Logo depois que ele assumiu seu cargo em El Salvador, o embaixador dos EUA, Ronald Johnson, forjou um relacionamento incomumente próximo com o presidente do país.
O presidente Trump nomeou Johnson em 2019 como seu embaixador no país logo após a Casa Branca declarar guerra às gangues notoriamente violentas de El Salvador, incluindo o MS-13.
A relação entre Johnson e o presidente de Salvadorenho, Nayib Bukele, estava perto o suficiente para que preocupasse alguns funcionários. Os dois postaram fotos nas mídias sociais de suas famílias passando fins de semana juntos e tweets destacando seus “amizade pessoal. ”
Esse vínculo permaneceu firme mesmo em 2020, quando o presidente de Salvadorenho foi acusado de conspirar secretamente com gangues locais, disseram sete funcionários atuais e ex -funcionários. Johnson o defendeu e descartou publicamente uma carta dos congressistas republicanos dos EUA levantando preocupações sobre a reivindicação.
Então, sem motivo claro, um membro da equipe da Embaixada dos EUA que investiga os vínculos potenciais do governo com as gangues foi enviado para casa mais cedo.
As ações do embaixador pareciam contradizer os interesses do governo Trump, argumentaram três funcionários atuais e antigos que trabalharam diretamente com Johnson. Ele parecia mais focado em proteger um líder estrangeiro, disseram as autoridades do que em desmantelar as organizações criminais salvadorenhas que operam lá e dentro dos Estados Unidos.
Agora, Johnson foi escolhido novamente pelo presidente Trump, desta vez para ser o embaixador dos EUA no México. Ele foi confirmado na quarta-feira por um voto no Senado de 49-46.
Em uma resposta por e -mail, Johnson descreveu seu relacionamento com o Sr. Bukele como “cordial”, algo que não foi sugerido por postagens como uma mostrando que eles comendo caranguejo juntos, usando sorrisos e babadores gigantes.
Johnson também disse que estava comprometido em desmontar gangues de salvadorenho. “O desmantelamento da gangue cruel do MS-13 e de outras gangues salvadorenhas começou durante meu mandato e continua hoje sob a liderança do presidente Trump”, disse ele.
A Casa Branca não respondeu a um pedido de comentário, mas claramente Trump foi o suficiente do desempenho de Johnson em El Salvador para oferecer a ele um post – e mais significativo -.
Como veterano oficial militar e da CIA, Johnson teve uma longa carreira que se estendia da América Latina para a Ásia, mas sua passagem por El Salvador, de setembro de 2019 a janeiro de 2021, foi seu único cargo diplomático.
O México é uma tarefa muito maior, um parceiro comercial dos EUA, e Johnson chegará lá em um dos capítulos mais tensos das relações do país com os Estados Unidos.
Trump ameaçou enviar tropas para o território mexicano para destruir os cartéis de drogas do país, que seu governo recentemente designado como organizações terroristas. O presidente do México alerta que qualquer ação militar americana unilateral seria uma violação da soberania.
A experiência de Johnson com operações secretas da CIA pode ser o motivo pelo qual ele foi escolhido para o embaixador, aqueles que estão perto dele dizem, para defender uma política que ele conhece bem.
“Sua experiência como boina verde e um oficial experiente da CIA na América Latina e em outros lugares significa que ele conhece os problemas, a segurança da defesa e especialmente o contra -terrorismo”, disse Mick Mulroy, um alto funcionário do Pentágono do primeiro governo Trump e amigo de Johnson.
No entanto, durante seu tempo em El Salvador, dois funcionários da embaixada dos EUA e dois diplomatas americanos disseram que avisaram Johnson que ele e sua esposa estavam ficando muito perto do Sr. Bukele, mas que o embaixador afastou essas preocupações. Johnson até disse a colegas que ele era o padrinho da filha mais velha do Sr. Bukele, segundo dois ex -diplomatas.
Johnson negou ter recebido tais avisos e que ele era o padrinho da filha do Sr. Bukele.
Sr. Bukele criou um Prêmio Nacional Para Johnson, pouco antes de partir como embaixador, que continua sendo a maior honra de El Salvador e só recebeu duas vezes.
