O foguete New Glenn da Blue Origin está posicionado na posição vertical no Complexo de Lançamento 36 na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida.
Os preparativos começaram para valer várias horas antes do lançamento, quando o hidrogênio líquido começou a fluir para os tanques de propelente de New Glenn.
10 minutos antes do horário de decolagem, o diretor de lançamento realizará uma “pesquisa”, perguntando às pessoas se os sistemas do foguete estão prontos e se as condições climáticas são favoráveis.
Os últimos quatro minutos antes do lançamento são a “contagem terminal”, quando o computador do foguete assume o processo de contagem regressiva.
Os sete motores do booster ligarão 5,6 segundos antes da decolagem. Isso dá ao computador a chance de verificar o desempenho dos motores antes de iniciar a decolagem. Se algo não estiver certo, os motores serão desligados.
Se tudo estiver bem, os grampos que prendem o foguete se soltarão e New Glenn subirá ao céu.
Um momento crucial chegará um minuto e 39 segundos após o lançamento, quando o foguete passar pelo que é conhecido como max-Q, quando a pressão atmosférica no foguete for maior.
Se passar por esse momento intacto, o booster durante o terceiro minuto de vôo será feito empurrando o foguete para cima e os motores serão desligados. Doze segundos depois, ele cairá e, nove segundos depois, o motor do segundo estágio será acionado.
Não muito tempo depois, a carenagem – as duas metades do cone do nariz que protegem a carga útil – será descartada. Nessa altitude, a atmosfera é tão rarefeita que a carenagem não é mais necessária.
Nos próximos minutos, o booster acenderá duas vezes ao tentar pousar em uma plataforma flutuante chamada Jacklyn, em homenagem à mãe de Jeff Bezos, no Oceano Atlântico.
Enquanto isso, o motor do segundo estágio continuará a funcionar até quase 13 minutos após o lançamento e depois será desligado.
A Blue Origin ligará então um protótipo de seu rebocador espacial Blue Ring, testando as comunicações, a energia e os sistemas de computador. Ele permanecerá acoplado ao segundo estágio do foguete.
Cerca de uma hora após o lançamento, o segundo estágio realizará outra queima de motor para empurrá-lo para uma órbita elíptica elevada, chegando a cerca de 2.400 quilômetros da Terra e balançando a uma distância de 19.000 quilômetros. Isso é muito maior do que os lançamentos em órbita baixa da Terra, algumas centenas de quilômetros acima.
Em entrevista no domingo, Jeff Bezos, fundador da Blue Origin, disse que a órbita permitirá testar os sistemas de comunicação em uma ampla variedade de altitudes. “E coloca o veículo em um ambiente de radiação muito severo, que também queremos testar”, disse ele.
Então, quase seis horas após o lançamento, a missão terminará. Os sistemas no estágio do foguete e no Anel Azul serão protegidos e desligados, e continuarão em sua órbita elíptica. Poucos outros satélites ocupam essa região, diminuindo as chances de colidir com qualquer outro.
“Ele é descartado”, disse Bezos.
