A cidade de Machala é pontilhada com pôsteres dos dois candidatos presidenciais do Equador, seus rostos sorridentes, olhando para empresas e ruas fechadas que esvaziam depois das 18h por causa de gangues rivais que atormentam a cidade.
Machala, uma cidade portuária ao sul de Guayaquil, é um microcosmo dos desafios enfrentados pelo país sul -americano – incluindo o desemprego crônico e uma crise de segurança impulsionada por uma onda de violência às drogas – que muitos eleitores dizem que são suas maiores preocupações antes das eleições no domingo.
A eleição coloca o titular, o presidente Daniel Noboa, o herdeiro de um magnata bilionário de banana que se levantou da obscuridade política para ganhar um mandato truncado depois que o presidente anterior enfrentou impeachment, contra Luisa González, o sucessor de um titão populista da política do ecoador.
O Sr. Noboa se posicionou como o candidato difícil de crime e, como o político, melhor se preparou para liderar o Equador no cenário global e negociar com líderes mundiais como o presidente Trump.
González foi definida por sua associação com um ex -presidente equatoriano, Rafael Correa, que permanece reverenciado por muitos no país oito anos depois de deixar o cargo, apesar dos escândalos e controvérsias.
Sua presidência viu uma economia em expansão, baixas taxas de criminalidade e investimento em saúde e educação. Mas ele também foi condenado por acusações de corrupção e acusado de ter tendências autoritárias.
O Sr. Noboa superou por pouco González na primeira rodada, em fevereiro, mas não superou 50 % dos votos para evitar uma segunda rodada. As pesquisas mostram as eleições de domingo como um calor morto.
E em nenhum lugar isso é dividido mais evidente do que em Machala, a capital de El Oro, um dos estados mais perigosos do Equador. A cidade portuária de aproximadamente 288.000 é um dos maiores pontos de remessa do mundo para bananas – às vezes é chamado de “a capital da banana do mundo”.
Mas o que antes também era um movimentado destino turístico e um centro gastronômico tornou -se em grande parte uma cidade fantasma.
Duas gangues rivais, Los Choneros e Los Lobos, são lutando pelo controle do comércio local de drogasmatando moradores em plena luz do dia, partindo bombas nas ruas e extorquirndo lojistas e políticos.
O Sr. Noboa foi criticado por sua postura de linha dura sobre a violência de gangues do país, que alguns grupos de direitos civis dizem ser um excesso de autoridade presidencial e uma violação aos direitos humanos.
Mas em Machala, os apoiadores e os oponentes do presidente dizem que gostariam de ver mais ações da aplicação da lei, não menos. Em toda a cidade, dias antes de uma eleição em um país onde Um candidato presidencial foi assassinado há dois anosNem um único policial ou soldado foi visto patrulhando as ruas.
Erika González, 36, estava em sua porta da frente quando um desfile organizado por apoiadores de Luisa González marchou pela rua. Um voluntário lhe entregou um calendário com o rosto do candidato. Ela tirou isso de polidez, disse ela, mas planejava votar no Sr. Noboa.
Seu sobrinho de 17 anos, Carlos Choez, era atirou e matou No ano passado, ela disse, quando ele estava saindo da escola porque ele resistiu ao recrutamento por uma gangue criminosa.
Ela disse que acreditava que o Sr. Noboa poderia conter a violência. “Tenho fé que, se lhe dermos o tempo que ele precisa, ele será capaz de controlar isso”, disse ela.
Ela também acha que o Equador precisa de ajuda dos Estados Unidos para enfrentar gangues de drogas, algo que é mais provável que aconteça sob o Sr. Noboa, disse ela.
Durante o mandato do Sr. Correa, o Equador teve um relacionamento antagônico com os Estados Unidos, e os especialistas dizem que sua expulsão das forças americanas do país dificultou a capacidade do Equador de controlar suas fronteiras e facilitou o caminho para grupos criminais transnacionais moverem drogas através e fora do país.
