Mais de 500 milhões de anos antes de Matt Groening e “The Simpsons” nos apresentaram Pisca, Um peixe mutado com um olho extra nadando no antigo buraco de Springfield, um predador de três olhos perseguiu presas pelos mares do período cambriano. Uma vez que pegou sua pedreira, um par de garras de agarrar cobertas de coluna e uma boca circular coberta de dentes terminaria o trabalho.
Conhecido como Mosura Fentoni, esta criatura é uma adição digna ao Bestiário bizarro Preservado no xisto de Burgess, um depósito fóssil substancial nas Montanhas Rochosas do Canadá. No entanto, a anatomia do animal, descrita quarta -feira no diário Royal Society Open Sciencerevela que Mosura pode não ser tão estranho quanto parece.
A primeira amostra de Mosura foi desenterrada há mais de um século pelo paleontologista Charles Walcott, que descobriu o xisto de Burgess em 1909. Nas últimas décadas, os paleontólogos do Royal Ontario Museum, em Toronto, descobriram que o Mosura Flocaths, que os que têm sido os que podem ser o que os mancais, o que os mancais de Mosura, que os que têm sido os que podem ser o que se referem a que os criminosos de Toronto.
Eles não eram peixes, mas ficou claro que as mariposas marinhas estavam relacionadas a radiodontes, um grupo de artrópodes ancestrais que dominavam as cadeias alimentares cambrianas. Mas uma inspeção mais detalhada do animal não aconteceria até que um tesouro de espécimes de Mosura fosse desenterrado em 2012 em Marble Canyon, um afloramento de xisto de Burgess.
“Ter essa coleção de espécimes antigos e novos nos chutou para finalmente descobrir esse animal”, disse Joseph Moysiuk, um paleontologista que estudou os fósseis de mármore canyon como estudante de doutorado.
O Dr. Moysiuk se uniu a seu consultor no Royal Ontario Museum, Jean-Bernard Caron, para examinar cerca de 60 espécimes de mariposa marinha. Como outras criaturas de xisto de Burgess, muitas amostras de Mosura foram bem preservadas, retendo recursos como tratos digestivos e sistemas circulatórios. Alguns até possuíam traços de feixes nervosos em cada um dos três olhos da criatura.
A equipe fotografou as amostras de Mosura sob luz polarizada para capturar a anatomia detalhada dos fósseis achatados.
Uma característica definidora dos artrópodes vivos é a divisão de seus corpos em partes especializadas. Por exemplo, crustáceos como caranguejos têm apêndices diferentes adaptados para executar certas funções, como alimentação ou caminhada. Os fósseis de muitos ancestrais do artrópodes iniciais, incluindo outros radiodontes, revelam planos corporais relativamente simples. Portanto, os pesquisadores propuseram há muito tempo que a segmentação levou muito tempo para evoluir.
Mosura bola essa tendência. Apesar de medir apenas 2,5 polegadas de comprimento, o corpo da criatura foi dividido em até 26 segmentos.
“É algo que nunca vimos neste grupo de animais antes”, disse o Dr. Moysiuk, que agora está no Museu de Manitoba em Winnipeg, “não apenas em termos do grande número de segmentos, mas também em termos de como são diferenciados de outras partes do corpo”.
Além de suas largas abas de natação, o animal possuía um tronco altamente segmentado na parte de trás do corpo, repleta de brânquias. Segundo os pesquisadores, essa região se assemelha às estruturas do abdome que os caranguejos, a madeira e alguns insetos usam para respirar.
A otimizar sua ingestão de oxigênio seria vital para um predador ativo como Mosura. Os pesquisadores postulam que o animal perseguiu pequenas presas através da água aberta. Provavelmente também teve que se afastar de contemporâneos maiores, como o de dois pés de comprimento Anomalocaris ou o Titanokorys em forma de nave espacial.
Como nenhum outro Radiodont possuía um tronco tão especializado, os pesquisadores colocaram Mosura em seu próprio grupo. E em vez de nomear o animal depois Aquele peixe desenho animado de três olhosa equipe se inspirou em outra referência da cultura pop, Mothra, o inimigo alado de Godzilla. De acordo com o Dr. Moysiuk, o nome é um aceno ao apelido da criatura e à popularidade duradoura das criaturas de xisto de Burgess no Japão.
A equipe observou outras características notáveis em Mosura, incluindo manchas escuras e reflexivas no corpo da criatura e nas abas de natação. Os pesquisadores postulam que eles representam lacunas: cavidades internas que mantinham o sangue do animal depois que ele foi bombeado para fora de seu coração parente.
No entanto, nem todos os pesquisadores estão convencidos de que essas marcas representam bolsas sanguíneas fossilizadas. De acordo com Joanna Wolfe, uma paleontologista da Universidade de Harvard que não estava envolvida no novo artigo, eles poderiam representar outros recursos, como glândulas intestinais.
Embora algumas das características de Mosura possam estar em debate científico, o Dr. Caron acha que os segmentos corporais desta antiga criatura marítima deixam claro sua conexão com os artrópodes vivos. “É realmente um animal muito estranho”, disse ele, “mas talvez não necessariamente tão estranho quanto inicialmente parece”.