Embora o cultivo de relacionamentos faça parte do trabalho para diplomatas, eles geralmente são desencorajados a forjar laços pessoais com políticos nos países onde servem, por causa de uma preocupação de que esses laços pudessem ser usados para manipulá -los.
“Precisamos que nossos embaixadores tenham um relacionamento próximo com os chefes de estado, mas precisamos garantir que eles estejam servindo o interesse do povo americano primeiro”, disse Eric L. Olson, analista da América Central.
Johnson também entrou em conflito com sua equipe sobre o envolvimento de sua esposa, Alina Johnson, em assuntos diplomáticos, segundo três autoridades americanas.
O embaixador às vezes apresentava Johnson como sua “co-ambassinadora” em reuniões oficiais, confundindo autoridades salvadorenhas, de acordo com dois funcionários da embaixada dos EUA e um empresário local que se encontrou com eles. Johnson também às vezes rejeitava o tradutor oficial da embaixada para que sua esposa nascida em cuba traduza reuniões formais para ele, segundo dois funcionários da embaixada. Sua esposa também disse aos funcionários da Embaixada que ela pesava sobre assuntos legislativos salvadoreadores com o Sr. Bukele, acrescentaram.
Johnson negou essas reivindicações e disse que sua esposa estava “bem ciente do papel de um cônjuge” em sua resposta ao New York Times.
Em 2020, o Sr. Bukele foi acusado pelo meio de mídia de Salvadorenho, El Faro, de secretamente conspirar com as gangues do país, concordando em dar vantagens e melhor tratamento a membros de gangues presos, como visitas de prostitutas e celulares. Em troca, segundo o relatório, as gangues reduziriam os homicídios e apoiariam o partido de Bukele nas próximas eleições.
Tais negociações violariam as leis salvadorenhas, que classificaram as gangues como organizações terroristas e proibiam políticos de negociar com elas. Quando Bukele se tornou presidente em 2019, ele prometeu que iria duro para as gangues, como nenhum líder antes.
A investigação do El Faro desafiou a mensagem resistente de Bukele.
Também chamou a atenção de seis congressistas republicanos, que escreveram uma carta contundente ao presidente de Salvadorenho dizendo que estavam “incomodados com os relatos de que o governo de El Salvador poderia estar legitimando o MS-13”.
Sr. Bukele descartou a carta Televisão nacionaldizendo que os representantes dos EUA que assinaram “não representam 5 % ou 3 % do Congresso”. Johnson ecoou o Sr. Bukele, destacando que a carta foi assinada por uma “pequena parte” do Congresso.
Logo depois, o procurador -geral de El Salvador invadiu o Bureau of Prisons, apreendendo discos rígidos, livros de madeira e imagens de CCTV, de acordo com Relatórios da mídia na época. A pressão estava aumentando sobre Bukele, pois parecia que os promotores de Salvadorenho e EUA estavam preparando acusações separadas para processar seu governo, segundo duas autoridades americanas.
É quando um diplomata americano que investiga as alegações de um acordo secreto com as gangues foi enviado abruptamente de volta aos Estados Unidos, segundo autoridades americanas e salvadorenhas.
Quando ele desembarcou em Washington, o diplomata foi informado de que o governo de Salvadorenho e seu próprio chefe, Sr. Johnson, o desejavam fora do país, de acordo com três pessoas que debrinharam o diplomata ao retornar.
“Dado o que sabemos sobre a natureza do governo Bukele e suas relações com as gangues, para enviar alguém para casa no meio de seu trabalho em uma investigação como essa seria perturbadora”, disse Mark Feiersstein, que trabalhava sob várias administrações americanas desde os anos 90.
No mês passado em um comitê do Senado audiçãoJohnson disse que o funcionário dos EUA investigando o relacionamento do governo com as gangues foi demitido porque ele estava tendo “reuniões não autorizadas” com jornalistas, mas forneceu poucos detalhes. Johnson negou ter algo a ver com a decisão e disse que “adiou seu chefe” sobre o envio do diplomata para casa, sem elaborar.
