Os astrônomos encontraram Uma das indicações mais promissoras de que poderia haver vida extraterrestre em outro planeta. Com a ajuda do Telescópio espacial James Webbos pesquisadores detectaram o que acreditam que podem ser bios-assinaturas de microorganismos marinhos em K2-18b, um exoplaneta Localizado na zona habitável de sua estrela-mãe a 124 anos-luz de distância.
De acordo com a pesquisa liderada pela Universidade de Cambridge, a equipe detectou vestígios de sulfeto de dimetil (DMS) e dissulfeto de dimetil (DMDs) na atmosfera do planeta. Na Terra, esses compostos são produzidos apenas pela vida microbiana como o fitoplâncton.
Os cientistas admitem que existe a possibilidade de que essas substâncias tenham sido produzidas no planeta por um processo químico desconhecido não relacionado a microorganismos. No entanto, eles também enfatizam isso os dados Represente as evidências mais fortes até o momento para uma vida possível em um planeta que não seja o nosso. Os resultados foram publicados no diário científico O Journal Letters Astrophysical.
K2-18b é 8,6 vezes a massa da Terra e quase três vezes o seu tamanho. Está na direção da constelação Leo e orbita um pequeno tipo de estrela de baixa temperatura chamado anão vermelho. O planeta está muito próximo de sua estrela – leva apenas 33 dias para concluir uma órbita – mas devido à baixa temperatura da anã vermelha, o planeta está em uma região do espaço que, em teoria, permite que a água líquida exista em sua superfície.
Esta exoplaneta é um dos principais exemplos potenciais de um planeta hycean, uma classe teórica de mundos caracterizada por ter vastos oceanos líquidos e uma atmosfera rica em hidrogênio. Segundo astrobiologistas, descobrir um planeta hycean representaria uma das melhores oportunidades para encontrar a vida extraterrestre.
Não é a primeira vez que o K2-18B chamou a atenção de astrônomos. Em 2023, a mesma equipe de cientistas encontrou metano e dióxido de carbono em sua atmosfera. Foi a primeira vez que as moléculas à base de carbono foram descobertas em um planeta dentro de uma região habitável do espaço. Os pesquisadores também identificaram sinais difusos naquele momento que pareciam poder ser sulfeto de dimetil. E então, dois anos depois, a equipe deu outra olhada no planeta promissor.
“Não sabíamos ao certo se o sinal que vimos da última vez foi devido ao DMS, mas apenas a sugestão foi emocionante o suficiente para termos outro olhar com o JWST usando um instrumento diferente”, disse Nikku Madhusudhan, o cientista que liderou a pesquisa, em um Comunicado de imprensa.
“O trabalho teórico anterior previu que altos níveis de gases à base de enxofre, como DMS e DMDs, são possíveis em mundos hyceans. E agora o observamos, de acordo com o que foi previsto. Dado tudo o que sabemos sobre este planeta, um mundo hycean com um oceano que está repleto de vida é o cenário que os melhores dados que temos,” ”, disse Madhudhan.
Esta história apareceu originalmente em Conectado em espanhol e foi traduzido do espanhol.
