O último aviso ocorreu 10 dias antes do acidente aéreo mais mortal da Coréia do Sul.
Uma dúzia de funcionários se reuniu dentro de uma sala no Aeroporto Internacional de Muan para uma reunião de um comitê de prevenção de ataques de pássaros, onde discutiram o número de aeronaves atingidas por pássaros, com dados mostrando um salto nos incidentes nos últimos dois anos.
Um funcionário, de um dos institutos de treinamento da aviação do país, expressou preocupação de que os aviões que chegassem à terra frequentemente encontrassem bandos de pássaros pela costa, de acordo com um registro da reunião obtida por um legislador. Até que ponto é possível manter os pássaros afastados? O funcionário perguntou.
A resposta não foi reconfortante. Não havia pessoas e carros suficientes no aeroporto para manter os pássaros afastados, e sons de alto -falantes usados para transmitir ruídos para assustar os pássaros não eram fortes o suficiente para chegar o suficiente para além do aeroporto, disse um funcionário da empresa que administrava as instalações do aeroporto. Ele observou que eles “estavam tentando o seu melhor”.
Então, em 29 de dezembro, o piloto do voo 2216 da Jeju Air declarou “Mayday! Mayday! Mayday!” e disse aos controladores de tráfego aéreo que houve uma greve de pássaros enquanto o avião estava descendente. Depois de fazer uma guinada acentuada, o jato pousou em sua barriga, deslizou pela pista e bateu em uma barreira de concreto, explodindo em uma bola de fogo que matou 179 das 181 pessoas a bordo.
Os investigadores não identificaram os motivos do acidente e que papel, se houver, uma greve de pássaros poderia ter desempenhado. Mas o ministério dos transportes do país disse que as penas de pássaros e o sangue foram encontrados nos dois motores do jato. Os restos mortais foram identificados como sendo do Baikal Teal, um pato migratório comum à Coréia do Sul no inverno que geralmente voa em bandos de até dezenas ou mesmo centenas de milhares.
A reunião de 19 de dezembro não foi o primeiro aviso que os operadores de aeroportos receberam sobre pássaros. Os perigos haviam sido sinalizados por décadas, datando de voltar para o aeroporto de Muan abrir em 2007, de acordo com um exame do New York Times de milhares de páginas de documentos do governo, entrevistas com dezenas de pessoas e uma visita às áreas úmidas ao redor do aeroporto do país. As avaliações ambientais em 1998 e 2008 também observaram que havia muitas espécies de pássaros que moravam perto do aeroporto.
O mais forte, em 2020, quando o aeroporto iniciou reformas que incluiriam a extensão de sua pista, o Serviço de Avaliação de Impacto Ambiental da Coréia do Sul disse que havia “um alto risco de ataques de aves durante a decolagem e o pouso”. Aconselhou -se que as medidas eram necessárias para reduzir o risco.
A Corporação dos Aeroportos da Coréia disse que, em resposta a perguntas dos tempos que, para evitar ataques de aves, usou veículos e fabricantes de ruído para dispersar bandos de pássaros e realizaram pesquisas ambientais para monitorar os habitats vizinhos do aeroporto. A empresa disse que mais alto -falantes foram instalados nas instalações do aeroporto após a reunião em 19 de dezembro.
Mas, como a maioria dos aeroportos menores da Coréia do Sul, Muan ainda não possuía câmeras de imagem térmica e radar de detecção de aves usados para alertar os controladores de tráfego aéreo e pilotos sobre a presença de pássaros, segundo o governo.
Aeroportos em todos os lugares são aconselhados a ter essas medidas em vigor, de acordo com diretrizes da Organização Internacional de Aviação Civil, uma agência das Nações Unidas que estabelece padrões globais para o setor de aviação.
“Os regulamentos estão lá, mas as pessoas os quebraram sem repercussões”, diz o Dr. Nial Moores, diretor nacional da Birds Korea, um grupo de conservação de pássaros. “Eles foram avisados sobre o risco de uma greve de pássaros”, acrescentou. “Como é que nada mudou?”
Além de não seguir as diretrizes internacionais, os operadores do aeroporto também violaram os regulamentos de segurança doméstica.
