Dezenas de milhões de hindus reúnem-se esta semana no que se espera ser o maior encontro de pessoas do mundo, enquanto um número impressionante de devotos, turistas, políticos e celebridades tomam banhos sagrados na confluência dos dois rios sagrados da Índia.
O festival religioso, chamado Maha Kumbh Mela, é celebrado a cada 12 anos às margens dos rios Ganges e Yamuna, na cidade de Prayagraj, no norte da Índia. Este ano, as autoridades esperam que até 400 milhões de pessoas – mais do que a população dos Estados Unidos – visitem o local, localizado no estado de Uttar Pradesh, durante as próximas seis semanas.
O evento, uma grande demonstração do hinduísmo, tornou-se recentemente um grande acontecimento político com a ascensão do nacionalismo hindu, apoiado pelo partido político de direita do primeiro-ministro Narendra Modi. É também um enorme empreendimento logístico para os funcionários do governo que trabalham na prevenção de incidentes como debandadas e propagação de doenças.
O que é Maha Kumbh Mela?
O Maha Kumbh Mela, ou “grande festival do jarro sagrado”, é a maior cerimônia religiosa do mundo. Baseada numa lenda hindu em que demónios e deuses lutam por um jarro contendo o néctar da imortalidade, a cerimónia centenária centra-se numa série de banhos sagrados que os hindus acreditam purificar os seus pecados.
Os banhos sagrados são precedidos por procissões nas quais as pessoas cantam e dançam em trajes vistosos, andando em carruagens ornamentadas e brandindo lanças, tridentes e espadas cerimoniais. Para participar, as pessoas viajam de toda a Índia e do mundo até a confluência dos rios Ganges e Yamuna, um local sagrado que também é considerado o ponto final de um mítico terceiro rio, o Saraswati.
O calendário dos festivais, que este ano termina em 26 de fevereiro, é baseado no alinhamento astrológico do Sol, da Lua e do planeta Júpiter, que leva cerca de 12 anos para orbitar o Sol. Versões menores do festival são realizadas em três outras cidades indianas – Haridwar, Nashik e Ujjain – aproximadamente a cada três anos.
Quais são as dimensões do festival?
A magnitude do Maha Kumbh Mela é surpreendente. A última, em 2013, reuniu 120 milhões de pessoas em Prayagraj, segundo estimativa do governo. Um festival provisório em 2019, embora menos significativo do ponto de vista religioso, atraiu 240 milhões de pessoas.
Este ano, a cidade, com cerca de 6 milhões de habitantes, prepara-se para acolher entre 300 e 400 milhões de pessoas, disseram funcionários do governo. Para se preparar, o estado construiu um acampamento temporário numa área de cerca de 4.000 hectares, com dezenas de milhares de tendas e casas de banho, estradas, estacionamentos, infraestruturas de água e eletricidade e milhares de câmaras de segurança e drones.
Muitos destes preparativos – que provavelmente farão deste o Maha Kumbh Mela mais caro até à data, com cerca de 800 milhões de dólares – destinam-se a prevenir debandadas mortais e surtos de doenças, como ocorreu em festivais anteriores. O evento também deverá gerar bilhões de dólares em receitas para o governo estadual, disseram autoridades.
Para acomodar os banhistas, o governo também instalou uma plataforma feita de sacos de areia ao longo de um trecho de 11,2 quilômetros da margem do Ganges. Na segunda e terça-feira, milhões de peregrinos percorreram o rio ao longo daquelas escadas, sob o nevoeiro frio da manhã, rezando por felicidade, saúde e prosperidade.
Qual o significado da festa hoje?
O Maha Kumbh Mela sempre foi um símbolo importante do hinduísmo, embora não fosse politizado com frequência até o recente surgimento da ideia da Índia como uma nação hindu. O festival deste ano é o primeiro desde que o partido político nacionalista hindu de Modi, o BJP, se tornou o partido governante do país, há 11 anos.
“Seria interessante ver se o primeiro-ministro Modi irá embora”, disse Arati Jerath, analista político em Nova Delhi. “É suposto ser o momento mais importante e auspicioso para dar um mergulho no Ganges.”
Yogi Adityanath, ministro-chefe de Uttar Pradesh, que também é um sacerdote hindu linha-dura, mudou o nome da cidade anfitriã do festival em 2018 de Allahabad para Prayagraj. A medida, que faz parte de uma onda de mudanças promovidas pelo BJP, substituiu o nome muçulmano dado pelo imperador mogol Akbar no século XVI por outro que remete ao local de peregrinação hindu.
Em 2019, quando a Índia realizou eleições gerais, o Kumbh Mela era um grande oportunidade política para Modi e seu partido se dirigirem a um público receptivo de milhões de pessoas. Modi venceu essas eleições.
Desta vez, as próximas eleições gerais estão mais distantes, marcadas para 2029. Mas Modi, que venceu por uma margem margem menor enquanto sua festa sofreu perdas na votação do ano passado, ele apareceu em cartazes promovendo o festival em todo o país e chamou-o de uma personificação da “herança espiritual atemporal da Índia” em redes sociaisvinculando o evento espiritual à identidade nacional do país.
“O BJP espera usá-lo para consolidar a sua base nacionalista hindu”, disse Jerath. Mas ele acrescentou que não está claro se isso necessariamente renderia mais votos ao partido. “Se funciona ou não, não sei, mas certamente ajuda a aproximar o BJP do seu objetivo de transformar a Índia num país de maioria hindu.”
