Um escritório em um canto obscuro do governo federal com o qual a NASA confiou para colocar os astronautas com segurança na lua e as sondas robóticas em Marte está enfrentando pressão para reduzir sua equipe de especialistas unidos em pelo menos 20 %, de acordo com duas pessoas familiarizadas com o mandato.
O afinamento da equipe já começou no Astrogeology Science Center, em Flagstaff, Arizona, disseram o povo, resultado de uma variedade de ofertas voluntárias de renúncia apresentadas pelo Departamento de Eficiência do Governo, lideradas pelo bilionário Elon Musk. Espera-se que mais funcionários sejam demitidos nas próximas semanas, após uma nova chamada aberta a aposentadorias e demissões antecipadas em 4 de abril. O escritório, que faz parte da pesquisa geológica dos EUA sob o Departamento do Interior, foi sujeita aos esforços de corte de custos iniciado em um email em massa que a equipe de Musk enviou pelo governo federal em janeiro.
Representantes do Departamento do Interior, o USGS e o Centro de Astrogeologia não responderam aos pedidos de comentários sobre as reduções da equipe ou suas possíveis ramificações.
Os cortes podem afetar missões tripuladas a Marte no futuro, um objetivo importante de Musk, que fundou a SpaceX. Ele disse que concebeu a empresa para tornar a vida humana multinetária.
Matthew Golombek, geofísico do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, que trabalhou na seleção de locais de pouso para várias sondas a Marte, descreveu o mapeamento de precisão do Astrogeology Science Center como “o padrão -ouro que basicamente todos na comunidade usa”.
No início do ano, o escritório tinha 53 funcionários. Oito já estão prontos para sair, com mais incentivados a considerar a última oferta.
Seus especialistas foram confiados em “por quase todas as seleções do local de pouso, devido à excelência de seu mapeamento”, disse o Dr. Golombek. Cortes no “quadro de pessoas incrivelmente experientes e experientes”, acrescentou, levariam a “produtos piores para passar”.
Quaisquer conseqüências de reduzir o tamanho da equipe de mapas interplanetárias do escritório podem ser significativas: o candidato do presidente Trump de liderar a NASA, Jared Isaacman, disse a um comitê do Senado na quarta -feira que proponha “paralelo ”esforços para enviar astronautas para Marte Juntamente com os planos existentes de enviar missões de tripulação para a lua.
Um pesquisador no escritório de Flagstaff, conhecido simplesmente como “Astro” entre muitos especialistas no campo, preocupou -se com o fato de o pessoal ter perdido em meio a essas prioridades de orçamento de mudança poderia ser fatal para projetos críticos no mapeamento e na ciência planetária, incluindo A identificação de depósitos ocultos de gelo de água em Marte Isso seria inestimável para a exploração humana.
“Não consigo imaginar levar 10 pessoas aleatoriamente dos 40 e poucos anos que restam e não há projetos inteiros que teriam que ser cancelados”, disse o pesquisador.
Mesmo a partida de apenas cinco trabalhadores, dependendo de sua antiguidade ou áreas de especialização, acrescentou o pesquisador, deixaria o escritório em grande problema.
Os dois funcionários, que solicitaram o anonimato para proteger suas carreiras no governo, familiarizaram -se com este último pedido de voluntários para o “Programa de Renúscula/Aposentadoria Diferido” durante as recentes reuniões da equipe. Demissões obrigatórias, conhecidas no governo federal como reduções em vigorpoderia seguir, um desses funcionários disse que, se não houver funcionários suficientes voluntários.
O campo da astrogeologia é interdisciplinar, com especialistas em campos terrestres como mineralogia, vulcanologia e geografia a serviço da exploração espacial. Embora o USGS Astrogeology Center faça parte do departamento de interiores, ele funciona muito de perto com a NASA e é “quase inteiramente financiado pela NASA”, de acordo com Um documento de orçamento recente. Ao longo das décadas, os especialistas do centro assumiram um papel de liderança na geração de mapas topográficos detalhados de Marte, a Lua e outros mundos, bem como planos estratégicos e objetivos científicos para gerações de missões da NASA.
Seus cientistas também ministraram cursos de acidentes em geologia lunar para os astronautas da Apollo, incluindo Buzz Aldrin e Neil Armstrong, para informar melhor sua coleta de amostras de rocha. O treinamento tem sido revivido para o programa Artemis da NASAque planeja devolver astronautas à superfície da lua assim que 2027.
Os especialistas em geologia do escritório correram para ajudar a NASA a encontrar novos locais de pouso para o primeiro de seus dois históricos Viking Mars Landers em 1976, depois que um local original foi considerado muito perigoso. Em 2021, o rover perseverante usado os mapas e software do centro Para se guiar autonomamente com segurança à superfície marciana.
“A perseverança foi o primeiro rover e Lander, a ter mapas a bordo realmente criado pelo pessoal do USGS”, disse Christopher Edwards, professor de ciências planetárias da Northern Arizona University, que fica a alguns quilômetros ao sul dos escritórios de Astro em Flagstaff.
“Eles criariam esses mapas de perigo e, quando o veículo espacial estava descendo, ele realmente fazia uma combinação em tempo real com os mapas a bordo”, disse Edwards. “Você sabe, ‘Oh, ei! Este é um lugar seguro para pousar! Este não é um lugar seguro para pousar!’”
As empresas que fazem parte do setor espacial comercial em expansão também confiaram na experiência do Astrogeology Science Center.
“Às vezes, a SpaceX ligava para o USGS com perguntas, e o pessoal da USGS estava bastante empolgado”, disse David SF Portree, ex -arquivista e gerente de informações públicas do Astrogeology Science Center, que agora é historiador e escritor de ciências semiretado no Arizona. O Sr. retrate relembrou várias ocasiões em que o escritório trabalhava para a empresa.
Um projeto, descrito por um atual membro da equipe de Astrogeologia, envolveu ajudar a SpaceX a avaliar se a empresa poderia conseguir sua cápsula espacial de dragão em terras dentro dos Estados Unidos continentais. (SpaceX finalmente optou por pousos de água.)
A SpaceX não respondeu a um pedido de comentário sobre trabalhos passados ou atuais com o Astrogeology Center, ou como isso afetaria os planos de Mars da empresa.
Sr. retrate – quem escreveu uma história oficial Dos 50 anos de planejamento da NASA para uma missão tripulada a Marte – disse que estava preocupado que as reduções em vigor significariam que os cientistas seniores não seriam capazes de transmitir sua experiência muitas vezes altamente especializada aos jovens pesquisadores que um dia poderiam avançar seu campo. Que se estende à ordem executiva do governo Trump para um governo em todo o governo Contratando congelamentoque afetou os programas de contratados estudantis do escritório.
“Ele tem efeitos de ondulação muito além de Flagstaff, muito além do Astro”, continuou ele. “Você desliga a torneira. Você evita a criação da próxima geração.”
Dr. Edwards, no norte do Arizona, disse que estava preocupado com o impulso do governo para demitir novos contratados conhecidos como trabalhadores de estágio Bastante.
“Todas essas posições do tipo temporário ou provisório, não são apenas para jovens”, disse Edwards. “É exatamente o que você se muda quando você se torna um funcionário federal. Eles podem realmente estar disparando especialistas no assunto”.
“Isso é loucura para mim”, acrescentou.
