Jeremiah Ostriker, um astrofísico que ajudou a desencadear uma revolução na visão da humanidade sobre o universo, revelando que ele é um reino mais vasta e escuro do que o que podemos ver, governado por formas invisíveis de matéria e energia que ainda não entendemos, morreu no domingo em sua casa no lado oeste de Manhattan. Ele tinha 87 anos.
Sua filha Rebecca Ostriker disse que a causa era doença renal em estágio final.
Ao longo de mais de quatro décadas, principalmente na Universidade de Princeton, o trabalho do Dr. Ostriker alterou nossa compreensão de como as galáxias se formam e evoluem ao explorar a natureza dos pulsares, o papel dos buracos negros na evolução do cosmos e do que o universo é feito.
Antes da década de 1970, a maioria dos astrônomos acreditava que as galáxias eram compostas principalmente por estrelas.
“Ostriker foi sem dúvida a figura única mais importante em convencer a comunidade astronômica de que essa suposição natural e sedutora está errada”, David Spergel, presidente do Fundação Simonsque apóia a pesquisa científica, escreveu em 2022, nomeando o Dr. Ostriker, seu mentor, para o prêmio Crafoord, o equivalente astronômico de um Nobel. Ele citou a “advocacia eloquente do Dr. Ostriker para o então novo modelo-radical, no qual as estrelas visíveis nas galáxias eram apenas um poluente menor no centro de um halo muito maior de matéria escura de composição desconhecida”.
O trabalho do Dr. Ostriker, disse ele, foi “a maior revisão em nossa compreensão das galáxias” em meio século.
Jerry Ostriker, como era conhecido por amigos e colegas, um homem com um senso de humor espinhoso e uma voz suave, mas comandante, estava disposta a ir para onde quer que os dados e os cálculos científicos o levassem, e não tinha vergonha de questionar suposições – ou se divertir. Examinentemente exibido em sua casa era uma foto de si mesmo, tirada durante um sabático na Califórnia, dirigindo um ciclomotor com uma garrafa de vinho na mão.
“Ele teve a inteligência mais rápida de qualquer cientista que eu encontrei”, disse James Peebles, um ganhador de física Nobel e colega do Dr. Ostriker em Princeton. “E não me lembro de nunca combiná -lo em um debate espontâneo” em qualquer questão.
Perguntado em 1988 Entrevista de história oral Para o Instituto Americano de Física, se ele tivesse favorecido algum dos modelos do universo que está sendo batido na década de 1970, quando ele entrou em campo – se o universo era finito ou infinito, se tinha um começo ou de alguma forma estava sempre aqui, se ele se expandiria para sempre ou derrubaria em uma grande crise – ele disse que não tinha.
“Os cientistas seguiram seus próprios preconceitos, e meu viés de princípio na época estava sendo desprezível e intolerante com todas essas pessoas que tinham modelos específicos”, respondeu ele. “Como eles poderiam ter tanta certeza quando as evidências eram tão confusas e inconclusivas?”
Uma ‘criança nerd clássica’
Jeremiah Paul Ostriker nasceu em 13 de abril de 1937, no Upper West Side, o segundo de quatro irmãos. Seu pai, Martin Ostriker, administrou uma empresa de roupas, e sua mãe, Jeanne (Sumpf) Ostriker, era professora de escola pública. Babe Ruth morava ao virar da esquina e as crianças costumavam perseguir seu carro para obter autógrafos.
“Eu devo ter sido o filho nerd clássico”, Dr. Ostriker escreveu em um livro de memórias Publicado na Revisão Anual de Astronomia e Astrofísica em 2016. Ele se interessou pela ciência quando tinha 4 anos: sua mãe começou a ler livros de ciências em voz alta para fazê -lo ficar quieto para um retrato de petróleo e as leituras presas.
Depois de se formar na Escola de Cultura Ética Fieldston no Bronx, Jerry Ostriker foi para a Universidade de Harvard, onde planejava estudar química. Em vez disso, ele mudou para a física, que atraiu o que chamou de “perspectiva cósmica”.
“Eu provavelmente passei mais tempo na literatura do que na ciência”, disse ele em a entrevista de história oral.
Ele logo começou a viajar para a Universidade Brandeis para visitar Alicia Suskin, uma ex -colega de campo de Fieldston que era uma aspirante a artista e poeta. Eles se casaram em 1958, enquanto ainda eram estudantes de graduação.
