivos termonucleares tinham explosivos em torno de seus núcleos de plutônio como parte do mecanismo de disparo. No caso de um acidente, as bombas tiveram pára -quedas anexadas a eles projetados para amortecer o impacto no pouso e impedir a contaminação radioativa. E, de fato, uma bomba não atonizada pousou em segurança em um leito do rio e foi recuperada intacta no dia seguinte. Infelizmente, dois dos pára -quedas das bombas nucleares em queda falharam em abrir.

Naquela manhã, o fazendeiro espanhol Pedro Alarcón estava caminhando para sua casa com seus netos quando uma das bombas nucleares pousou em seu campo de tomate e se separou do impacto. “Ficamos explodidos. As crianças começaram a chorar. Fiquei paralisado de medo. Uma pedra me atingiu no estômago, pensei em ter sido morto. Fiquei ali sentindo uma morte com as crianças chorando”, disse ele à BBC em 1968.

A outra bomba de hidrogênio também explodiu quando atingiu o chão perto de um cemitério. Essas explosões duplas criaram vastas crateras e espalhadas de pó de plutônio radioativo e altamente tóxico em várias centenas de acres. Os detritos de aeronaves em chamas também tomaram a vila espanhola. “Eu estava chorando e correndo”, disse um morador chamado Señora Flores à BBC em 1968. “Minha garotinha estava chorando: ‘Mamãe, mamãe, olhe para a nossa casa, está queimando.’ Por causa de toda a fumaça, pensei que ela disse que havia muitas pedras e detritos ao nosso redor.

Depois que a notícia de que o bombardeiro havia caído com armas nucleares a bordo de atingiram o comando militar dos EUA, uma enorme operação foi lançada. Na época do desastre, o capitão Joe Ramirez era um advogado da Força Aérea dos EUA estacionado em Madri. “Havia muitas pessoas conversando, havia muita emoção na sala de conferências. Todo mundo continuava falando sobre uma ‘flecha quebrada’. Aprendi então que ‘Broken Arrow’ era a palavra do código para um acidente nuclear”, disse ele à BBC’s História de testemunha em 2011.

Os militares dos EUA foram embaralhados na área por helicóptero. Quando o capitão Ramirez chegou a Palomares, ele imediatamente viu a devastação e o caos provocados pelo acidente. Enormes pedaços de destroços fumantes estavam espalhados por toda a área-grande parte do bombardeiro B-52 em chamas havia pousado no quintal da escola. “É uma pequena vila, mas havia pessoas lutando em direções diferentes. Eu podia ver detritos ardentes, pude ver alguns incêndios”.

Apesar da carnificina, milagrosamente ninguém na vila foi morto. “Quase 100 toneladas de detritos flamejantes caíram na vila, mas nem mesmo uma galinha morreu”, disse Brasher. Um professor e médico da escola local subiram à encosta de incêndios para recuperar os restos dos aviadores americanos que haviam sido mortos. “Mais tarde, eles classificaram as peças e os membros em cinco caixões, um ato que causaria uma certa quantidade de dificuldade burocrática quando os americanos vieram reivindicar apenas quatro corpos daquela encosta”, disse Brasher.

Três da tripulação B-52 que conseguiram ejetar desembarcaram no Mediterrâneo a vários quilômetros da costa e foram resgatados por barcos de pesca locais dentro de uma hora após o acidente. A quarta, o Navigador do Radar B-52, ejetado pela explosão do avião, que o deixou muito queimado, e não conseguiu se separar de seu assento de ejeção. Apesar disso, ele conseguiu abrir seu pára -quedas e foi encontrado vivo perto da vila e levado ao hospital.

No entanto, isso ainda deixou o problema de localizar a carga útil nuclear mortal do avião. “Minha principal preocupação era recuperar essas bombas, que era uma prioridade número um”, disse Gen Wilson à BBC em 1968.

