Venkatraman Ramakrishnan, o homem de morte. Embora isso não pareça um bom apelido, é: Ramakrishnan é um dos cientistas mais eminentes do mundo nas áreas de biologia estrutural e processos celulares relacionados a envelhecimento e morte. Ele recebeu o Prêmio Nobel de Química em 2009 por sua descoberta da estrutura do ribossomo, uma máquina celular crucial responsável pela expressão gênica.
Além de ser pesquisador líder, Ramakrishnan também é um autor prolífico. Após o enorme sucesso de A máquina genéticaum livro de memórias em que ele relata sua jornada humana e científica, ele publicou o poderoso Por que morremosum livro – como seu nome sugere – acrescentou precisamente para ilustrar a dinâmica que regula o envelhecimento e que, progressiva e inexoravelmente, levam à morte.
Ramakrishnan foi recentemente na Itália, em Milão, onde deu uma palestra na segunda edição da cúpula de longevidade do Milan, o evento italiano mais importante dedicado a longevidade e bem-estar psicofísico, organizado pela BrainCircle Italia. Foi uma oportunidade de conhecê -lo e fazer algumas perguntas. Esta entrevista foi editada para clareza e comprimento.
Wired: Professor Ramakrishnan, a pergunta crucial em seu livro é Por que morremos. Mas exatamente o que é a morte?
Venki Ramakrishnan: Pela morte, queremos dizer a perda irreversível da capacidade de funcionar como um indivíduo coerente. É o resultado do fracasso de um sistema ou aparelho crítico, por exemplo, coração, cérebro, pulmão ou insuficiência renal. Nesse sentido, há um aparente paradoxo: quando nosso organismo, como um todo, está vivo, milhões de células dentro de nós estão morrendo constantemente, e nem o percebemos. Por outro lado, no momento da morte, a maioria das células em nossos corpos ainda está viva, e os órgãos inteiros ainda estão funcionando e podem ser doados a pessoas que precisam de transplante. Mas nesse ponto o corpo perdeu a capacidade de funcionar como um todo. Nesse sentido,, portanto, é importante distinguir entre a morte celular e a morte do indivíduo.
Falando em morte e envelhecimento, você diz em seu livro mais recente que “queria oferecer uma visão objetiva do nosso entendimento atual dos dois fenômenos”. Qual foi a maior crença de surpresa ou mais profundamente sustentada de que você teve que reconsiderar enquanto escreve e pesquisava esse trabalho?
Na verdade, houve várias surpresas. Uma é que a morte, ao contrário do que se poderia pensar, não é programada por nossos genes. A evolução não se importa com quanto tempo vivemos, mas apenas seleciona a capacidade de transmitir nossos genes, um processo conhecido como “aptidão” na biologia evolutiva. Assim, as características selecionadas são aquelas que nos ajudam a sobreviver à infância e se reproduzir. E são essas características, mais tarde na vida, que causam envelhecimento e declínio.
Outra descoberta curiosa foi o fato de que o envelhecimento não se deve simplesmente ao desgaste das células. O desgaste acontece constantemente em todos os seres vivos, mas espécies diferentes têm vidas muito diferentes. Em vez disso, a vida útil é o resultado de um equilíbrio entre o gasto de recursos necessários para manter o organismo funcionando e reparando -o e os necessários para fazê -lo crescer, amadurecer e mantê -lo saudável até que se reproduza e nutre a prole.