Mas a taxa de homicídios do Equador realmente caiu sob seu governo por causa do aumento do policiamento e a um boom de commodities que produziu mais dinheiro para a aplicação da lei. Desde que o Sr. Noboa assumiu o cargo em novembro de 2023, a taxa de homicídios caiu no início de seu mandato, mas depois começou a subir.
Na sede da campanha de González em Machala, um pôster descreve seu rosto ao lado de Correa com o slogan, “o ressurgimento da pátria”.
“Correismo” corre profundamente em Machala e, para muitos, é profundamente pessoal.
Muitos se lembram do investimento do governo Correa em infraestrutura de saúde e dizem que as atualizações de um dos principais hospitais da cidade estavam mudando a vida.
Silvia Endera, 42 anos, disse que foi ao hospital em 2012 para ter um cisto cerebral que estava causando convulsões, e os médicos disseram que ela estava grávida de cinco semanas. As reformas significavam que o hospital ainda não tinha permissão para realizar cirurgias, mas ela disse que os médicos obtiveram permissão do governo Correa para prosseguir com a operação de qualquer maneira.
Os médicos removeram o cisto, mas alertaram que o procedimento e seus efeitos colaterais poderiam levar seu bebê a nascer com problemas de saúde. Mas ela deu à luz uma filha saudável, Gema, que agora tem 12 anos.
“Sempre vou agradecer a minha vida e a vida da minha filha a esse homem, Rafael Correa”, disse ela.
Mesmo dentro da indústria da banana, onde a família Noboa fez seu nome, os trabalhadores são divididos sobre quem apoiam.
As tarifas universais de 10 % de Trump para muitos países são obrigadas a afetar o Equador, que é um dos principais exportadores de banana para os Estados Unidos.
Mas os apoiadores de Noboa apontam que o Sr. Noboa tem um relacionamento relativamente caloroso com Trump que poderia ajudar o país.
O presidente foi um dos poucos líderes latino-americanos convidados para a inauguração de Trump, e os dois tiveram uma reunião no mês passado em Mar-a-Lago, clube privado de Trump em Palm Beach, na Flórida.
A reeleição de Noboa pode levar a “uma posição mais amigável” entre os dois países, disse Shirley Morocho, 30, que trabalha em controle de qualidade para uma empresa privada, visitando fazendas de banana em toda a região.
Enquanto González tentou dar um tom mais amigável para os Estados Unidos durante sua campanha, muitos críticos são céticos.
“Luisa é praticamente a sombra de Correa”, disse Morocho, “então eu não acho que eles terão um relacionamento muito bom”.
Jonathan Chacha, 35, um vereador na cidade vizinha de El Guabo e defensor da sra. González, disse que seu distrito, dominado pela indústria da banana, será fortemente afetado pelas tarifas. Ainda assim, ele vê González como a melhor escolha.
O relacionamento de Noboa e Trump é principalmente para mostrar, disse ele, e ainda não produziu benefícios tangíveis.
Chacha disse que González estava melhor posicionada para desenvolver o bom relacionamento que Correa teve com a China, que trouxe projetos significativos ao país.
“Eles são os maiores exportadores de desenvolvimento em todo o mundo”, disse ele.
Dias antes da eleição, Carlos Banchón, 56, um operador de barco, permaneceu rasgado. Ele tem sido um defensor de longa data do partido do Sr. Correa, mas estava pensando em mudar sua lealdade ao Sr. Noboa.
Ele prefere a posição do presidente sobre o crime. A violência assustou os visitantes da região, prejudicando seus negócios turistas entre Puerto Bolívar, uma comunidade portuária fora de Machala e o retiro à beira -mar de Jambeli.
Mas ele sente um compromisso com o partido de Correa por causa do hospital reformado, onde ele disse que sua esposa recebeu cuidados que salvam vidas depois que ela caiu e entrou no trabalho inicial.
“Não posso escolher um ou outro”, disse ele. “É muito complicado.”
