Representando a Grã -Bretanha para uma era de energia limpa

Em uma carreira que abrange mais de 30 anos, John Pettigrew viu grandes mudanças na indústria de eletricidade. Ele começou em 1991, trabalhando para introduzir usinas de energia a gás natural na rede, substituindo gradualmente as usinas de carvão poluente. .

Agora, mais uma vez, ele está gerenciando uma mudança tectônica para uma economia eletrificada com energia renovável, como energia eólica e energia solar. Mas essas fontes de geração de energia são muito mais complicadas de gerenciar do que seus antecessores de carvão e gás.

“Efetivamente, o que estamos fazendo é reconfigurar toda a rede”, disse Pettigrew, diretor executivo da National Grid, que possui e opera a grade de eletricidade de alta tensão na Inglaterra e no País de Gales.

O Sr. Pettigrew estava emergindo de um túnel com quase 32 quilômetros de comprimento, que a National Grid entediava o subsolo profunda a um custo de cerca de 1 bilhão de libras (cerca de US $ 1,3 bilhão). O eixo, pelo qual os trabalhadores atravessam as bicicletas, carregará novos cabos para alimentar os escritórios famintos por poder e comunidades residenciais de Londres.

O Sr. Pettigrew e sua empresa estão em destaque nos dias de hoje. O governo do Partido Trabalhista do primeiro -ministro Keir Starmer, que chegou ao poder em julho, está se interessando estreito pelo sistema de energia elétrica, que considera um veículo primário para o cumprimento de objetivos políticos e econômicos.

Uma grade mais robusta e versátil será crucial não apenas para combater as mudanças climáticas, mas para garantir o lugar da Grã -Bretanha na vanguarda da inteligência artificial, que requer vastas quantidades de poder para executar data centers.

O governo pretende 95 % da eletricidade da Grã -Bretanha vir do que chama de fontes “limpas” como o vento e o nuclear até o final da década, acima dos 60 % em 2023. Ao mesmo tempo, espera -se que a demanda por energia elétrica suba.

“Não começamos a pensar em quão seriamente precisamos investir em nossas principais infra -estruturas para a resiliência de nossa economia em um mundo digital”, disse Dieter Helm, professor de política econômica da Universidade de Oxford, em um podcast recente.

O preço de um sistema de eletricidade que pode lidar com essas mudanças é de cerca de £ 40 bilhões por ano de 2025 a 2030, segundo o governo. A National Grid, por si só, apresentou documentos a reguladores para gastar até 35 bilhões de libras em cinco anos.

A National Grid foi fundada em 1990, quando o Conselho Central de Geradores de Eletricidade, que gerenciava a rede de energia na Inglaterra e no País de Gales, foi dividido em uma era de privatização. (A empresa, listada em Londres, também possui uma grande redes de energia de gerenciamento de negócios nos Estados Unidos.) O Sr. Pettigrew administra a National Grid há quase uma década, mas ele pode estar enfrentando seu maior desafio, dizem os especialistas do setor.

“Acho que há uma grande pergunta sobre como eles podem construir rapidamente toda essa nova infraestrutura ao mesmo tempo em que manter os mesmos padrões”, disse Edgar Goddard, ex -executivo da National Grid e agora diretor da EPNC Energy, uma empresa de consultoria.

Uma economia eletrificada exigirá uma grade altamente confiável por uma série de razões, incluindo a segurança nacional, dizem os analistas. Ao mesmo tempo, os críticos da energia renovável dizem que depender de fontes de energia como vento e solar, que são por sua variável natureza, cria novos desafios para o sistema.

Em 2 de abril, uma audiência parlamentar sobre a interrupção de Heathrow se tornou um local para executivos do aeroporto e empresas de energia Encoderadamente se esquivando da culpa. Os executivos de eletricidade disseram que havia energia suficiente disponível. Alice Delahunty, presidente da transmissão da National Grid e um assessor-chave para o Sr. Pettigrew, admitiu que as demandas em rápida mudança que estavam sendo feitas do sistema de energia pediam uma repensação cuidadosa sobre sua resiliência.

