A verdadeira história do ataque dos Dambusters da Segunda Guerra Mundial

Em maio de 1943, um esquadrão RAF especialmente formado embarcou em uma ousada missão iluminada pela lua – mas seu sucesso teve um custo pesado. Em 1976, a BBC conversou com um dos aviadores que o realizaram vivo.

Durante o mês de abril de 1943, Jack Buckley praticou missão Como parte do esquadrão Royal Air Force 617. A segurança da Operação Chastise era tão apertada que ninguém no esquadrão formado às pressas – composto por 133 aviadores do Reino Unido, EUA, Austrália, Canadá e Nova Zelândia – na verdade sabiam para o que estavam treinando.

Havia muita especulação, “mas ninguém estava perto da verdade”, lembrou Buckley à BBC quando foi entrevistado em 1976 no RAF Scampton, em Lincolnshire. “Alguém teve a brilhante idéia de que poderíamos deixar cair tanques no deserto, e havia outras idéias distantes (como) indo contra o Tirpitz (navio de guerra alemão)”. Por fim, o esquadrão 617 se tornaria conhecido pelo nome da missão audaciosa e perigosa em que estavam prestes a embarcar – os Dambusters.

Às 21:28, em 16 de maio de 1943, 82 anos atrás nesta semana, o primeiro de 19 bombardeiros de Lancaster especialmente modificados decolou por um ataque de precisão que pretendia prejudicar a máquina de guerra do Terceiro Reich. Seu alvo foi três barragens enormes em Möhne, Eder e Sorpe, na região de Ruhr, o coração industrial militar da Alemanha.

As barragens estavam fornecendo água e energia hidrelétrica para as fábricas alemãs vizinhas que estavam fabricando armamentos. Pensava -se que, se as barragens pudessem ser destruídas, as inundações resultantes causariam danos catastróficos à produção e moral dos nazistas. Um plano para atacar as barragens havia sido levantado no início da guerra, mas, dado que a rota de vôo foi fortemente defendida e nenhum avião na época poderia levar uma bomba grande o suficiente para destruí -las, a tarefa foi considerada impossível. Mas a aeronave que decolou em maio de 1943 estava carregando uma nova arma potente – a bomba saltadora.

Codinome Upkeep, os explosivos criados para propósitos haviam sido inventados pelo engenheiro de aeronaves, Dr. Barnes Wallis. Wallis percebeu que bombas menores poderiam ter o efeito necessário se fossem detonadas no lugar certo, debaixo d’água perto da base da barragem. Ele projetou uma bomba em forma de barril que poderia pular a superfície da água da mesma maneira que uma pedra quando ela é desnatada. Isso permitiu que os explosivos ignorassem as redes subaquáticas de proteção que foram colocadas ao redor das barragens para evitar torpedos.

Mas para que as bombas funcionem, elas tiveram que ser retiradas da altitude exata e da velocidade certa. Um avião precisaria voar baixo na água a uma altura de apenas 60 pés (18m) e uma velocidade de 373 km / h. Isso permitiria que a bomba salte até atingir a barragem, onde seu backspin faria escorrer pela lateral da barragem até atingir uma profundidade de 9m (9m) e explodir. Wallis havia modelado essa trajetória olhando bolinhas de gude através de uma banheira cheia de água em seu quintal.

As armas ainda eram grandes demais para se encaixar no compartimento de bombas de Lancaster, de modo que as aeronaves eram modificadas para que as bombas pudessem ser transportadas por baixo, e grande parte da armadura dos aviões precisava ser removida para que fossem leves o suficiente para voar.

Os 617 bombardeiros do esquadrão partiram em três ondas, cada uma visando uma barragem diferente. Buckley estava na primeira onda de nove aviões liderados pelo comandante de ala de 24 anos do esquadrão, Guy Gibson. Enquanto o artilheiro traseiro em um bombardeiro pilotado por Dave Shannon, Buckley disse à BBC que se lembrava de se sentir “feliz por estarmos a caminho” quando o avião decolou da pista. “Caminhamos para a costa inimiga. Era uma lua cheia, era quase como a luz do dia”, disse ele.

A missão perigosa exigia uma habilidade de vôo excepcional e navegação de precisão. Para evitar o radar, os Lancasters precisavam voar em baixas altitudes nas rotas de vôo que entraram e saiu de posições onde havia armas antiaéreas conhecidas. Pelo menos três aviões foram abatidos quando se afastaram de suas rotas, enquanto outros dois caíram porque estavam voando baixos o suficiente para atingir linhas de energia de alta tensão.

Lancaster, de Buckley, foi um dos que chegaram ao encontro com a represa de 2.000 pés de comprimento (650m) Möhne. Gibson decidiu fazer o bombardeio, enquanto os outros circulavam, esperando sua chance. A abordagem de Möhne era especialmente perigosa. Cercado por colinas cobertas de árvores, os tripulantes foram expostos a críticas de artilheiros nas torres enquanto caíam na superfície da água. Quando se tratava da vez de Buckley, quatro outros Lancasters já haviam largado suas bombas, e um avião caiu depois de ser atingido pelo fogo inimigo e pela explosão de sua própria bomba saltitante. Mas a represa de Möhne ainda estava de pé.

