Janeiro costuma ser um mês fácil para reservar um quarto de hotel no sul da Califórnia. Não este ano.
Impulsionados pelos incêndios que desenraizaram centenas de milhares de residentes do condado de Los Angeles, legiões de famílias e indivíduos deslocados estão a ocupar quartos nos condados vizinhos, especialmente ao longo da costa e no deserto. Além daqueles sob evacuação obrigatória, muitos mais, incluindo muitas famílias e donos de animais de estimação ansiosos, partiram devido à má qualidade do ar ou à cautela geral face ao estado precário do condado.
“Tem sido uma loucura”, disse Marie Corbett, gerente de vendas do grupo do hotel boutique 14 West em Laguna Beach. “Já tive pessoas chorando… Você pode ver que suas emoções são tão cruas. E então eles têm seus animais. Havia uma senhora cujo cachorro estava mordendo sua mão. O estresse.
Corbett disse que às 14h de sexta-feira, os 70 quartos de hotel do 14 West estavam “praticamente lotados” para a noite. Ela adivinhou que 80% ou mais dos convidados vieram de Los Angeles nos últimos dias.
Como o estoque hoteleiro da região é muito grande e o mês de janeiro costuma ser tão lento ao longo do litoral, muitos alojamentos dizem que ainda têm quartos para oferecer, em muitos casos com descontos emergenciais. E alguns angelenos que deixaram a cidade no meio da semana estão começando a voltar.
Para obter informações sobre os hotéis disponíveis, Discover Los Angeles compilou uma lista que inclui dezenas de propriedades do condado de LA. A cidade de Anaheim possui uma lista com 39 hotéis. A Autoridade de Turismo de San Diego tem uma lista com mais de 40. VisitGreaterPalmSprings.com tem uma lista com mais de 30 hotéis. Há uma lista de Santa Bárbaratambém. Algumas dessas listas incluem informações detalhadas sobre tarifas e todas estão sujeitas a alterações à medida que os quartos são preenchidos. Enquanto isso, o Airbnb está se unindo ao grupo 211LA para fornecer gratuitamente habitação de emergência para muitas pessoas que foram deslocadas e socorristas.
Após a evacuação de sua casa em Hollywood Hills, Ansgar, Julia Friemel e seus filhos acabaram na Ocean Avenue, em Laguna Beach.
(Christopher Reynolds/Los Angeles Times)
A repentina diáspora de Los Angeles já encheu muitos alojamentos e elevou as taxas de ocupação. E em comunidades desérticas como Palm Springs e Joshua Tree, esta já era uma época movimentada. O resultado é uma enxurrada de viajantes relutantes – pessoas que têm a sorte de poder reservar hotéis num curto espaço de tempo, mas que ainda assim preferem estar em casa.
“Não podíamos realmente sair de casa”, disse Mike Muney, 33 anos, de Mar Vista, explicando a partida de sua família na sexta-feira.
“Nós nos sentimos muito sortudos. Conhecemos muitas pessoas que perderam suas casas”, disse sua esposa, Libby Muney, 35 anos.
Enquanto conversavam, eles estavam com seu filho Nate, de 1 ano, e seu labrador amarelo, Winnie, perto da entrada do Marriott Laguna cliffs Resort em Dana Point. O céu acima era de um azul brilhante, sem helicópteros e cinzas. Dentro do hotel, os funcionários transformaram uma sala de conferências em uma área de recreação para crianças, com “Bluey” em uma tela grande e um jogo Twister colocado no chão.
O diretor de marketing do hotel, Andrew Sutrisno, disse que este deveria ser um fim de semana lento, com ocupação provavelmente abaixo de 50%. Mas o êxodo provocado pelo fogo basicamente encheu os 378 quartos da propriedade durante o fim de semana. Sutrisno estimou que a maioria dos hóspedes do hotel são de Los Angeles. As tarifas de janeiro do hotel normalmente começam em torno de US$ 300.
“Quarta-feira à noite foi o maior salto”, disse Sutrisno. “Até que você veja isso pessoalmente – você vê seu hotel lotar de repente – é difícil imaginar.”
“Este hotel tem sido incrível”, disse Mike Muney mais tarde.
“Duas pessoas que conheço foram para Palm Springs. Outro amigo está vindo para cá”, disse Libby Muney.
Na Ocean Avenue, em Laguna Beach, Ansgar Fremiel, 27, e Julia Fremiel, 32, e seus filhos – Emely, 7; Liam, 3; e Hailey, 2 anos – podem ter se parecido com qualquer outra família caminhando em direção à praia em uma tarde de sexta-feira. Mas eles só estavam na cidade, disse Ansgar, porque “fomos evacuados de Hollywood Hills”, cerca de 90 quilômetros ao norte.
“Acabamos de nos distanciar o máximo que pudemos”, disse Ansgar Fremiel. “Com três filhos, não somos tão rápidos quando se trata de entrar no carro.”
Os Fremiel, aliviados pela extinção do incêndio do Sunset, esperavam voltar para casa no fim de semana. Mas muitas famílias ficarão longe por mais tempo. À medida que estes viajantes de emergência tomam decisões de última hora sobre quando ir, onde ficar e quando regressar, os hoteleiros estão a lidar com mais variáveis do que o habitual.
Os hoteleiros também estão sujeitos a leis estaduais anti-exploração, que limitam os aumentos de preços a 10% além das taxas que estavam em vigor antes de uma emergência local ou estadual ser declarada. Mesmo que haja uma emergência em um condado e um hotel em outro, essa lei pode ser aplicada, disseram funcionários da California Hotel & Lodging Assn. disse.
Orange County atraiu muitos dos que fugiram dos incêndios no condado de LA. Aqui, três convidados de Los Angeles sentam-se perto de uma fogueira no El Caminante Bar & Bungalows em Capistrano Beach, em Dana Point.
(Christopher Reynolds/Los Angeles Times)
No Pacific Edge Hotel, com 120 quartos, também em Laguna Beach, um recepcionista informou na sexta-feira que “estávamos com 18% de ocupação na terça-feira. Estivemos 100% nas últimas duas noites.” Os hóspedes que foram desalojados pelo fogo, disse o funcionário, geralmente pagam 25% abaixo das taxas normais, com isenção de taxas de resort e taxas para animais de estimação.
Para Fairfax Buchanan Banks, 36 anos, que mora perto da USC e West Adams, a decisão de partir “deu-se à qualidade do ar… Estava chovendo cinzas”.
E os animais de estimação foram um fator. Buchanan Banks tem um cachorro e um gato macho de 16 anos (chamado papai) que luta contra uma bronquite viral. Sua melhor amiga tinha dois cachorros. Ambos os donos de animais gostaram da ideia de ar puro e espaços abertos. Eles tinham dúvidas sobre a ocupação indefinida na casa de um amigo – e, observou Buchanan Banks, “temos a sorte de ter os meios para nos mudarmos”.
Eles tentaram Joshua Tree e não conseguiram encontrar nada que se adequasse à sua situação. Mas nas proximidades de 29 Palms, eles alugaram uma casa do Airbnb com dois quartos, dois banheiros, lavadora, secadora e um quintal cercado. Na quinta-feira eles fizeram planos.
Na sexta-feira eles partiram, lidando com acidentes com animais de estimação no caminho. Mesmo assim, disse Buchanan Banks, “quando passamos por Redlands, percebi que meus seios nasais e garganta estavam melhorando”.