Em sua resposta ao The Times, Johnson disse que “nem demitiu ou penalizou profissionalmente os funcionários da embaixada dos EUA”.
Mas três dos superiores do diplomata ficaram chateados por ele ter sido enviado para casa mais cedo, de acordo com pessoas que conversaram com eles na época.
A derrubada do diplomata americano enviou um calafrio pela embaixada dos EUA e pela unidade de investigação salvadorenha, acionando as alegações de conluio do governo com as gangues, disseram autoridades americanas.
Depois disso, o governo de Bukele parecia impedir os esforços dos EUA destinados a desmantelar gangues salvadorenhas. Em novembro de 2021, o governo libertou secretamente um dos principais líderes do MS-13 da prisão, apesar de um pedido de extradição dos EUA, de acordo com uma ordem de detenção do Departamento de Justiça revisada pelo The Times.
O governo de Bukele não respondeu a perguntas para esta história, mas anteriormente negou vínculos com as gangues.
As autoridades se perguntam por que Johnson era um defensor do Sr. Bukele.
Alguns afirmam que o julgamento do Sr. Johnson foi distorcido pela amizade. Outros apontam para o sucesso de Bukele em diminuir os homicídios em El Salvador, que havia sido apelidada de capital do mundo antes de assassinatos caírem 45 % de 2019 a 2020.
Outros ainda apontam para o Sr. Bukele lidar com o primeiro governo Trump para exigir que os migrantes da América Central que viajam por El Salvador procuram refúgio lá em vez dos Estados Unidos, assinados semanas após a chegada do Sr. Johnson. De acordo com duas ex -autoridades americanas, o embaixador disse regularmente aos funcionários da embaixada para não buscar nenhum projeto que possa perturbar Bukele e comprometer o acordo, que ele disse ser uma conquista bilateral importante.
O mandato do Sr. Johnson como embaixador terminou em janeiro de 2021, quando o presidente Biden foi jurado. No mês seguinte, o partido de Bukele ganhou a maioria no Congresso e dissolveu rapidamente a unidade de investigação salvadora que investiga as negociações de gangues. Isso afetou uma investigação separada do Departamento de Justiça, de acordo com duas ex -autoridades americanas.
Ainda assim, em dezembro daquele ano, o Departamento do Tesouro dos EUA sancionou Duas autoridades salvadoras seniores após suas próprias investigações concluíram que haviam orquestrado acordos secretos com líderes de gangues.
Alguns meses depois, Qualquer acordo entre as gangues e o governo parecia entrar em colapsolevando a uma matança na capital do país que deixou dezenas de pessoas mortas.
O governo rapidamente impôs um estado de emergência que permanece em vigor hoje, mobilizando a polícia e as forças militares para realizar prisões em massa.
Embora não tenha mais nenhum cargo público, Johnson continuou a defender Bukele, mesmo quando Bukele começou a se referir a si mesmo Como o “ditador mais legal do mundo”.
Sr. Johnson aumentou Apoio a ele durante sua reeleição no ano passado, Segundo um amigo do Sr. Johnson e um funcionário americano. Isso incluiu o recrutamento de republicanos notáveis como Donald Trump Jr. para participar da inauguração. (Os estudiosos dizem o Sr. Bukele violou a constituição de seu país correndo novamente).
No mês passado, o governo Trump enviou migrantes a El Salvador como parte de um novo acordo para abrigar suspeitos de membros venezuelanos e salvadoreadores da mega prisão de El Salvador. Como parte do acordo, Sr. Bukele pressionou Washington devolver os líderes do MS-13 sob custódia dos EUA a El Salvador, embora apenas um tenha sido enviado de volta até agora.
“Se os EUA enviarem de volta os líderes do MS-13 para El Salvador, seria um desastre para investigações do Departamento de Justiça em andamento sobre as gangues e os acordos que eles fizeram com o governo de Bukele”, disse Olson, analista. “Bukele tem todo o interesse em garantir que suas informações não sejam usadas em casos ou processos judiciais dos EUA e ele os trancará e jogará fora a chave”.
Gabriel Labrador Relatórios contribuídos de San Salvador. Alain Delaqurière contribuiu com a pesquisa.
