Quando um pacote de carros de Fórmula 5000 berrou na vida na sexta-feira, 26 de setembro de 1975, por volta das 13:15 PT, depois desistiu dos boxes para embarcar em sua rota de 80 segundos e 90 mph ao redor das ruas de Downtown Long Beach, foi o pão de penúltima sequência de uma sequência de sonhos iniciada, elaborada e entregue pela Califórnia, a Califórnia, na Califórnia, foi o pão de penúltima etapa iniciada.
O rosnado daqueles 302cu.in Chevys (e alguns esquivados) sacudiu o copo de casas de penhor e (um pouco disfarçado) lojas pornôs e, no final do domingo, um sul da cidade de racial, cujas principais reivindicações de fama estavam abrigando um lençal de 40 anos e construção de aeronaves da Brand também agora também tinha um automóvel. Esse curador barulhento, não exatamente na sombra da rainha Maria e não completamente sob o caminho de McDonnell Douglas, atraiu 65.000 pessoas nos três dias, segundo a mídia. E isso foi um mero criador de cortinas. Em seis meses, a mesma pista temporária sediaria a terceira rodada do Campeonato Mundial de Fórmula 1 de 1976.
Pook havia se mudado para o sul da Califórnia em 1963 e, em 73, era um agente de viagens que voava, com as contas das franquias de San Diego Chargers, Califórnia (agora LA), Oakland Athletics e La Sharks. E quando ele também conseguiu a conta do Long Beach Convention and Visitores Bureau (LBCVB), ele rapidamente aprendeu que a cidade precisava de um grande impulso.
“Long Beach estava com problemas no final dos anos 60 e início dos anos 70”, diz Pook (acima). “Tendo perdido suas receitas de petróleo, decidiu se tornar um destino turístico e de convenções. O problema era que não tinha hotéis decentes de qualidade. Tinha motéis para os meninos da Marinha e de construção de navios, mas foi isso.
“Eu disse aos caras do LBCVB: ‘Vai levar anos para estabelecer isso como uma feira e área de convenção. Você é um destino oculto.’ Eles concordaram e perguntaram o que poderia ser feito, e eu disse: ‘Você precisa fazer algo escandaloso como Monte Carlo fez para competir com Nice e Cannes: eles criaram o Grande Prêmio de Mônaco. E o longo e a falta disso, foi assim que a corrida surgiu. ”
Se isso fosse uma idéia selvagem, Pook também era um realista: para que as pessoas até se interessassem vagamente, ele precisaria de apoio de alguém com credibilidade e status para fazer com que os céticos escutem. Então, ele se aproximou de Dan Gurney, apenas recentemente se aposentou de dirigir e até o pescoço na propriedade da equipe e supervisionar a engenharia em sua roupa de pilotos americanos. Pook não poderia ter escolhido uma figura mais adequada: é claro que o sempre aventureiro Dan ficou intrigado com a idéia de uma corrida de rua SoCal.
Um capítulo da autobiografia de Gurney ainda não publicada, “A Paixão dos Dias Antigos”, escrita com sua esposa Evi, é dedicada ao Grande Prêmio das Origens de Long Beach. A lenda falecida lembrou -se de dizer a Pook: “É ousado, é arriscado, provavelmente nunca acontecerá, mas eu gosto, eu gosto muito. Droga dos torpedos, vamos a todo vapor como nos dias pioneiros!”
Ele continuou: “Pedi uma opinião legal aos meus advogados … Eles escreveram uma carta de volta, descrevendo os prós e contras, terminando com a frase:” Considerando todos os fatos, não podemos recomendar seu envolvimento “. Evi me lembrou ao longo dos anos que li esta carta para ela no meu escritório e depois a rasguei … enquanto lamentava a falta de coragem, visão e espírito pioneiro em nosso país.
