“Estrelas” desenvolveram uma espécie de reputação underground na Síria, disse o cineasta, e podiam ser encontradas em cópias piratas. Um amigo lhe enviou a imagem de um pôster do filme pendurado em um bar em Damasco. “Esta geração, que procura arte, teatro, música – eles conhecem”, disse ele, acrescentando, “o filme em que Assad foi insultado e ele proibiu o filme – basta ser famoso”.
Mas nenhuma versão de alta qualidade está disponível em lugar nenhum. Quando o filme foi exibido em Nova York em 2006, no Lincoln Center, o teatro o exibiu em uma fita de vídeo; em 2017, o MoMA exibiu-o a partir de um arquivo. Cecilia Cenciarelli, chefe de pesquisa e projetos especiais da Cineteca di Bologna, disse que foi um dos títulos mais desafiadores que a organização restaurou em colaboração com o World Cinema Project, uma iniciativa da Film Foundation de Martin Scorsese que preserva trabalhos de países negligenciados. nas histórias do cinema ocidental.
Para começar, não estava claro se existia uma cópia com qualidade de restauração. Mohammed havia depositado uma impressão na Cinémathèque Française, mas estava em mau estado; Cenciarelli localizou cópias com legendas em espanhol, mas as legendas seriam obstáculos para um esforço de preservação. Então Mohammed lembrou-se de que o filme tinha sido exibido na televisão alemã na década de 1990, numa altura em que as estações de televisão utilizavam rotineiramente impressões de 35 milímetros para transmissão.
Cenciarelli, que fala italiano, inglês, francês e um pouco de espanhol, mas não alemão, pegou guias de TV antigos da biblioteca da Cineteca, passou-os pelo Google Translate – e encontrou uma correspondência. Mas a emissora disse a ela que a impressão havia sido dublada em turco. “Há uma comunidade turca muito grande na Alemanha”, disse ela. A sua esperança era que o catalogador tivesse simplesmente confundido o diálogo do filme, que está em árabe, com turco. Com certeza, a estação tinha uma impressão imaculada no idioma original.
O outro obstáculo, disse Cenciarelli, foi o detentor dos direitos, a Organização Nacional de Cinema da Síria, com quem a comunicação foi infrutífera. Felizmente, disse ela, Mohammed manteve os direitos de exibi-lo de forma não comercial, para que as “Stars” restauradas pudessem sempre aparecer em festivais como To Save e Project, mesmo que um lançamento não estivesse nos planos.
Mas agora, com a destituição do jovem al-Assad, talvez o filme possa ser exibido de forma mais ampla. Mohammed está pensando em mostrá-lo na Síria. Ele disse que todos os dias as pessoas lhe perguntam sobre uma exibição.
