No Aberto dos EUA, Coco Gauff e Company reivindicam sua reivindicação

Liderado por Coco Gauff e um elenco de novatos carismáticos, o tênis atingiu um ponto ideal no US Open deste ano com uma mistura diversificada do antigo e do atual, sinalizando que o jogo está fresco e firmemente energizado à medida que entra em uma nova era.

Não, Serena Williams. Nada de Roger Federer ou Rafael Nadal.

Sem problemas.

É verdade que Novak Djokovic, que conquistou o 24º título importante de sua carreira no domingo ao derrotar Daniil Medvedev na final individual masculina, ainda está realizando seu ato mágico. Mas o pensamento convencional sustentava que o ténis estaria em apuros quando os lendários campeões que sustentaram o jogo profissional durante aproximadamente as últimas duas décadas começassem a abandonar o jogo em massa.

Neste torneio, a chegada comandante de Gauff, que ganhou o título de simples feminino A noite de sábado, juntamente com atuações memoráveis ​​de Ben Shelton e Frances Tiafoe, provaram que esse pensamento estava errado.

No Centro Nacional de Tênis Billie Jean King, um quarteto de lendas não sufocava mais o jogo, ofuscando o movimento às vezes parado dos jovens jogadores que vinham atrás. Dava para sentir isso no local, que estava lotado de tantos espectadores que muitas vezes parecia que não havia espaço para se mover sem machucar um ombro. O evento deste ano bateu recordes de público quase todos os dias.

“É incrivelmente revigorante ver uma mudança nas personalidades”, disse Kate Koza, moradora do Brooklyn e regular no Open desde 2016, ecoando um sentimento que ouvi repetidamente durante as duas semanas do evento. “Não estamos apenas vendo os mesmos rostos com a mesma história mítica.”

O tênis está mudando, e nenhum jogador incorporou isso mais do que Gauff, de 19 anos, que, desde que entrou em cena há quatro anos com uma vitória na primeira rodada sobre Venus Williams em Wimbledon, parecia destinada a este momento.

Nessas duas semanas no US Open, ela cresceu inteiramente em si mesma. Seus pais obedientes – sempre ao seu lado durante todos esses anos em turnê, com seu pai como treinador – deram-lhe liberdade extra e ficaram apenas o suficiente em segundo plano. Gauff prosperou, deixando claro que agora ela é dona de si. Pense em como ela exigiu que seu novo treinador, Brad Gilbert, diminuísse o tom de suas instruções tagarelas durante sua luta no quarto round contra Caroline Wozniacki.

“Por favor, pare”, ela instruiu, acrescentando uma firmeza que mostrava que era ela quem ditava sua ação neste evento. “Pare de falar!”

No Flushing Meadows Corona Park, no Queens, ela comandou o palco.

Ela aproveitou sua velocidade e melhorou o forehand para vencer quatro confrontos de três sets durante o torneio e jogou como uma veterana astuta nos momentos mais emocionantes.

Ela ganhou energia da multidão – olha, lá estão Barack e Michelle Obama, e ali, Justin Bieber. “Vi praticamente todas as celebridades que eles mostraram naquela tela”, disse ela, acrescentando que abraçou o momento e prometeu “vencer na frente dessas pessoas”.

Ao acertar um último passe para Aryna Sabalenka para levar o título, caindo de costas e depois ajoelhando-se para aproveitar o momento em meio às lágrimas, Gauff reivindicou um espaço eterno na memória coletiva. Observando de uma dúzia de fileiras atrás da quadra central, senti arrepios e arrepios. O enorme estádio tremeu e balançou, com a maioria dos 23 mil torcedores dentro do estádio de pé, torcendo e cantando. Eles queriam esse momento, esse campeão, esse recomeço.

Desde que Serena Williams conquistou seu primeiro título importante aos 17 anos no Aberto dos Estados Unidos de 1999, o Aberto teve outros campeões negros. Sua irmã Vênus em 2000 e 2001. Sloane Stephens em 2017. Naomi Osaka, que é negra e asiática, em 2018 e 2020.

Mas Gauff é o primeiro de uma nova era – um novo campeão em um novo mundo do tênis – sem a sombra de Serena. A tocha foi passada.

Claro, a maioria dos fãs odiava ver o número 1 dos homens, Carlos Alcarazo campeão de Wimbledon, cair de surpresa para Medvedev nas semifinais. O confronto dos sonhos era um campeonato entre Alcaraz e Djokovic, possuidores da rivalidade mais acirrada do tênis masculino.

Mas se aprendemos alguma coisa com o bloqueio que quatro jogadores geniais tiveram no ténis, é que o percurso esperado acaba por se tornar monótono. Veja desta forma: se Djokovic e Alcaraz finalmente se enfrentarem no Aberto dos Estados Unidos, o fato de terem sido negados por pouco um duelo em Flushing Meadows em 2023 tornará seu confronto muito mais agradável.

O Aberto dos Estados Unidos do ano passado, com a celebração da aposentadoria e da carreira de Serena, virou a página. O torneio deste ano fechou o livro e colocou-o de volta na estante.

Dava para sentir a exuberância no ar desde o início, uma energia que contava uma história: Djokovic permanece – o mesmo de sempre – mas todos os outros nos dois campos pareciam libertados ao perder a sombra de Serena, Nadal e Federer.

As quartas de final masculinas contaram não apenas com Alcaraz, mas também com dois Americanos ressurgentes na casa dos 20 anos, Taylor Fritz e Frances Tiafoe, um favorito dos fãs por sua disposição de se conectar com a multidão.

Como que para anunciar o fato de que os jogadores negros são uma força emergente e em expansão tanto no futebol masculino quanto no feminino, Tiafoe e Shelton se tornou o primeiro homem afro-americano a enfrentar um ao outro nas oitavas de final de um campeonato importante.

Essa não foi a única nota de rodapé notável. O Shelton em rápido crescimentode 20 anos, foi o americano mais jovem a chegar a uma semifinal do Aberto dos Estados Unidos desde 1992. Ele derrotou Tiafoe para chegar lá, encantando multidões com saques de 230 quilômetros por hora e competitividade direta que mostrou que ele não desistiria de qualquer desafio – mesmo que esse desafio fosse Djokovic.

Depois de derrotar Shelton em uma vitória difícil e por dois sets para avançar para a final masculina, Djokovic imitou o gesto comemorativo Shelton brilhou durante todo o torneio após a vitória – um telefone imaginário no ouvido, que ele bateu no ouvido, como se dissesse: “Jogo, set, partida, conversa encerrada”.

O sábio mestre permanece, ainda disposto a dar educação aos jovens por mais um pouco.