“Para mim, uma raça através de uma cidade não era uma idéia lunática, pois alguns a caracterizaram, mas talvez exatamente a coisa certa e inovadora para abalar o estabelecimento e capturar os corações e a imaginação dos fãs de corrida em todo o mundo. Éramos empresários, mas ainda tínhamos uma alma e um pouco de romantismo em nosso DNA. Tentando e criar algo contra todas as coisas para minha natureza” ”
Gurney ficou tão entusiasmado que, no primeiro encontro de Pook e Pook com o LBCVB, ele projetou o curso, que mais tarde dirigiram para confirmar sua viabilidade.
Escreveu Gurney: “Considerando o layout da cidade, era muito importante na minha opinião tornar o Ocean Blvd. A longa reta principal do circuito. Fazíamos as duas seções mais curtas ladeira abaixo em Linden e Uwill em Pine Street parte da pista. Essas duas seções provaram ser espectaculares, arremessadas por Drivers e Spectators também. na minha memória como uma experiência inesquecível. ”
Gurney recrutaria Les Richter, o ex -linebacker de La Rams que administrava a Riverside International Raceway desde 1959, para fornecer conselhos e impulsos ao enfrentar os vereadores da cidade, que estavam inicialmente entre os céticos. Mas Pook realmente começou a acreditar que o evento iria acontecer quando Gurney colocou Tom Binford a bordo.
“Tom foi presidente do Accus (Comitê de Competição de Automóvel para os Estados Unidos)”, diz Pook, “e eles eram a ligação entre a FIA e a cena de corrida dos EUA. Ele veio aqui com o Dr. Nino Bacciagaluppi, que foi o Diretor de Monza e Presidente da Comissão de Segurança; quando me empolgou. Através, mas foi quando realmente sentiu que tínhamos as pessoas certas do nosso lado. ”
Um desses obstáculos era que as novas faixas da F1 precisavam ter pelo menos 2,5 quilômetros de comprimento, e o layout de Long Beach de Gurney para Long Beach era de 2,02 milhas, mas o Mônaco também tinha apenas mais de três quilômetros de comprimento, o que resfriou aquela batata quente em potencial.
Além disso, qualquer nova faixa no calendário da F1 precisava ser comprovada, executando outra corrida profissional com antecedência. Novamente, não há problema: tanto a SCCA quanto o USAC apoiaram, e sua manchete, F5000, seria ideal como atração principal em 75. Então, no final de 74, Gurney dirigiu um de seus F5000 Eagles até um trecho fechado de costa para passar no teste de decibel. Tudo certo.
Brian Redman venceu o Grande Prêmio inaugural de Long Beach por carros de Fórmula 5000 em setembro de 1975 (acima). Seis meses depois, a Fórmula 1 foi o evento principal.
As peças necessárias pareciam estar clicando no lugar. Mesmo quando o relacionamento com Richter azedou e ele deixou seu papel como diretor de corrida, Gurney conseguiu substituí-lo pelo campeão mundial da F1 de 1961 e três vezes vencedor do Le Mans, Phil Hill!
“Dito isto, foi honestamente o toque e ir até julho de 1975, quando recebemos folga da Comissão Costeira para que a corrida prosseguisse”, observa Pook. Em parte, em parte por isso, nos últimos dois meses antes da corrida inaugural, a Associação de Grand Prix de Long Beach ainda estava se esforçando para preparar tudo. Mas, gradualmente e/ou de repente, as arquibancadas, blocos de concreto, fendas de captura e paredes de pneus foram colocadas no lugar. Pouco mais de três horas atrasado, Vern Schuppan, no lindo Jorgensen Eagle, de Gurney, liderou o campo do F5000 na pista para o treino naquela histórica tarde de sexta -feira.
