Esta cidade da Califórnia tem uma cachoeira de tirar o fôlego – e sem acesso público legal

Dunsmuir, Califórnia – A menos de 800 metros dos limites da cidade desta cidade ferroviária do norte da Califórnia é uma maravilha natural tão encantadora que os habitantes locais o comparam com as características geológicas em Yosemite ou Yellowstone.

“A cachoeira mais bonita que eu já vi”, disse Stephen Decatur, que trabalha em preparação para desastres para a cidade de Dunsmuir. O gerente da cidade, Dustin Rief, concordou, acrescentando: “E eu viajei por todo o mundo”.

Alimentados de geleiras nas majestos encostas do Monte Shasta, as Mossbrae caem em cascatas de tubos de lava e penhascos musgosos para o rio Sacramento em cortinas etéreas de névoa, enviando arco -íris dançando em todas as direções.

Tribos nativos há muito consideram a cachoeira sagrada. Um século atrás, era um destino tão popular que a Southern Pacific Railroad dirigia trens especiais para um local onde os clientes de salto bem podiam desembarcar, mergulhar na beleza e saborear uma primavera natural no topo das quedas. E na prefeitura de Dunsmuir, onde uma fotografia de Mossbrae Falls adorna o muro, as autoridades consideram uma atração turística que pode ser crucial para o futuro econômico da cidade. Mais tarde nesta primavera, o Conselho da Cidade está pronto para votar em declarar Dunsmuir a “capital em cascata” da Califórnia.

Há apenas um engate: embora Mossbrae Falls fique a menos de 2.000 pés dos limites da cidade de Dunsmuir, não há uma maneira fácil – ou legal – para o público acessar seus esplendores aquosos. E por décadas, toda tentativa de criar acesso legal a fundou os cardápios rochosos dos direitos de propriedade e da burocracia pesada.

De qualquer forma, cerca de 30.000 pessoas a cada ano, visita, de acordo com um estudo da cidade, a maioria delas invadindo mais de uma milha ao longo de trilhos oleosos que andam ao longo do rio Sacramento. Pelo menos duas pessoas foram atingidas por trens perto das cataratas desde 2012. Outras relataram aterrorização perto de erros.

As mídias sociais estão repletas de fotos de pessoas que se aproximam das trilhas na companhia de crianças e cães, transportando equipamentos para piqueniques. E, à medida que a foto de selfie se espalha no Instagram atraiu cada vez mais pessoas para fazer a caminhada, as autoridades dizem que estão aterrorizadas, haverá mais disputas frenéticas para evitar locomotivas que terminam em lesão ou morte.

É por isso que as autoridades da cidade dizem que é urgente que, finalmente, encontram uma maneira de negociar com proprietários de terras particulares para construir uma curta trilha de caminhada a partir de um parque da cidade existente para dar ao público um caminho seguro e designado para as cataratas.

Mas, embora a construção de uma trilha com menos de um terço de milha de comprimento possa parecer um empreendimento simples, as pessoas que se envolveram nesse esforço dizem que tem sido tudo menos isso.

“Não gastamos centenas de milhares de dólares e 30 anos apenas porque queremos ter uma trilha para este lugar bonito. É também uma questão de segurança”, disse John Harch, um cirurgião aposentado que é presidente do Mount Shasta Trail Assn. e trabalha há décadas – infrutífero ele teme – no acesso à trilha.

A questão, como praticamente qualquer pessoa em Dunsmuir pode explicar, é que a terra no lado leste do rio, onde a cachoeira se derrama dos penhascos, é de propriedade do Fundação Saint Germainum grupo religioso que considera a cachoeira e o Monte Shasta sagrado e não leva gentilmente para o público vagando.

Também conhecido como o movimento “I Am”, o grupo foi formado na década de 1930, depois que um engenheiro de mineração, Guy Ballard, informou que, enquanto caminhava no Monte Shasta, ele encontrou Saint Germain, um guia espiritual que Ballard disse que havia subido a um estado mais alto de ser. Ballard disse que Saint Germain o treinou como um mensageiro que poderia levar outros à iluminação.

