Nunca me senti estranho em pagar estranhos para me tocarem. Massagens, tratamentos faciais, artes marciais – para mim, tudo não passa de trabalho corporal. Isto é, até marcar meu primeiro back scratch profissional com Julie Luther, a fundadora da Spa ASMR de toque suave e Pasadena.
Algo em ser tocado suavemente me deixou nervoso. Em parte porque esse é o tipo de interação física que você espera dos seus companheiros mais próximos. Tenho lembranças de infância de entes queridos traçando padrões em minha pele e brincando com meu cabelo. Entre reuniões e rolagens estúpidas, esse tipo de toque parece cada vez mais escasso, quase indulgente, à medida que crescemos no mundo moderno.
Lutero compreende bem esta tensão. Ela construiu um negócio em torno da recriação daqueles momentos aconchegantes da infância que muitos consideram profundamente reconfortantes e surpreendentemente raros na vida adulta. Seus tratamentos trazem ASMR, abreviação de resposta sensorial autônoma do meridiano, para o mundo físico por meio de toques intencionalmente suaves: arranhões nas costas com extensões de dedos de metal, traços faciais com varinhas com pontas de penas e sons sutis e suaves que vêm desses movimentos cuidadosos na pele e através do cabelo.
A massagista Julie Luther trabalhando em Pasadena. Ela foi atraída por rituais do tipo ASMR enquanto trabalhava na cruel indústria da moda de Nova York.
Em 2007, Luther estava estressada na cruel indústria da moda de Nova York, dormindo quatro horas entre um trabalho de tempo integral e um estágio depois de se formar na faculdade – ela se viu desejando os mesmos rituais calmantes que sua mãe e sua avó usavam para ajudá-la. adormecer quando criança: brincando com o cabelo e coçando as costas.
“Nada foi tão relaxante”, disse ela.
Luther voltou à sua rotina na indústria da moda. Mas ao ver a popularidade do ASMR crescer, ela viu potencial para o tipo de conteúdo que sempre quis ver. Quando a pandemia atingiu em 2020, ela finalmente teve tempo para agir, lançando Amigos do ASMR. Ela pegou alguns amigos de sua cápsula de quarentena e começou a filmar os vídeos suaves de coçar as costas e escovar os cabelos que ela sempre quis assistir.
Eventualmente, os espectadores começaram a clamar por sessões presenciais, Luther, cujo canal no YouTube agora tem mais de 72.000 inscritos, percebeu que havia conseguido uma oportunidade de negócio inesperada.
“A pesquisa sugere que os cérebros das pessoas que sofrem de ASMR apresentam picos na atividade neural nas regiões do cérebro associadas à emoção, recompensa, empatia e cognição social”, diz a Dra. Elizabeth Ko, diretora médica da UCLA Health Integrative Medicine Collaborative.
A sensação de formigamento que dá reputação ao ASMR – uma sensação agradável e em cascata que flui da cabeça aos ombros – afeta apenas cerca de 20% das pessoas, de acordo com a Dra. Elizabeth Ko, diretora médica da UCLA Health Integrative Medicine Collaborative. Mas isso não impediu os investigadores de investigar o que acontece no cérebro durante estas experiências.
“A pesquisa sugere que os cérebros das pessoas que sofrem de ASMR observam picos na atividade neural nas regiões do cérebro associadas à emoção, recompensa, empatia e cognição social”, disse Ko.
O interesse científico na prática cresceu substancialmente, com estudos sugerindo que as atividades ASMR podem oferecer alívio temporário para a depressão e a dor crónica em alguns indivíduos, de acordo com Ko. Quando combinadas com toques suaves, como coçar as costas ou trançar o cabelo, Ko disse que as práticas ASMR podem fornecer benefícios adicionais por meio da liberação de oxitocina, um hormônio associado ao relaxamento e ao vínculo social.
Embora os pesquisadores ainda estejam explorando se indivíduos não sensíveis ao ASMR podem se beneficiar dessas práticas, Ko observa que “se o ASMR é uma estranheza fisiológica ou pode ser uma ferramenta terapêutica potencial, ainda não se sabe”.
Julie Luther em seu estúdio de massagem em Pasadena.
Luther vê isso acontecer em sua prática, onde ela diz que os clientes geralmente se dividem em dois campos. A maioria vem em busca de recriar experiências reconfortantes de infância, de ter seus cabelos tocados ou arranhões nas costas por membros da família. Alguns recorrem a ela porque normalmente consideram as massagens tradicionais dolorosas – algo com o qual Lutero se identifica por experiência própria. Mas ela também atende clientes que nunca experimentaram o toque estimulante, incluindo alguns que estão trabalhando para reconstruir seu relacionamento com o contato físico após experiências traumáticas.