A rede de alta tensão da Grã-Bretanha, como os de outros países, costumava ser relativamente simples, trazendo eletricidade de grandes usinas geradoras-geralmente perto de onde o carvão queimava nelas foi extraído-para Londres e outras cidades.

Agora, o Sr. Pettigrew está estendendo os tentáculos da National Grid em direção às costas, às vezes através de áreas panorâmicas, para capturar novas fontes de eletricidade, como os parques eólicos gigantes offshore que estão sendo construídos no Mar do Norte.

Ele também deve garantir que o sistema possa carregar muito mais energia.

A demanda por eletricidade, que foi lenta nos últimos anos, deve dobrar nas próximas décadas, à medida que mais motoristas tomam o volante dos veículos elétricos e os data centers surgem para lidar com tudo, desde serviços financeiros até inteligência artificial.

Já existe uma longa fila de parques eólicos, instalações de armazenamento de bateria e data centers esperando para conectar -se à grade – às vezes com uma crescente frustração. “O processo de conexões deles é muito ruim”, disse James Basden, fundador de uma empresa de armazenamento de energia chamada Zenobe Energy, sobre os grandes operadores de energia.

Uma pequena indústria surgiu para aconselhar as empresas sobre como navegar na manopla de garantir o acesso à rede. “Estamos vendo uma demanda enorme”, disse Simon Gallagher, diretor administrativo da UK Network Services, uma dessas empresas.

O governo está apostando que a instalação de faixas de turbinas eólicas-tanto em terra quanto nos mares nas costas da Grã-Bretanha-e milhares de quilômetros de cabos de alta tensão atrairão investimentos, nutrirão empregos em tecnologia limpa e reduzirão a vulnerabilidade do país a oscilações de preços em energia como aqueles que ocorreram após a invasão de 2022 da Rússia.

Desde essa invasão, os altos custos de energia têm sido uma questão importante na Grã -Bretanha e na Europa, onde os governos foram forçados a gastar muito para ajudar as famílias a pagar suas contas.

Alguns analistas, no entanto, dizem que os enormes custos de instalação de um novo sistema de energia podem pelo menos parcialmente cancelar os baixos custos de vento e solar. “Há muita infraestrutura que precisa ser construída e isso será pago por impostos ou preços de eletricidade”, disse Chris Wilkinson, analista sênior da Rystad Energy, uma empresa de consultoria.

Muito está em jogo para a Grã -Bretanha e a indústria de energia limpa mais ampla. Se as ambições do governo forem irrealistas, isso pode ser um golpe para a indústria, que já está sendo criticado do governo Trump nos Estados Unidos.

Certamente não será fácil reconstruir a Grã -Bretanha. A National Grid está trabalhando em 17 grandes projetos de energia. Alguns dos esquemas envolvem a colocação de cabos de quilômetros para a costa para transferir eletricidade de grupos de parques eólicos planejados para águas escocesas para os consumidores na Inglaterra.

Outros envolvem novas linhas de energia marchando através de áreas rurais em pilões enormes – uma perspectiva que se levanta aos moradores locais contra o governo e a grade nacional.

O governo está aproveitando sua grande maioria no Parlamento para promover a legislação que reduz as opções dos oponentes dos projetos de energia para buscar o que recentemente chamou de “casos sem mérito” no tribunal. O governo também planeja oferecer até £ 2500 em compensação em 10 anos para pessoas que moram perto dos novos postes.

Muitas vezes, leva muitos anos para empurrar projetos através do sistema de planejamento na Grã -Bretanha. Pettigrew diz que o processo precisa acelerar para que a Grã -Bretanha possa atingir seus objetivos de energia verde.

Para alcançar qualquer coisa próxima às metas do governo, exigirá uma mudança abrupta no ritmo de infraestrutura de construção da Grã -Bretanha. A capacidade do vento offshore, por exemplo, precisará triplicar aproximadamente. Para trazer essa energia limpa aos consumidores, exigirá a adição de cerca de 3.400 milhas de novas linhas de energia à grade, cerca de duas vezes mais que foi construída na década anterior.

“A maneira como eu descreveria é que todo mundo precisa desempenhar sua parte perfeitamente nos próximos cinco anos”, disse Pettigrew.