Como o altímetro do Lancaster não era preciso o suficiente, os holofotes foram instalados em cada extremidade da aeronave para contar aos aviadores quando eles estavam na altura certa. “Circamos, tivemos que ter 60 pés exatamente, tínhamos um holofote no nariz da aeronave e um holofote na cauda e eles convergiram exatamente a 60 pés”, disse Buckley. “O número cinco era (piloto David) Maltby, bem, ele deixou sua arma com sucesso. Estávamos apenas fugindo e Gibson nos chamou – a represa se foi”.

À medida que a barragem estourou, uma onda de água de 30 metros de água subiu pela culatra, varrendo tudo em seu caminho. Mas Buckley não teve muito tempo para desfrutar de sua sensação de alívio, quando Gibson “ordenou a nós mesmos (e aviões pilotados por) Henry Maudslay e Les Knight para ir com ele para a barragem de Eder”.

A barragem de Eder não foi defendida por armas antiaéreas, mas sua abordagem curta, começando com um mergulho íngreme, a tornou um alvo ainda mais desafiador. “Bem, tivemos que descer uma colina muito íngreme, nivelar, colocar os holofotes, obter a altura exata e depois colocar o impulso total para levantar o outro lado para sair do vale. Muito difícil”, disse Buckley. “Eventualmente, tivemos cinco corridas antes de realmente atacar e fazer um sucesso bem -sucedido na própria barragem, o que causou uma violação”.

O avião de Knight seguiu o de Buckley. Outra bomba saltitante atingiu o Eder, fazendo com que ela colapse, enviando um milhão de toneladas de água derramando no vale do oeste de Ruhr. Apenas dois Lancasters conseguiram atingir o terceiro alvo em Sorpe. E como a barragem foi construída de concreto coberto por milhares de toneladas de terra, foi capaz de suportar as bombas caíram nela, sofrendo apenas danos parciais.

Os danos causados ​​pelo ataque foram generalizados, com os 330 milhões de toneladas de água da enchente das barragens violadas que se espalham por cerca de 80 km (80 km). Doze fábricas de produção de guerra e duas usinas foram destruídas e as pontuações foram danificadas. As minas foram inundadas e cada ponte a 48 km abaixo da barragem de Mohne violada foi varrida. Milhares de acres de terras agrícolas foram inundadas, com o gado se afogado nas águas jorrando.

Mas o custo humano também foi extenso. As estimativas variam, mas entre 1.200 e 1.600 pessoas foram mortas, a maioria dos quais eram civis. As baixas incluíram 749 prisioneiros de guerra, muitos dos quais foram escravizados trabalhadores da Polônia, Rússia e Ucrânia. Eles estavam baseados em um acampamento logo abaixo da barragem de Eder e se afogaram nas inundações. Dos 19 bombardeiros de Lancaster que foram embora naquele dia, oito foram danificados ou abatidos. Dos 133 tripulantes, 53 foram mortos. Três outros foram capturados e se tornaram prisioneiros de guerra.

George ‘Johnny’ Johnsonque fazia parte da formação que atacou a barragem de Sorpe, disse à BBC’s Hardtalk Em 2018, ele se lembrou do inventor da bomba sendo devastado quando soube do número de mortos dos tripulantes. “Barnes Wallis explodiu em lágrimas e disse: ‘Eu matei todos aqueles jovens. Nunca mais farei algo assim.’”

Johnson disse à BBC História de testemunha No mesmo ano: “Eu ainda sentia que o que fizemos, tivemos que fazer da melhor maneira possível, mas isso me fez perceber quanto outros efeitos a guerra tem sobre os não combatentes, os civis, o número de pessoas que são mortas”.

O impacto estratégico de longo prazo do ataque de Dambusters ainda é muito debatido. Após o ataque, Hitler enviou um exército de trabalho forçado para reparar os danos, e a produção de guerra no vale de Ruhr foi retomada novamente dentro de meses. As barragens foram reconstruídas em apenas cinco meses, usando trabalhadores escravizados trabalhando o dia todo e a noite toda. Hitler Youth, tropas alemãs e prisioneiros de guerra foram organizados para reparar pontes e fábricas. Até a perda de energia elétrica na região durou apenas duas semanas. Mas o ataque significava que Hitler foi forçado a cometer enormes quantidades de mão de obra e dinheiro para o esforço de reconstrução, desviando recursos que poderiam ter ido às suas tropas lutando na Frente Oriental ou escorando as defesas costeiras nazistas contra uma invasão aliada da Europa.

Os aviadores sobreviventes de 617 Esquadrão foram elogiados como heróis em seu retorno e o ataque feito Notícias de primeira página. Seria mais tarde imortalizado no Filme de 1955 As barragens Busters, estreladas por Richard Todd e Michael Redgrave, que – junto com sua emocionante música tema – ajudaram a consolidar o ataque no folclore nacional do Reino Unido.

Gibson recebeu o Victoria Cross e 33 dos aviadores envolvidos receberam honras por seus papéis no ataque, com ambos Johnson e Buckley sendo premiado com o Distinguished Flying Cross. Gibson morreria um ano depois, quando seu avião caiu em seu caminho de volta de uma missão na Alemanha. Apenas 48 homens fora do 133 que participaram do ataque viveria para ver o fim da guerra.

“Após o interrogatório, fomos à bagunça e tivemos comida e depois começamos uma festa maravilhosa”, disse Buckley à BBC em 1976. Foi uma celebração estridente que durou dois dias. Apesar da repentina perda de tantos de seus camaradas, não havia tempo para lamentá -los adequadamente antes que os sobreviventes voltassem a voar. “Bem, isso estávamos acostumados ao longo da guerra, então não podíamos. Bebemos a saúde deles e foi isso”.

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