No dia do acidente em Muan, apenas uma pessoa estava de serviço em tomar cuidado com os pássaros, em vez de um mínimo de dois que as regras do governo exigem, de acordo com os legisladores em uma audiência do comitê parlamentar sobre o desastre.
Esse patrulheiro de pássaros estava no final de um turno noturno de 15 horas, o período em que ocorre a grande maioria dos ataques de pássaros, de acordo com uma apresentação de Moon Geum-Joo, um legislador, na audiência do comitê. Joo Jong-Wan, o chefe da política de aviação do Ministério dos Transportes, admitiu que a patrulha do aeroporto foi com falta de pessoal e disse que todos os aeroportos encontrariam o pessoal mínimo no futuro.
A Corporação dos Aeroportos da Coréia disse que aderiu aos padrões do governo e estava contratando mais funcionários para evitar colisões de aves. O Ministério dos Transportes se recusou a comentar.
Além disso, pelo menos uma pessoa necessária para participar da reunião do Comitê de Prevenção de Greve de Aves havia perdido a de 19 de dezembro, um funcionário da Corporação da Coréia reconhecida na audiência parlamentar. A empresa estatal opera quase todos os aeroportos da Coréia do Sul, incluindo a de Muan.
“É uma pena que eles conheçam suas deficiências há anos, mas nada foi feito para melhorar”, disse Kwon Hyang-yup, um legislador da oposição que obteve o relatório do Comitê de Segurança de Bird.
Enquanto o avião atinge com A vida selvagem não é incomuma maioria não faz com que os aviões caíssem. Dos quase 20.000 ataques da vida selvagem nos Estados Unidos em 2023, cerca de 4 % causaram danos ao avião.
Desde o acidente, o governo da Coréia do Sul prometeu 247 bilhões de won (cerca de US $ 170 milhões) em três anos para melhorar as medidas de prevenção de ataques de pássaros em todos os aeroportos do país. As medidas planejadas incluem a instalação de dispositivos de detecção de aves e a implementação de um modelo de radar nacional para alertar as pessoas em torres de controle, patrulhistas no chão e pilotos sobre a presença de pássaros.
Alguns especialistas perguntam se o aeroporto de Muan deveria ter sido construído por causa da abundância de pássaros nas zonas úmidas ao seu redor. O aeroporto pelo menos duas vezes relatou o maior número de ataques de pássaros fora dos 15 aeroportos do país nos últimos cinco anos, com seis casos em 2024, contra os dois no ano anterior.
Sua taxa de ataques de pássaros foi 10 vezes a do Aeroporto Internacional de Incheon, o maior do país, de acordo com dados divulgados pela Sra. Kwon, a legisladora. Incheon, que também está perto de habitats de pássaros, identificou quase 100 espécies de pássaros nas proximidades. Possui quatro câmeras de imagem térmica, dois dispositivos que emitem ruídos de reação de pássaros e 48 trabalhadores designados para controle de aves, de acordo com um representante do aeroporto.
Ju Yung-Ki, pesquisador e conservacionista que visitou a área de Muan repetidamente nos últimos anos, estava trabalhando em seu escritório em 29 de dezembro, quando soube do acidente de avião.
“Eu sempre pensei que havia o risco de um ataque de pássaro lá”, disse Ju, diretor do Instituto de Ecocultura. Ju voou para dentro e para fora do aeroporto de Muan várias vezes, apesar de suas preocupações.
Depois de ouvir notícias do acidente, ele viajou a cerca de 70 milhas de sua casa em Jeonju, a nordeste de Muan, para um lago perto do aeroporto e chegou por volta das 16h30, ele podia ver a cauda carbonizada do avião e os destroços no final da pista. “Foi horrível”, disse ele, acrescentando que derramou lágrimas pensando nas pessoas que haviam morrido.
À medida que a tarde avançava, ele também localizou bandos de até 300.000 cercetas Baikal a cerca de 32 quilômetros do aeroporto. Eles voam pelo menos essa distância para procurar comida, e ele observou com binóculos e um telescópio que o aeroporto estava em sua trajetória diária de vôo.