Depois que Ballard desceu o Monte Shasta, ele e sua esposa, Edna, iniciaram uma fundação em sua casa na área de Chicago, dedicada aos princípios de auto-poder e auto-aperfeiçoamento, eles disseram que Saint Germain havia passado. Após a morte de Guy Ballard em 1939, Edna comprou propriedades perto de Mount Shasta, no lado leste do rio Sacramento. Hoje em dia, o número do grupo diminuiu, mas alguns seguidores ainda vivem perto do retiro, e os adeptos da fé e suas famílias visitam no verão para espirituais conclas.

A trilha do Monte Shasta Assn. Passou anos tentando comprar um pequeno pedaço de terra da fundação para criar uma trilha de perto Hedge Creek Fallsque é de propriedade da cidade, até Mossae. Mas os líderes da associação dizem que a fundação nunca concordou em vender.

Os funcionários da fundação não responderam aos pedidos de comentários do Times. Em 2022, Sidney Lanier, identificado na época como diretor financeiro do grupo, Disse ao SF Gate que “a fundação acredita que pode melhor proteger este site limitando o acesso, em vez de permitir que os pioneiros profanam sua beleza natural”.

A terra do outro lado do rio é de propriedade da Union Pacific Railroad. Os trilhos que correm adjacentes ao rio são uma grande artéria norte-sul para frete e um serviço de Amtrak duas vezes ao dia. Os trens longos e pesados ​​cobrem em intervalos regulares.

Depois que ficou claro que a construção de uma trilha nas terras da fundação provavelmente não estava funcionando, os advogados exploraram a construção de uma passarela do outro lado do rio Sacramento em Hedge Creek Falls e depois esculpindo uma trilha ao longo do rio, abaixo dos trilhos do trem.

A ferrovia não disse “não” ao conceito. Mas depois de anos de conversas, eles também não deram um “sim” inequívoco.

O Mount Shasta Trail Assn., Que foi legado centenas de milhares de dólares de um doador anônimo que queria ver o acesso às cataratas, tentou por anos negociar com a ferrovia, disse Harch. Mas ele disse que as autoridades ferroviárias pediriam propostas, passariam meses revisando -as e depois solicitariam mais estudos. “Ou dizem: ‘Oh, há uma nova pessoa (responsável por isso), e você tem que começar tudo de novo’”, disse Harch.

A certa altura, ele disse, um funcionário da Union Pacific confidenciou que a ferrovia, cujas propriedades em todo o país são vastas, possui propriedades em centenas de áreas que o público gostaria de acessar e tem cuidado ao estabelecer um precedente.

Em uma declaração por e -mail, a ferrovia disse: “A Union Pacific trabalhou em estreita colaboração com os principais interessados ​​há anos, explorando maneiras de resolver problemas de invasão e segurança conectados às quedas de Mossbrae e têm funcionários dedicados que trabalham com a cidade de Dunsmuir e a Associação de Trail de Mount Shasta para encontrar soluções que abordem as preocupações de todos”.

Mais recentemente, as autoridades da cidade de Dunsmuir assumiram a liderança no esforço da trilha.

O vereador Matthew Bryan, que fez acesso às cataratas uma parte essencial de sua agenda, disse que acredita que a cidade e a Union Pacific podem finalmente poder fazer isso acontecer. A cidade, como entidade do governo, foi mais capaz de negociar com a ferrovia do que com uma organização sem fins lucrativos, disse ele.

“Tenho grandes esperanças”, disse ele.

Por enquanto, as autoridades obtiveram “aprovação conceitual” da ferrovia. Em um comunicado, as autoridades do Union Pacific disseram que estavam “à disposição para revisar os planos de design da cidade para garantir que atendam aos nossos padrões de segurança e engenharia”.

