Uma vez que os cardeais se fecham na capela sistina para que a votação no próximo papa possa começar, os olhos do lado de fora se voltam para uma chaminé saindo da capela, claramente visível da Praça de São Pedro na cidade do Vaticano. Ele lançará uma pluma de fumaça branca se um papa tiver sido escolhido e a fumaça negra se nenhum candidato venceu a maioria dos votos necessários de dois terços.
É uma tradição que os estudiosos datam do século XIX, quando os conclaves foram realizados no Palácio Quirinale, o palácio papal do outro lado da cidade que agora abriga o presidente italiano.
Em “Atrás de portas trancadas”Uma história de 2003 das eleições papais, Frederic J. Baumgartner escreveu que a primeira evidência que ele encontrou de fumaça sendo usada como um sinal em uma eleição papal era de 1823. As cédulas dos cardeais foram queimadas em conclas anteriores, ele escreveu, mas não havia registro de que a fumaça se destinava a informar o mundo externo de um novo papa.
A fumaça vem da queima das cédulas, bem como de todas as notas que os cardeais tomaram, que são colocados em um fogão de ferro fundido após cada rodada de votação. (Uma rodada é realizada no primeiro dia e quatro por dia a partir de então, com dois da manhã e dois da tarde.) As cédulas são queimadas após duas rodadas de votação, a menos que um papa seja escolhido.
Até este século, a palha molhada era adicionada ao fogão para criar a cor branca da fumaça. Mas nem sempre foi confiável.
Como O New York Times relatoudurante o conclave de 1958, a fumaça branca parecia aparecer duas vezes durante o segundo dia de votação. Isso criou confusão porque, de fato, um papa ainda não havia sido selecionado.
Um repórter do Times descreveu o frenesi do lado de fora de São Pedro: “Dezenas de jornais na praça fizeram uma corrida pelo telefone mais próximo” e convidados em um casamento dentro da Basílica correu do lado de fora, “deixando a noiva e o noivo sozinho na frente de um padre no altar”.
Mas foi um alarme falso. A confusão naquele conclave, que elegeu o Papa João XXIII, levou a teorias da conspiração de que outro cardeal havia sido o verdadeiro vencedor.
Em 1978, os cartuchos foram usados pela primeira vez para aprimorar a cor preta ou branca da fumaça durante o conclave que elegeu João Paulo I. Quando ele morreu repentinamente 33 dias depois de ser eleito, os cartuchos foram usados novamente nas eleições naquele ano de seu sucessor, João Paulo II.
Esse método também era ciência imperfeita. No caso de João Paulo, I, um vídeo divertido Desde o momento em que os repórteres confusos em pânico como fumaça branca da chaminé ficam pretos. “Você não consegue entender nada”, um repórter cansado grita em um telefone. O Vaticano anunciou mais tarde que um papa havia sido eleito.
Em 2005, quando João Paulo II morreu, foi criado um sistema mais confiável que permanece em uso hoje. Uma unidade de controle eletrônica semelhante a um fogão agora é colocada ao lado do fogão de ferro fundido-eles compartilham uma chaminé-para queimar cartuchos que coloram a fumaça das cédulas.
Massimiliano de Sanctis, um especialista em fogos de artifício, personalizou uma de suas máquinas de fogos de artifício para o Vaticano, e foi usado para o conclave de 2005 que elegeu Bento XVI e o conclave de 2013 que elegeu Francis.
“Não inventamos nada de novo”, disse ele em entrevista. “É o sistema usado para fogos de artifício”.
Os cartuchos de fumaça preta ou branca são colocados na unidade e, quando as cédulas são queimadas no fogão de ferro fundido, um cardeal pressiona um botão para acionar os cartuchos da unidade, colorindo a fumaça. Para cada voto, seis cartuchos são usados e a fumaça dura cerca de sete minutos, disse De Sanctis.
Após a confusão do passado, o Vaticano não se arrisca: uma vez que a fumaça branca sai da chaminé, os sinos começarão a se esgotar da Basílica de São Pedro, chamando outras igrejas em Roma para tocar seus sinos também.