Alicia Ostriker, professora emerita de inglês na Rutgers University, tornou-se uma poeta premiada e muitas vezes escreveu seu marido em seu trabalho. Por sua vez, ele encontrou poesia na astrofísica. “Como astrofísico, você tem uma perspectiva sobre a humanidade”, disse ele, descrevendo -o como “suando nesse pequeno grão de areia giratória”.
Além de sua esposa e sua filha Rebecca, uma editora da seção de opinião do Boston Globe, o Dr. Ostriker deixa duas outras crianças, Eve Ostriker, astrofísico de Princeton e Gabriel Ostriker, um engenheiro de dados; uma irmã, Naomi Seligman; dois irmãos, Jon e David; e três netos.
Depois de se formar em Harvard em 1959, o Dr. Ostriker trabalhou no Laboratório de Pesquisa Naval dos Estados Unidos por um ano antes de se matricular na pós -graduação da Universidade de Chicago, dividindo seu tempo entre o Observatório Yerkes da Universidade e o Departamento de Física, onde trabalhou sob o futuro Nobel Laureateado Subrahmanyan Chandrasekhar.
Ele ganhou seu Ph.D. em 1964. Após um ano de pós -doutorado na Universidade de Cambridge, onde ele esfregou os cotovelos com futuras eminências de buracos negros como Stephen Hawking e Martin ReesDr. Ostriker ingressou na Princeton como cientista de pesquisa. Ele permaneceu lá por 47 anos, subindo nas fileiras para se tornar presidente do departamento de astronomia e reitor da universidade.
O lado sombrio do universo
Em Princeton, o Dr. Ostriker escreveu uma série de papéis que levariam astronomia ao lado sombrio.
Ele se perguntou se galáxias, como estrelas, poderiam se separar se elas girassem muito rápido. A questão era particularmente relevante para as chamadas galáxias de disco como a Via Láctea, que são modeladas como um ovo frito, com um centro gordo e gema, cercado por um apartamento fino e branco de estrelas.
Trabalhando com o Dr. Peebles, ele construiu uma simulação de computador e descobriu que as galáxias de disco eram realmente instáveis. Eles desmoronariam, a menos que houvesse algo que não pudéssemos ver, uma auréola de alguma massa invisível adicional, dando apoio gravitacional.
O que quer que essas coisas chamassem de matéria escura – estrelas escuras, buracos negros, rochas, partículas subatômicas exóticas que sobraram do big bang – poderia haver muito, até 10 vezes a massa da matéria atômica comum.
Foi um dos primeiros argumentos teóricos de que deve haver mais galáxias do que poderia ser visto à luz das estrelas. Na década de 1930, o astrônomo Fritz Zwicky havia sugerido que a maior parte da missa nas galáxias era “escura”. Sua idéia foi amplamente ignorada até o Dr. Ostriker e o Dr. Peebles publicaram seu artigo em 1973.
A reação da comunidade científica foi predominantemente hostil, disse Ostriker. “Eu não conseguia ver particularmente o porquê”, disse ele na história oral. “Foi apenas um fato.”
Um ano depois, incorporando mais dados de grupos de galáxias e outros sistemas estelares, ele e seus colegas argumentaram que, de fato, a maior parte da missa no universo era invisível.
No início dos anos 80, a idéia de matéria escura havia se tornado uma parte aceita da cosmologia, mas permaneceu enigmas, incluindo cálculos que sugeriram que as estrelas eram mais antigas que o universo em que viviam.
O ingrediente desaparecido, o Dr. Ostriker e o físico teórico Paul Steinhardt, então na Universidade da Pensilvânia, sugeridos em 1995, era um fator de fudge conhecido como constante cosmológico. Einstein criou esse conceito em 1917, mas mais tarde o abandonou, considerando um erro.
Como o Dr. Steinhardt lembrou, ele e o Dr. Ostriker estavam “convencidos de que um universo com apenas matéria sombria e comum não poderia explicar as observações existentes”. Mas uma vez que eles adicionaram a constante cosmológica, tudo saiu certo.
