Um novo estudo dos manuscritos do século 12 e 13 da Biblioteca da Abadia de Clairvaux na França descobriu que 43 deles eram ligado em pele de foca Importado do Atlântico Norte, não de animais de origem local como veados ou javalis, como acreditava anteriormente.
O mosteiro cisterciano da abadia de Clairvaux tem uma coleção de manuscritos que tem sido prodigiosa desde a Idade Média. Ele já tinha 1.000 volumes na biblioteca no início dos anos 1500, a maioria deles copiou no próprio Scripttorium de Clairvaux, e hoje existem 1.450 livros medievais na coleção. Cerca de 50% deles estão em suas ligações originais, o que é extremamente raro para os manuscritos medievais, pois eram frequentemente recuperados. Das 168 encadernas originais sobreviventes do século XII ao 14, 28 ainda estão intactas e, como a maioria delas foi produzida internamente na Clairvaux Abbey, elas são uma fonte de informação rica e rica sobre como os workshops fabricam livros na Idade Média.
Os manuscritos românicos copiados e amarrados no Clairvaux Scripttorium têm uma característica distintiva: uma capa secundária conhecida como uma química feita de couro que mantém os cabelos de animais. Os catálogos históricos descrevem essas peles de serem feitas de veados ou javalis, mas a distribuição dos folículos capilares nas peles não combina com veados ou javalis.
Para determinar quais peles de animais foram realmente usadas para criar as químicas, os pesquisadores implantaram microscopia, zooarqueologia eletrostática por espectrometria de massa (EZOOMS) e análise de DNA antiga (ADNA) em 29 ligações de Clairvaux e sua filha Clairmarais. A análise EZOOMS classificou sete das ligações como tendo sido feitas de couro de vedação, embora só pudesse restringir a espécie de vedação em um caso (era uma vedação barbada). A análise do ADNA foi capaz de ir além, identificando quatro das ligações como o couro do selo do porto e um como selo harpa do noroeste do Atlântico, ou seja, Escandinávia, Escócia e Islândia ou Groenlândia.
Armados com essa revelação surpreendentemente, os pesquisadores procuraram manuscritos com químicas peludas em outras coleções. Eles analisaram outras 13 ligações de Abbeys na França, Inglaterra e Bélgica e descobriram que eles também eram feitos de pele de foca. Não há menção de pele de foca nos registros da Clairvaux Abbey, nada sobre sua aquisição ou uso, mas há registros do final do século XIII que documentam dízimos sendo pagos à igreja com peles de foca. A Clairvaux e sua filha Abbeys também estavam localizadas perto de rotas comerciais locais ligadas à rede mais ampla da Liga Hanseática e aos comerciantes nórdicos, para que tivessem acesso a skins pinníferos, mesmo que não fossem dízimos. Eles podem nem saber que eram peles de foca, pois os focas não eram vistos muito na arte medieval e na heráldica.
Ao contrário da suposição predominante de que os livros foram criados a partir de materiais de origem local, parece que os cistercienses estavam profundamente embutidos em uma rede comercial global, adquirindo skins por meio de extensas trocas comerciais. Essa observação se estende além de apenas as ligações para incluir a maioria dos materiais usados para as tampas e o pergaminho dos blocos de texto. Enquanto bibliotecários, paleógrafos e codicologistas lutaram para identificar as origens e a proveniência dessas peles apenas através de fontes literárias convencionais, as disciplinas da biologia e biocodicologia oferecem informações inestimáveis. A abordagem integrada usada neste estudo não apenas enriquece nosso conhecimento da produção de manuscritos cistercienses, mas também destaca as trocas econômicas e culturais mais amplas do período medieval.
O estudo foi publicado na revista Royal Society Open Science e pode ser Leia aqui.
