Durante a década de 1970, seqüestros tornou -se um fenômeno global perturbador. Um incidente notável envolveu um voo da Southern Airways, onde seqüestradores mantiveram passageiros e tripulantes em cativeiro por mais de 24 horas, forçando o avião a cruzar os Estados Unidos antes de ir para o Caribe.
Os três autores exigiram um resgate de US $ 10 milhões – equivalentes a US $ 48,8 milhões em 2025 dólares. O esquema deles se desenrolou quando o DC-9 atingiu em Cuba, onde as autoridades os prenderam rapidamente.
‘Billy Bob, estamos assumindo o avião’
O seqüestro ocorreu no voo 49 da Southern Airways, em 10 de novembro de 1972. Depois de partir de Memphis, Tennessee, o DC-9 carregando 31 passageiros parou em Birmingham, Alabama, antes de partir para Miami, Flórida, por volta de 1900, horário local. William Haus foi o piloto, com Harold Johnson co-piloto.
Johnson Falou com é a revista sobre como era a segurança durante seu tempo como piloto:
“Qualquer aparência de segurança do aeroporto na década de 1960 era praticamente inexistente … você dirigiu para o aeroporto, comprou um ingresso, checou sua bagagem, caminhou até o portão e embarcou no avião. Talvez um policial possa estar por perto em algum lugar, mas não havia “segurança no aeroporto” naquele momento.
Logo após a decolagem, um homem esmagou uma porta de cabine aberta, encurralando uma comissária de bordo enquanto aponta uma arma na cabeça e gritando ‘Billy Bob, estamos assumindo o avião! ”.
Os suspeitos foram identificados como Henry Jackson Jr., Louis Moore e Melvin Cale de Detroit, Michigan. Todos os três homens estavam enfrentando julgamento por incidentes anteriores.
Os três homens, todos negros, expressaram frustração a Johnson e Haas sobre a maneira como a aplicação da lei estava desproporcionalmente focada na comunidade negra de Detroit. Eles insistiram que o voo fosse redirecionado lá, exigindo que a cidade lhes forneça US $ 10 milhões.
Os pilotos obrigavam o medo por suas vidas, então o vôo viajou para Jackson, Mississippi, por reabastecer e depois seguiu para o norte em direção à cidade de Motor.
Grande perigo acima dos Grandes Lagos
O voo 49 voou 20.000 pés acima de Detroit e circulou a cidade como Jackson, Moore e Cale negociaram com as autoridades da cidade sobre o resgate de US $ 10 milhões.
A Southern Airways e a cidade de Detroit ofereceram apenas US $ 500.000 cada. Os criminosos rejeitou a oferta e disse aos pilotos para voar acima de Cleveland, Ohio, e depois para Toronto, Canadá. Às 05:00, no dia seguinte, os agentes do FBI propuseram US $ 500.000 aos seqüestradores no Aeroporto Internacional de Toronto Pearson, mas essa oferta também foi rejeitada.
Os homens instruíram os pilotos a voar para Knoxville, Tennessee. Nesse ponto, os homens invadiram o gabinete de bebidas do DC-9 e compartilharam álcool com reféns. O FBI e duas outras aeronaves da Southern Airways estavam seguindo o DC-9 por via aérea.
Um dos seqüestradores da Southern Airways negociou novamente com funcionários, afirmando que, se os US $ 10 milhões não estivessem em cima da mesa, ele colidiria com o avião na Comissão de Energia Atômica em Oak Ridge.
‘Vamos fazer isso parecer pior que Munique’
O DC-9 reabasteceu mais uma vez em Lexington, Kentucky. Foi quando os agentes concordaram em entregar os US $ 10 milhões.
O DC-9 pousou em Chattanooga, onde o FBI entregou um saco de dinheiro e baldes de frango frito do Kentucky. Mal sabia os homens que o dinheiro equivalia a cerca de US $ 2 milhões. Independentemente disso, eles estavam de bom humor depois de recebê -lo.
Apesar da captura de dinheiro, os três homens se recusaram a liberar seus cativos, instruindo o vôo a desviar mais uma vez para Cuba para conhecer o ditador Fidel Castro. Os homens acabaram mudando de idéia e queriam voar para Argel, na África.
Johnson sabia que o vôo era impossível, pois a aeronave ficaria sem combustível. – Mas eles tinham as armas. Nós não, ‘ Johnson lembrou.
Depois de voar 200 milhas sobre o Atlântico, os criminosos decidiram reabastecer na América e depois voar para Cuba.
O estrago termina em Havana
O avião reabasteceu em Key West, Flórida. Os agentes do FBI, incluindo o diretor interino L. Patrick Gray, os encontraram após o pouso. Os seqüestradores exigiram se encontrar com o presidente Nixon, mas esse pedido foi negado. O avião continuou na Base da Força Aérea de McCoy em Orlando, Flórida, onde se reabasteceu novamente. O voo 49 decolou de Orlando novamente, apesar do FBI atirar em dois de seus quatro pneus.
Para ‘fazer um exemplo’ de Johnson, Jackson e Moore iriam executá -lo naquele momento e ali de dentro da cabine. Johnson empurrou o braço de Moore para fora do caminho e a bala atingiu o braço, quebrando o osso.
Como o DC-9 estava no ar novamente, Haas entrou na cabine e afirmou que precisava de Johnson para voar, apesar de perder o braço.
Naquela noite, o avião pousou em Havana, Cuba. Os militares cubanos estavam bem preparados e prenderam os três homens no local.
Johnson afirma não se lembrar do voo para Cuba. Ele disse que não foi capaz de ligar para sua esposa até voltar para a América. Quando Johnson perguntou se ela sabia que o voo dele foi seqüestrado, ela respondeu, ‘O mundo inteiro sabe.’
Johnson passou três meses em um hospital e três meses adicionais em reabilitação. Em 1974, Johnson e Haas receberam a Medalha de Ouro da Associação de Pilotos de Aéreas de Heroísmo. Ele retornou à Southern Airways naquele ano e se aposentou em 1986.
Jackson, Cale e Moore foram detidos em Cuba por oito anos antes de serem extraditados para a América. Em 1981, os seqüestradores da Southern Airways foram condenados a pelo menos 20 anos de prisão, menos o tempo servido em Cuba.
Não se sabia quando Jackson foi libertado da prisão. Cale foi libertado em 1993, enquanto Moore foi lançado em 1998.