Eles não foram os únicos com essa ideia. Os cosmologistas Michael Turner, agora aposentados da Universidade de Chicago, e Lawrence Krauss, agora se aposentou da Universidade Estadual do Arizona, também argumentaram a favor de trazer de volta a constante. “Dizer que Jerry era um gigante no campo é um eufemismo”, escreveu Turner em um email, acrescentando que “brincar com Jerry sobre a ciência foi um privilégio e geralmente uma experiência de aprendizado”.
Três anos depois, duas equipes concorrentes de astrônomos descobriram que a expansão do universo estava sendo acelerada por uma “energia escura” atuando como constante cosmológica, afastando galáxias. A constante cosmológica tornou -se parte de um modelo padrão do universo, como o Dr. Ostriker e outros haviam previsto.
Em outra série de artigos, ele e vários colaboradores transformaram a visão dos astrônomos do que estava acontecendo no espaço entre as estrelas.
O Dr. Ostriker e Renyue Cen, também de Princeton, concluíram em 1999 que a matéria atômica mais comum no universo nas proximidades era invisível, assumindo a forma de gás intergaláctico aquecido a milhões de graus por ondas de choque e explosões.
Uma paixão que nunca diminuiu
Em Princeton, o Dr. Ostriker ajudou a montar o Sloan Digital Sky Survey, uma colaboração – inicialmente de Princeton, a Universidade de Chicago e o Instituto de Estudo Avançado em Princeton, NJ – destinado a reapanger todo o céu em forma digital com um telescópio dedicado no Apache Point Observatory in Sunspot, NM
“A pesquisa aumentará nosso conhecimento e nossa compreensão do universo cem vezes”. Ele disse ao New York Times Em 1991.
A pesquisa, iniciada em 1998, está agora em sua quinta iteração e gerou cerca de 10.000 trabalhos de pesquisa e medições arquivadas de meio bilhão de estrelas e galáxias, todas gratuitas para qualquer astrônomo do mundo.
Como reitor, o Dr. Ostriker liderou o esforço de expandir bastante o programa de ajuda financeira da universidade, alterando muitos empréstimos para subsídios que não precisariam ser pagos, tornando uma educação de Princeton mais igualitária. Em 2000, ele recebeu a Medalha Nacional da Ciência pelo presidente Bill Clinton.
O Dr. Ostriker se aposentou de Princeton em 2012, assim como sua filha Eve estava se juntando à faculdade de astronomia lá. Ele assumiu um cargo de meio período na Universidade de Columbia, retornando ao bairro de infância.
“Crescendo na cidade de Nova York, eu não podia ver as estrelas”, ele disse uma vez ao Times. Ele os encontrou de qualquer maneira, e muito mais que não podemos ver com ou sem o brilho das luzes da rua.
Foi uma paixão que nunca diminuiu. Recentemente, encontrado por um repórter na calçada em frente a Columbia, o Dr. Ostriker lançou uma descrição entusiasmada de uma nova teoria promissora da matéria escura.
No início de 2023, até então doente, ele levou para a cama em casa. Mas ele acompanhou sua pesquisa por e -mail e teve almoços regulares de pizza com colegas.
Informado recentemente sobre os resultados do Telescópio espacial James Webb Isso parecia reforçar suas idéias sobre matéria escura, ele escreveu em um email para seus colegas: “Continue com o bom trabalho”.
O universo sombrio que ele ajudou a conjurar meio século atrás desenvolveu algumas pequenas rachaduras, levando a novas idéias sobre a natureza daquela matéria escura.
“É uma teoria muito, muito, muito específica e clara. Portanto, Deus a abençoe, pode estar errado”, disse Ostriker em uma entrevista recente. “É assim que a ciência prossegue. E o que sabemos é que está um pouco errado, não muito errado.”
Dr. Rees, um cosmologista na Universidade de Cambridge e o astrônomo Royal, resumiu a vida do Dr. Ostriker da seguinte maneira: “Alguns cientistas apresentam idéias pioneiras sobre novos temas; outros escrevem” últimas palavras “definitivas sobre tópicos já estabelecidos. Jerry estava na primeira categoria”.
“Ele escreveu entre os primeiros artigos – agora clássicos – sobre a natureza dos pulsares, as evidências de matéria escura e a formação e cosmologia da galáxia. Seu fluxo de papéis continuou nos anos 80”, acrescentou Rees. “Ele se envolveu entusiasticamente em novos dados e em técnicas computacionais. Ele inspirou colegas e colaboradores mais jovens, não apenas em Princeton, mas em todo o mundo”.
