Durante milhares de anos, Cardea foi conhecida como a deusa romana das portas e transições, uma guardiã dos limiares. Na segunda-feira, ela se juntou às fileiras celestes de outras figuras mitológicas como Marte, Vênus e Andrômeda.
Mas Cardea não é um planeta nem uma constelação. Ela é como uma quase-lua – um tipo muito real de asteróide que parece estar fazendo uma dança orbital especial ao redor da Terra.
A União Astronómica Internacional, a organização de cientistas encarregada de atribuir nomes oficiais a objetos espaciais, selecionou Cardea através de um concurso de nomes que gerou mais de 2.700 inscrições. O nome vencedor foi apresentado por Clayton Chilcutt, 19 anos, aluno do segundo ano da Universidade da Geórgia, que participou do concurso como parte de uma tarefa de crédito extra em um curso introdutório à astronomia.
“Encontrei Cardea e, quando você lê a descrição, parece celestial”, disse Chilcutt, formado em contabilidade e finanças, acrescentando que sua “pequena contribuição à ciência” agora faz parte dos livros de história.
Mas depois de mais pesquisas, o Sr. Nasser, que tem doutorado. em história da ciência por Harvard, aprendeu que a mancha no pôster que designava uma lua não era tecnicamente uma lua, mas também não não uma lua, como ele a descreve.
Um planeta orbita em torno de uma estrela e uma lua orbita em torno de um planeta. As quase-luas orbitam o Sol, mas estão próximas o suficiente dos planetas para parecerem pequenas luas “fazendo essa dança dupla de bambolê no espaço”, disse Nasser.
Nasser também descobriu que o nome verdadeiro de Zoozve não era uma pilha de consoantes, mas simplesmente uma interpretação errônea do artista do pôster: Zoozve era na verdade 2002-VE. Mesmo assim, ele convenceu a união astronômica, que normalmente aprova apenas nomes mitológicos da cultura ou da literatura, a dar ao ano 2002-VE o nome de Zoozve.
“Foi totalmente chocante e pareceu um pequeno golpe, como um pequeno empurrãozinho para as bobagens do universo”, disse Nasser.
Mas Zoozve não estava sozinho. Na verdade, a Terra também tinha um punhado de quase-luas elegíveis para serem nomeadas (apenas uma tinha uma designação não alfanumérica, Kamo’oalewa).
“Ninguém parecia se importar!” disse Nasser. “Nós nos importamos, eu me importo, muitas pessoas se importariam.”
Assim, em junho, o “Radiolab” e o sindicato dos astrónomos uniram-se para encontrar um nome mitológico condizente com 2004 GU9, uma quase-lua descoberta em 2004 pelo LINEAR projeto em Socorro, NM A união astronômica disse que uma de suas aproximações mais próximas da Terra será em outubro de 2026, quando ela estiver a cerca de 18,5 milhões de milhas de distância.
O concurso solicitou nomes de mais de 100 países diferentes. Muitos participantes escreveram contos comoventes de origem mitológica, alguns de suas próprias culturas e outros de oceanos distantes, e o que um nome como esse significaria para o mundo. O sindicato dos astrônomos eliminou duplicatas, nomes já em uso e “claramente não nomes mitológicos onde as pessoas nem sequer tentaram”, disse Nasser, como Mooney McMoonface.
“Radiolab” ajudou a montar um painel repleto de estrelas de astrônomos, jornalistas, professores, estudantes e até mesmo algumas celebridades nerds, incluindo Bill Nye, Penn Badgley e Celia Rose Gooding. Os palestrantes reduziram a lista para sete finalistas – dois dos quais vieram do mesmo curso da Universidade da Geórgia – e então divulgou a lista ao público.
Outro finalistas incluía Bakunawa, um dragão mítico do folclore filipino, que supostamente surgiu do oceano para engolir a lua; Ehaema, ou “Mãe Crepúsculo” no folclore estoniano; e Tecciztecatl, um deus lunar asteca que já aspirou ser o sol.
“Isso realmente traz para a ciência pessoas que, de outra forma, pensariam: ‘Nah, isso não é para mim’”, disse Kelly Blumenthal, diretora de divulgação astronômica do grupo internacional.
Sra. Blumenthal disse que seria “uma pena” desperdiçar os outros finalistas e que o grupo de nomeação do sindicato irá sugerir que eles sejam usados no futuro.
Para Nasser, Cardea, o nome vencedor, era, em última análise, adequado para uma quase-lua: um antigo porteiro e protetor, um corpo para cuidar de nós durante um período de tumulto e transição.
Nasser espera que o concurso de nomes ajude as pessoas a sentirem “esta ligação com o que é maior do que todo o caos que está a acontecer no terreno neste momento”, disse ele. “O espaço é o maior quadro que temos.”