“The first night, the Guardia Civil (the Spanish national police force) had come to the little bar in Palomares, and that was about the only place that had electricity. And they had reported what they considered to be a bomb, so we immediately despatched some of our people to this riverbed which is not far from the centre of town, and, in fact, it was a bomb, so we placed a guard on that. And then the next morning, at first daylight, we started conducting our search, and I believe it era algo na ordem das 10h ou 11h da manhã seguinte, localizamos outras duas bombas. “

Isso foi responsável por três das bombas nucleares, mas ainda havia uma faltando. No dia seguinte, caminhões cheios de tropas dos EUA haviam sido enviados de bases próximas, com a praia em Palomares se tornando uma base para cerca de 700 aviadores americanos e cientistas tentando urgentemente conter qualquer contaminação radioativa e localizar a quarta ogiva.

“A primeira coisa que você podia ver quando a pesquisa realmente começou a sério foi o pessoal da Força Aérea que ligava de mão e 40 ou 50 pessoas em uma linha. Eles teriam designado áreas de pesquisa. Havia algumas pessoas com contadores de Geiger que começaram a chegar a um sapt de que a pessoa se registraria em um retorno e o que se registrava com o RADIRIAGEM RADIRIAGEM EM TRO TROURS RADIAGEM EM TRESSAGEM EM TROUROMENTO A RADIRAGEM EM TRO READEN RADIAGEM EM TRO READENENTE DE USE EM TRO RADIRON. em barris a serem enviados de volta para os EUA. Cerca de 1.400 toneladas de solo irradiado acabaram sendo enviadas para uma instalação de armazenamento na Carolina do Sul.

Tanto os EUA quanto a Espanha, que na época estavam sob o governo brutal da ditadura militar de Francisco Franco, estavam ansiosos para subestimar o devastador acidente. Franco estava especialmente preocupado com o fato de os medos da radiação prejudicarem a indústria do turismo da Espanha, uma importante fonte de receita para seu regime. Em um esforço para tranquilizar a população local e o mundo em geral que não havia perigo, o embaixador dos EUA na Espanha, Angier Biddle Duke, acabaria Fazendo um mergulho No mar, na costa de Palomares, em frente à imprensa internacional, poucas semanas após o acidente.

Mas, apesar de centenas de pessoal dos EUA conduzirem uma busca intensiva e meticulosa na área circundante por uma semana, eles ainda não conseguiram encontrar a quarta bomba. Então o capitão Ramirez conversou com um pescador local que ajudou a resgatar alguns dos aviadores sobreviventes que haviam se espalhado no mar. O pescador ficou pedindo desculpas ao capitão Ramirez por não conseguir salvar um dos folhetos dos EUA, que ele pensou ter testemunhado descendo nas profundezas.

O capitão Ramirez percebeu que o pescador poderia realmente ter visto a bomba nuclear desaparecida. “Todos os corpos foram contabilizados, eu sabia disso”, disse ele. A busca mudou rapidamente para o Mar Mediterrâneo, com a Marinha dos EUA mobilizando uma flotilha de mais de 30 navios, incluindo mineiros e submersíveis, para vasculhar o fundo do mar. A exploração de quilômetros de fundo do oceano foi tecnicamente complicada e um processo muito lento, mas depois de semanas de busca exaustiva, um recém-desenvolvido de mergulho profundo, Alvin, finalmente localizou a bomba desaparecida em uma trincheira subaquática.

Quase quatro meses depois de ter sido perdido, a ogiva finalmente ficou segura e de volta nas mãos dos EUA. No dia seguinte, apesar do segredo com o qual os militares dos EUA tinham em torno de seu arsenal nuclear, foi preciso o passo incomum de mostrar a bomba na imprensa mundial. O embaixador Duke argumentou que, a menos que as pessoas vissem a bomba por si mesmas, elas nunca sentiriam certeza de que ela realmente havia sido recuperada.

Quase seis décadas depois, o incidente ainda lança uma longa sombra sobre a região de Almería. O Operação de limpeza dos EUA Conseguiu perder algumas áreas de contaminação, e os EUA e a Espanha concordaram em financiar verificações anuais de saúde para os moradores de Palomares. Eles também prometeram monitorar o solo, a água, o ar e as culturas locais. Mas ainda existem cerca de 100 acres (40 hectares) de terra contaminada em palomares que permanecem cercados. E apesar da Espanha e dos EUA assinarem um acordo mútuo Em 2015, para limpar a área, nenhum deles ainda cumpriu.

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