No sábado, Mario Andretti levou Pole à frente do companheiro de equipe de Parnelli Jones de Vel, Al Unser, com Tony Brise em terceiro para Theodore Racing, à frente dos sombras de Jackie Oliver e Tom Pryce. Dado que 44 carros haviam entrado, foram necessárias corridas de calor para determinar os 28 iniciantes para o evento principal de domingo. No Heat 1, Lola de Bise liderou o carro e o pryce de Bise, enquanto Unser venceu o Carl Haas, de Brian Redman, e a dupla de corridas de Hogan, Jody Scheckter e David Hobbs, no Heat 2.
No dia seguinte, Gurney, Phil Hill, Graham Hill e Bob Bondurant fizeram voltas demo em Toyota Celicas antes do início dos negócios sérios. Al Unser, Andretti e Brise se revezaram liderando a corrida do F5000, mas cada um caiu no caminho, abrindo a porta para Redman vencer por meio minuto de Schuppan.
Meanwhile, Pook could breathe a sigh of relief: the first Grand Prix of Long Beach was in the books, but he had learned several lessons, the most important of which was, “Never ever run an event like that off of my radio! Going forward, I would have a gameplan, and over the winter of ’75/’76, I developed a literal minute-by-minute schedule that answered all the countless questions I’d been asked over my walkie-talkie during race weekend. It’s generally not A corrida que causa dores de cabeça;
Nesse caso, Pook se deu mais algumas dores de cabeça, porque esse “material periférico” foi embelezado além da medida em março seguinte: ele teve que causar uma grande primeira impressão no circo da F1. Na terça -feira anterior ao grande prêmio dos EUA no West dos EUA (para distingui -lo do GP dos EUA em Watkins Glen), os carros estavam estacionados na Pine Avenue como se em uma exibição de concurso, acompanhados por membros da equipe com quem o público tinha permissão para se misturar e posar com carros e motoristas. No fim de semana, havia paraquedistas, displays de barcos de arrasto, uma corrida de celebridades da Toyota, equipes de dublês de motocicletas e moscas. E a histórica raça F1 contou com Juan Manuel Fangio, Gurney, Sir Stirling Moss, Sir Jack Brabham, Phil Hill, Denny Hulme, Richie Ginther, Innes Ireland, Rene Dreyfus e Carroll Shelby. Dan venceu em um BRM.
Clay Regazzoni tomou polo em seu Ferrari 312T2, depois dominou o Grande Prêmio de 1976.
Depois de um fim de semana como esse, dificilmente importava que Clay Regazzoni Ferrari deixasse todos para trás e dominou a corrida da F1, liderando a atual defensora do mundo Niki Lauda em uma Ferrari 1-2. Na infância do evento, a visão e o som de poderosos carros de corrida de rodas abertas uivando e deslizando pelas ruas de uma cidade portuária um pouco surrada no condado de Los Angeles ainda podem parecer incongruentes, mas era espetacular.
E até então-de fato, após a corrida do F5000 de 1975-Pook tinha um contrato assinado por Bernie Ecclestone no bolso por pelo menos três edições do Grande Prêmio dos EUA. Em 77, o primeiro ano do evento sendo patrocinado por Toyota, Mario Andretti venceu e, nas palavras de Pook, “o evento ganhou vida própria”.
Houve mudanças no layout do circuito; Houve mudanças de F1 para carros de carrinho de carrinho e, em seguida, do carro Cart/Champ para a IndyCar; Jim Michaelian, o CFO original, assumiu Pook como CEO do GPALB; A Toyota se retirou após mais de 40 anos e foi substituída por Acura; E 2020 viu um período sabático forçado para o evento devido a restrições em torno da pandemia Covid-19. Mas meio século após sua primeira edição, o Grande Prêmio de Long Beach continua sendo a maior e maior corrida de rua da América do Norte.
Como Gurney (acima) Escreveu em 2016, “Foi muito gratificante ouvir muitos jovens dizem que ficaram viciados em corridas de automóveis por causa de Long Beach … agora, quando olho pela janela do Hyatt Hotel e vejo a paisagem alterada da cidade, os arranha -céus e o Motorium, que eu se transformou em Motorium. Takers.
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