A cerceta Baikal não é particularmente grande, com cerca de 16 polegadas de comprimento com uma envergadura de oito polegadas. Mas os patos se movem em bandos grandes e ágeis que podem atingir até um milhão em número, disse o Dr. Moores, da Birds Korea. Eles se reproduzem na Sibéria e chegam à costa sudoeste da Coréia do Sul em outubro e permanecem até o início de março.
Muan, quase 200 quilômetros ao sul de Seul, fica entre as pastagens e reservatórios pantanosos da Península do Sudoeste, onde o pato e outras espécies de pássaros se empolgam nos bolsos de água calma. Os empresários locais disseram que bandos de pássaros eram mais frequentemente vistos em um clube de campo perto do aeroporto; a cerca de seis quilômetros de distância.
Uma regulamentação de execução associada à Lei de Instalações Aeroportas da Coréia do Sul estipula em 2017 que um aeroporto não pode ser construído a oito quilômetros, ou cerca de oito quilômetros, de um santuário de pássaros ou reserva de caça. Mas, de acordo com o Ministério do Meio Ambiente da Nação, existe apenas um desses santuário em Muan, e isso fica a cerca de 20 quilômetros do aeroporto.
Os conservacionistas dizem que a realidade é diferente. Eles dizem que o termo santuário – classificado como um habitat coletivo e um terreno de reprodução para a vida selvagem ameaçada – ignora muitos dos habitats de pássaros populosos da região. Um mapa pelo Escritório de Aviação Civil coreana Identifica quatro áreas ao redor do aeroporto de Muan, onde os pássaros se alimentam e poliram.
Alguns desses pontos estão tão próximos quanto a um pouco mais de uma milha do aeroporto. Em uma manhã de fevereiro, centenas de pássaros voaram por cima dessa distância. Os pássaros maiores voaram em uma formação “V”, enquanto os menores entraram e saíram em uma dança aérea.
“Não se trata de se o Aeroporto Internacional Muan está perto de um santuário ou não”, disse Ju. “O fato é que existem muitos pássaros que moram lá.”
A decisão sobre se uma área é um santuário está com o prefeito ou governadorde acordo com a Lei de Proteção e Gestão da Vida Selvagem da Coréia do Sul. Existem cerca de 400 dessas áreas protegidas em todo o país, de acordo com o Ministério do Meio Ambiente.
Especialistas dizem que, não importa quantos esforços preventivos sejam realizados, os ataques de pássaros não podem ser totalmente eliminados. “O óbvio não é construir um aeroporto onde há muitos pássaros”, disse Keith Mackey, especialista em aviação americana e consultor de segurança com sede em Ocala, Flórida.
Outros métodos que poderiam ser implantados para impedir as aves incluem o uso de tinta colorida na pista e drones para dispersar rebanhos próximos, disse Mackey.
O aeroporto de Muan está fechado desde o acidente de 29 de dezembro e não retomará os vôos comerciais até 18 de abril o mais cedo possível. O aeroporto retomou recentemente voos médicos e de treinamento.
A Coréia do Sul tem planos ambiciosos de construir 10 aeroportos nas próximas décadas, em resposta à crescente demanda regional por aumento de viagens ao exterior. Vários também estarão ao longo da costa oeste. Um é particular preocupante para os conservacionistas: em Saemangeumcerca de 65 milhas ao norte de Muan.
O aeroporto proposto, que está programado para abrir em 2029, fica a quatro quilômetros do apartamento de Seocheon Tidal, um patrimônio da UNESCO que abriga dezenas de espécies de vida selvagem protegidas nacionalmente, incluindo pássaros, de acordo com Kim Nahee, um ativista que está protestando contra a construção do novo aeroporto.
Funcionários da província de Jeolla do Norte, onde está Saemangeum, disseram que “não havia infraestrutura que perturbasse o caminho de vôo dos pássaros”, citando uma análise que recebeu da análise da agência ambiental do governo.
“Eles não deveriam ter construído o Aeroporto Internacional Muan onde o fizeram”, disse Kim. “Isso não pode acontecer de novo.”