“Eles estão tentando reaprender o que é toque seguro ou carinhoso”, disse Luther.
A prática de Luther é exclusivamente para mulheres e clientes não binários, um limite que ela estabeleceu depois que um cliente do sexo masculino ignorou seus formulários de consentimento e pediu que ela fizesse cócegas em seus pés durante uma sessão. Ela tem clientes suficientes para que isso não prejudique os negócios.
Luther trabalha em um quarto sereno que aluga de um acupunturista no centro de Pasadena, com vista para as montanhas próximas. Luther oferece três níveis de serviço, cada um nomeado de acordo com diferentes níveis de conforto familiar: O Melhor Amigo (US$ 75 por 20 minutos), A Irmã (US$ 150 por 50 minutos) e A Vovó (US$ 210 por 80 minutos de “estragar o nível da vovó”) .
Optei por O Melhor Amigo, em parte por eficiência jornalística, mas principalmente por um toque de nervosismo. Todos os pacotes incluem os mesmos elementos: coçar as costas, traçar padrões nos braços e no rosto, escovar o cabelo e pentear os dedos, mas em durações diferentes. A sessão mais curta pareceu uma maneira segura de mergulhar nessas águas nutritivas.
Tirei a roupa e subi em uma mesa de massagem e debaixo do cobertor, de bruços. Luther entrou e falou num sussurro para ajudar a definir minha intenção para a sessão, que era apenas relaxar.
Luther oferece três níveis de serviço, cada um nomeado de acordo com diferentes níveis de conforto familiar: O Melhor Amigo (US$ 75 por 20 minutos), A Irmã (US$ 150 por 50 minutos) e A Vovó (US$ 210 por 80 minutos de “estragar o nível da vovó”) .
Uma tabela de ferramentas que a massagista ASMR e criadora de conteúdo Julie Luther usa durante suas sessões.
Embora seu canal no YouTube apresente esse tipo de sussurro ASMR na maioria dos vídeos, suas sessões presenciais são diferentes. Após a orientação sussurrada inicial, ela geralmente permanece em silêncio para permitir que os clientes se concentrem em suas sensações físicas. Ela começou pelas minhas costas usando apenas suas unhas normais, o que ainda foi o suficiente para meus músculos saltarem sob seu toque, levemente cócegas, quase surpresa com a sensação.
Em seguida, surgiram as ferramentas mais populares de Lutero: anéis de metal com pontas pontiagudas que transformam seus dedos em garras. Embora minhas costas inicialmente ficassem tensas com o toque mais forte, logo relaxaram com a sensação, como se meu corpo estivesse se lembrando daqueles arranhões nas costas da infância. Em seguida veio a escovação do cabelo, as pontas da escova ecoando o coçar anterior.
Eu me perguntei por que não mantenho mais um ritual de escovar o cabelo. Quando faço isso, parece uma tarefa que tenho pressa, mas quando Luther fez isso, pareceu um momento fácil de autocuidado. Finalmente, ela me fez virar para traçar o rosto, que ela executou com penas presas a varinhas delicadas.
Ao contrário de outros tratamentos corporais que recebo, não houve o chamado “trabalho” envolvido. Nenhuma extração de poros ou pressão profunda nos tecidos que me deixasse respirando de dor. Isso foi simplesmente legal, no sentido mais puro da palavra. Puro prazer, como tomar um sorvete ou mergulhar em um banho quente. Coçou uma coceira que eu nem sabia que tinha (trocadilho intencional).
Quando Luther sussurrou que tínhamos terminado, percebi que minha escolha de uma sessão de 20 minutos foi um erro. Eu estava zen com aquela sensação de infância de ser cuidado, ainda não estava pronto para emergir e voltar para casa.
Julie Luther usa uma variedade de adereços para realizar suas massagens leves. Seus mais populares são anéis de metal com pontas pontiagudas que transformam seus dedos em garras.
Falando com Luther depois, ela riu conscientemente quando admiti minha hesitação inicial. Acontece que a sessão de 20 minutos foi projetada precisamente para iniciantes nervosos como eu. Na maioria das vezes, os clientes voltam mais tempo na próxima vez ou até acabam pedindo para estender o tempo direto da mesa.
“Muitas vezes eles perguntam: ‘Você tem espaço para estender a sessão?’ ”Lutero disse. “Às vezes eu faço.”
Da próxima vez, reservarei a vovó e ganharei 80 minutos de gentileza. Apesar de todas as melhorias físicas que acompanham um bom tratamento facial ou uma massagem, às vezes o toque pelo toque é suficiente. Nossos corpos nem sempre precisam de trabalho para se sentirem melhor, eles apenas querem ser lembrados de como é ser cuidado.
