Menos de uma semana depois do presidente Trump assinou uma ordem executiva Para acelerar a mineração no fundo do mar, o governo dos EUA recebeu seu primeiro aplicação de permissão Da empresa de metais, um dos proponentes mais ardentes da prática ainda não comprovada.
Na terça -feira, o executivo -chefe da empresa, Gerard Barron, também estava presente em Washington para um audição controversa Em frente ao Comitê de Recursos Naturais da Câmara. Ele comparou a mudança do Sr. Trump para uma “arma de partida” na corrida para extrair minerais como cobalto e níquel de nódulos do tamanho de batata, deitados nas areias frias, pretas e a duas milhas e meia de profundidade do piso do Oceano Pacífico.
Os membros do Comitê Republicano e Democrata entraram em conflito sobre quanto peso deve ser dado a Preocupações ambientais sobre a prática. O governo Trump disse que considerará emitir licenças para mineração em águas territoriais dos EUA e também nas águas internacionais.
Outros países têm condenou os Estados Unidos Por essencialmente contornar o direito internacional, dizendo que permitiria a mineração do fundo do mar em águas que quase todos os outros países consideram governados pela Autoridade Internacional do Espanho do Mar, uma organização independente.
Nenhuma mineração no fundo do mar de escala comercial já ocorreu.
O representante Jared Huffman, da Califórnia, que também é o democrata do ranking do comitê, disse que a empresa de metais e Trump estavam movendo o fundo do mar para adiante de uma “maneira imprudente de cowboy”. Ele e outros democratas questionaram o caso de negócios para minerar cobalto e níquel, uma vez que os fabricantes de veículos elétricos, uma vez que os principais compradores dos metais estavam se movendo em direção a baterias que não as usavam.
“Os modelos financeiros do setor são baseados em suposições extremamente otimistas e não refletem a volatilidade e a realidade dos mercados minerais globais”, disse a representante Maxine E. Dexter, democrata do Oregon.
A empresa de metais procurou garantir ao comitê que qualquer dano ao fundo do mar seria superado por uma possível criação de empregos e acesso a minerais cujas cadeias de suprimentos são atualmente dominadas pela China. A empresa diz que conduziu uma década de estudos ambientais caros que apóiam suas conclusões.
A Ordem de Trump ocorreu após anos de atrasos na Autoridade Internacional do Espaço Mar de Mar na criação de uma estrutura regulatória para a mineração no fundo do mar. A autoridade, criada décadas atrás, sob os auspícios das Nações Unidas, provavelmente perderá outro prazo este ano para codificar essas regras.
“Demorou 14 anos apenas para começar a redigir um código de mineração”, disse Barron ao comitê, chamando -o de “uma estratégia deliberada” para diminuir a mineração do fundo do mar.
Ele também disse que um nódulo polimetálico extraído por sua empresa foi apresentado a Trump recentemente, e ele afirmou que agora estava sentado na mesa do presidente no escritório oval.
A pesquisa geológica dos EUA estimou Esses nódulos em uma única faixa do Pacífico Oriental, conhecidos como zona Clarion-Clipperton, contêm mais níquel, cobalto e manganês do que todas as reservas terrestres combinadas. Essa área, onde a empresa de metais propõe a minha, fica em oceano aberto entre o México e o Havaí e cobre uma área cerca de metade do tamanho dos Estados Unidos continentais.
O presidente do comitê, o representante Paul Gosar, republicano do Arizona, disse que a mineração do fundo do mar é necessária para tirar os Estados Unidos sob o “jugo da cadeia de suprimentos” da China, que atualmente processa a maioria das cobalto mundial, grande parte de seu níquel e muitos outros minerais críticos, que incluem as chamadas terras raras.
China recentemente imposta Restrições de exportação Em alguns elementos raros, levando a temores que as empresas americanas os usam para fazer uma variedade de eletrônicos avançados enfrentariam escassez.
O Comitê da Câmara também ouviu falar de Thomas Peacock, professor de engenharia mecânica do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, que participou de estudos dos efeitos da mineração no fundo do mar no fundo do mar, alguns dos quais foram financiados em parte pela empresa de metais.
O Dr. Peacock disse que, embora houvesse potencialmente centenas de espécies desconhecidas na zona de Clarion-Clippperton e que áreas específicas mereciam ser isoladas da mineração: “A pesquisa indica que alguns dos impactos propostos da mineração de nódulos podem não ser tão graves quanto especulados”.
Em particular, ele subestimou os riscos de que a mineração poderia causar plumas de areia e detritos que poderiam afetar a vida no fundo do mar, bem como mais perto da superfície do oceano aberto, onde peixes como atum vivem e alimentam. Os detritos seriam “aproximadamente o equivalente a um grão de areia em um aquário”, disse Peacock.
Sentado ao lado do Sr. Barron estava o diretor executivo de outro mineiro em potencial, Minetais Impossíveis. Ao contrário da empresa de metais, que possui tecnologia de extração que se assemelha a um vácuo anexado a um veículo autônomo que iria viajar pelo fundo do mar, enviando nódulos para um navio através de um cano, os metais impossíveis dizem que possui uma máquina que captará nódulos individualmente e sem realmente pousar no pão marítimo.
“Nossos robôs subaquáticos pairam para coletar os nódulos ricos em minerais do fundo do mar através de uma colheita seletiva orientada pela IA”, disse Oliver Gunasekara, executivo-chefe da Impossible Metals. “Pegamos nódulos, evitando individualmente toda vida visível, deixando 60 % intocados”.
A empresa reaplicou -se para uma licença de exploração fora da Samoa Americana nas águas territoriais dos EUA. Gunasekara disse que, embora um pedido anterior tenha sido negado sob o governo Biden, a American Samoa e Washington estavam sob nova liderança e ele estava confiante em sua aprovação.
