Um refrigerador de água. Uma guitarra elétrica. Uma faixa.
Mesmo que você saiba de antemão que o Margem Alvo a produção que você está assistindo será uma reinicialização experimental de “Show Boat”, o bisavô dos musicais americanos, você pode achar desorientadores os três itens que o cumprimentam em um palco vazio.
Talvez, você pensa, ao se sentar em Skirball da NYU em Manhattan, o bebedouro alude ao rio Mississippi – ou à sede estética. A guitarra elétrica, você imagina, marca a intenção do diretor e adaptador David Herskovits de trazer o musical de 97 anos para o presente. (O título foi remodelado de forma moderna “Show/Barco: Um Rio.”) Mas a faixa, colocada em um pedestal de microfone, permanece misteriosa. Em letras maiúsculas está escrito BRANCO.
O público na estreia de “Show Boat” no final de 1927 teria dado isso como certo. O musical é inteiramente obra de brancos: Jerome Kern escreveu a música e Oscar Hammerstein II a letra, baseado no romance de Edna Ferber. Foi produzido por Florenz Ziegfeld, aquele autoproclamado glorificador da garota (branca) americana. A personagem Queenie, uma cozinheira de barco fluvial, foi originalmente interpretada por um ator branco com rosto preto.
É em grande parte sobre pessoas brancas também. Embora os personagens negros figurem em subtramas poderosas e sejam mais completos do que na maioria das representações convencionais da época, eles ainda são estereótipos. Pior ainda, suas histórias são geralmente subservientes e intermitentes.
Por outro lado, a história principal segue de perto 40 anos na vida incomum de uma garota branca chamada Magnolia, que cresce como parte da trupe Cotton Blossom que opera no Mississippi. Ela se casa com um libertino chamado Ravenal, cria sua filha, Kim, sozinha e eventualmente obtém sucesso cantando canções “de cor” para o público branco.
Na linguagem de hoje, “Show Boat” centra a brancura.
“Show/Boat”, o reboot, busca honrosamente desfazer isso. Quando os atores, escalados sem distinção de raça, colocam faixas como a vista no início, significando que o personagem que interpretam no momento é branco, estão implicitamente invertendo o ponto de vista esperado. Ser branco é ser exceção aqui e, de certa forma, ser culpado. Não admira que as faixas de seda continuem escorregando.
Você também pode. Na medida em que a produção tem sucesso como óptica progressiva, isso acontece com um enorme custo para a coerência e, portanto, para o prazer. Tal como a culpa branca que reflecte, muitas vezes é uma tarefa árdua encorajar uma reflexão significativa.
A tarefa é familiar se você vai a muitos teatros experimentais. (“Show/Barco” faz parte de o festival Under the Radar de 2025.) A confusão faz parte da sua penitência. Aqui, com dezenas de personagens interpretados por apenas 10 pessoas, e a mãe de Magnólia interpretada, por algum motivo, por duas, acompanhar a longa história é especialmente difícil, mesmo que você a conheça bem. Talvez os crachás tivessem sido mais úteis do que as faixas.
A falta de marcadores visuais fortes – o cenário, de Kaye Voyce, nunca é literal – torna mais difícil saber onde você está e, às vezes, quem está falando com quem. Uma cena de convento entre Ravenal (Philip Themio Stoddard) e Kim costuma ser um arrancador de lágrimas infalível; como essa produção não coloca a Kim no palco para a interação, eu nem percebi que isso estava acontecendo.
A lógica da história e o foco na encenação são, em qualquer caso, secundários. Os shows em barcos fluviais, apresentados pelo capitão Andy, de Steven Rattazzi, são tão deliberadamente mal interpretados que parece impossível que pudessem ter mantido uma audiência. (De qualquer forma, a atuação costuma ser dura.) E como os figurinos parcialmente desconstruídos de Dina El-Aziz ajudam mais a identificar tipos do que indivíduos, continuei perdendo Magnólia (Rebbekah Vega-Romero) na mistura.
Ainda mais problemático é o desajuste entre as intenções fortes da produção e a matéria-prima mais forte, que resiste vigorosamente à remodelação. Não que a história tenha sido bastante coerente; Reduzindo o romance de Ferber a um libreto útil, Hammerstein teve que escolher a dedo os pontos de virada, especialmente no agitado segundo ato. Mas a partitura de Kern é uma maravilha de variedadeinvenção e emoção. Na música que se apropria da opereta européia central, da desgraça sinfônica, da canção folclórica, do jazz, do vaudeville e de outros gêneros, ele esboça com confiança personagens e grupos individuais, ao mesmo tempo que marca a passagem do tempo e do gosto.
Apesar dos lindos arranjos vocais (de Dionne McClain-Freeney) e orquestrações surpreendentemente ricas (de Dan Schlosberg) para uma banda de apenas seis músicos, pouco disso fica registrado aqui. Certamente não nas canções “brancas”, que são apresentadas quase inteiramente entre aspas assustadoras, como se fossem provas de um crime. As músicas “Black” se saem muito melhor. “Can’t Help Lovin’ Dat Man” e “Bill” são destaques de Julie (Stephanie Weeks), a estrela mestiça do showboat que vem se passando por branca. O estivador Joe (Alvin Crawford) canta o hino “Ol ‘Man River”.
Mas mesmo esses clássicos aparentemente precisam de reformulação. (“Show Boat” entrou em domínio público em 2023, então vale tudo.) A guitarra elétrica é colocada em serviço para estender a linha do tempo auditiva de forma pouco convincente até a década de 1950 e além. Muitas canções receberam novos formatos desnecessários ou introduções de letras faladas, transformando palavras individuais de um lado para o outro, como ossos de dinossauro retirados de uma escavação.
Ainda assim, isso às vezes é eficaz. Estou grato porque, em vez da palavra N, que foi a primeira coisa ouvida no “Show Boat” original, a primeira palavra que você ouve em “Show/Boat” é “Listen”. É uma forma inteligente de reconhecer a necessidade de prestar atenção à história, e não de enterrá-la. E uma reescrita da canção “In Dahomey”, cantada por artistas falsos africanos na Feira Mundial de Chicago de 1893, interrompe o enjoado menestrel do original com uma verdadeira canção folclórica africana, “Dumisa”, cantada maravilhosamente por Temídayo Amay e um pequeno coro.
Essa música me fez desejar que “Show/Boat” tivesse se desvinculado ainda mais de “Show Boat”. O mesmo aconteceu com a coreografia de Caroline Fermin, que parece nova sem a necessidade de construir um argumento contra o original.
Esse tipo de argumento geralmente é uma má aposta. Se um trabalho for muito questionável para ser executado, não o execute. Se você quiser substituí-lo por uma nova obra contada de uma perspectiva nova e possivelmente mais autêntica, faça isso. Mas a metade do tratamento, neste caso, é como guardar a água do banho e afogar o bebê. Como muitos avivamentos mais fiéis provaram, o que é ótimo em “Show Boat” não é realmente separável do que não é. Nem mesmo com a ajuda de uma faixa ou barra.
Show/Barco: Um Rio
Até 26 de janeiro na NYU Skirball, Manhattan; nyuskirball.org. Duração: 2 horas e 30 minutos.