Ainda assim, mesmo uma trilha tão pequena custará mais dinheiro do que a pequena cidade de Dunsmuir está sentada. Rief, o gerente da cidade, disse que os custos da engenharia por si só podem chegar a US $ 2 milhões, mesmo antes do início da construção. A trilha proposta teria que atravessar o rio Sacramento e continuar ao norte abaixo dos trilhos do trem, em uma nota, e ser projetado de tal maneira que seria acessível para pessoas de muitos níveis de condicionamento físico diferentes. E as discussões ainda estão em andamento sobre como uma trilha pode ser separada com segurança dos trilhos.

Para arrecadar dinheiro para o esforço, a cidade no verão passado postou uma placa no Hedge Creek Falls, buscando doações públicas. A placa apresenta uma fotografia tentadora das quedas de Mosbrae oficialmente inacessíveis junto com um código QR que permite que as pessoas doem usando seus telefones. Até agora, US $ 4.700 chegaram, principalmente em pequenos incrementos, disse Rief.

Se a ferrovia permitir que a cidade construa uma trilha – e essa trilha realmente traz mais dólares turísticos – muitos moradores dizem que seria justiça poética. Afinal, é por causa da ferrovia que esta cidade, escondida entre picos escarpados e árvores imponentes, existe. E também é por causa das ferrovias que esta cidade, décadas após a fundação na década de 1880, quase morreu.

“O sul do Pacífico construiu a cidade de Dunsmuir”, disse Bryan.

Durante anos, muitas pessoas que moravam lá foram empregadas pela ferrovia, disse Bryan, e durante grande parte da história da cidade era um relacionamento harmonioso.

Isso começou a mudar na década de 1960, disse Bryan, quando a automação e outras mudanças na indústria ferroviária significavam menos empregos para Dunsmuir. Então, no verão de 1991, um catastrófico descarrilamento de trem Ao norte da cidade derramou quase 20.000 galões de um herbicida altamente tóxico no rio Sacramento. O derramamento envenenou o ecossistema do rio por um trecho de 80 quilômetros, matando dezenas de milhares de peixes, bem como todos os insetos e vegetação. A água contaminada liberou gás tóxico que engoliu brevemente Dunsmuir e deixou centenas de pessoas doentes.

As toxinas acabaram com a premiada pesca de trutas da área por anos. E exacerbou as dores econômicas em uma região já sofrendo de cortes na indústria de madeira.

Southern Pacific e três outras empresas finalmente pagou US $ 40 milhões Em compensação pelo derramamento, a maioria dos quais foi ao estado para cobrir os custos de limpeza e restauração. O sul do Pacífico concordou separadamente em pagar US $ 14 milhões para resolver as reivindicações de residentes e empresas que sofreram perdas.

Hoje em dia, o rio está principalmente recuperado, disseram autoridades. E enquanto a ferrovia ainda emprega pessoas na área, a cidade está buscando diversificar sua economia, inclinando -se mais fortemente no turismo.

“Dunsmuir é o acampamento base perfeito para explorar a beleza natural do norte da Califórnia”, diz o site de visitantes da cidade. Possui-se a “cena culinária em ascensão da cidade” e bons hotéis.

Nos últimos meses, o Conselho da Cidade – as autoridades de Dunsmuir observam que é o único Conselho da Cidade em toda a Califórnia composto inteiramente de millennials – está procurando adicionar cachoeiras ao pacote de marketing.

Há mais de uma dúzia de cachoeiras notáveis ​​a uma hora de carro da cidade, disse o prefeito Michael Clarno, incluindo Hedge Creek Falls, Burney Falls, Faery Falls e três conjuntos de quedas no rio McCloud.

Mas a jóia da coroa, os habitantes locais dirão, é Mossbrae.

“Esta trilha para Mossbrae faz parte de nós recuperando nossa comunidade, nossa economia e nossa conexão com a melhor água da Terra”, disse Bryan.