À medida que 2024 chega ao fim, as temperaturas globais estão num nível alta de todos os tempos — superando o anterior ano mais quente de que há registo: 2023. À medida que o aumento das temperaturas alimenta condições meteorológicas extremas em todo o mundo, as comunidades são obrigadas a enfrentar inundações catastróficas, secas severas e incêndios florestais devastadores.
No entanto, neste contexto, novas pesquisas mostram consistentemente que a natureza é um poderoso aliado climático.
Nas últimas semanas do ano, a Conservation News reflete sobre algumas das nossas histórias mais notáveis sobre como a natureza ajuda a combater as alterações climáticas — desde novas pesquisas em explorações agrícolas que combatem o clima, até ambiciosos projetos de restauração que capturam carbono e apoiam os meios de subsistência.
Aqui estão alguns destaques:
Uma longa linhagem de pastores Maasai prosperou durante gerações nas colinas de Chyulu, no Quénia – até que um aumento da agricultura insustentável e as secas causadas pelo clima levaram a região ao limite.
Em resposta, a Conservação Internacional e parceiros lançaram um projecto de carbono florestal para gerar fundos para prevenir a desflorestação e apoiar a subsistência e o bem-estar das comunidades locais. Hoje, esse projecto evita a libertação de 580.000 toneladas métricas de emissões de carbono anualmente – o que equivale a retirar das estradas 830.000 carros movidos a gasolina nos últimos seis anos.
“Este é um projecto para a população local, realizado pela população local”, disse Seif Hamisi, que lidera as iniciativas da Conservação Internacional no Quénia. “Está a produzir benefícios mensuráveis para a natureza e o clima, mas talvez mais notavelmente para a saúde e o bem-estar das famílias que enfrentam os impactos de um clima em mudança.”
Em todo o mundo, plantar culturas e pastar gado significa muitas vezes o corte de árvores – com impactos desastrosos no clima. Mas será que as florestas e as explorações agrícolas estão realmente em conflito?
Um novo estudo inovador da Conservation International diz que não. As terras agrícolas do mundo detêm um vasto potencial, anteriormente inexplorado, para armazenar carbono potencialmente responsável pelo aquecimento climático — na verdade, poderiam reter tanto carbono como as emissões globais de todos os automóveis combinados.
“Mesmo adicionar apenas algumas árvores por hectare poderia ter um impacto enorme quando aplicado nos 2,6 mil milhões de hectares identificados no nosso estudo”, disse Starry Sprenkle-Hyppolite, que dirige a ciência de restauração florestal da Conservação Internacional.
É fácil entender por que as pessoas querem plantar árvores. As florestas da Terra são absolutamente vitais para evitar uma crise climática e proteger a natureza. Mas e as pastagens? Estendendo-se por 40% do planeta, as pastagens retêm mais de um terço do carbono terrestre do mundo. No entanto, em alguns casos, os prados estão a desaparecer mais rapidamente do que as florestas.
“Ironicamente, algumas pastagens estão a ser ameaçadas por ações climáticas inadequadas, como plantar árvores onde não pertencem”, disse a cientista da Conservação Internacional Heidi-Jayne Hawkins. “Isso é um problema para todos os ecossistemas gramíneos. (Nosso estudo) perguntou: o que podemos fazer que seja realmente uma vitória para as pessoas, a biodiversidade e o clima?
Secas que duram anos, inundações extremas, incêndios florestais devastadores: condições meteorológicas extremas são apenas um exemplo do impacto sombrio que as alterações climáticas estão a causar em alguns países. Em todo o mundo, mais de 3 mil milhões de pessoas foram afetadas por esta doença nos últimos 20 anos — mas esses impactos estão distribuídos de forma muito desigual, afirma um estudo da Conservação Internacional.
“As pessoas que vivem nos países em desenvolvimento sofrem muito mais com os efeitos das alterações climáticas”, disse Camila Donatti, principal autora do estudo. “Não é porque enfrentam um maior número de eventos extremos – é porque têm menos recursos para os prevenir ou recuperar.”
Os Himalaias Orientais albergam cerca de 12% da biodiversidade mundial e mil milhões de pessoas. A região também é um dos lugares de aquecimento mais rápido da Terra devido às mudanças climáticas. Para as pessoas que aí vivem, estas mudanças são devastadoras – ameaçando as suas explorações agrícolas, a pesca e o acesso à água potável.
A Conservação Internacional e os parceiros locais pretendem construir o maior esforço de conservação no Sul da Ásia – um esforço que irá plantar mil milhões de árvores e proteger 1 milhão de hectares na Índia, Butão, Bangladesh e Nepal.
“Acredito no poder e na resiliência das comunidades locais no Himalaia Oriental”, disse Saurav Malhotra, líder da Conservação Internacional na região. “Ao combinar a conservação moderna com tradições consagradas pelo tempo, podemos ajudar a reconstruir uma paisagem onde a natureza e as comunidades possam florescer novamente.”
Infelizmente, quando humanos e elefantes entram em contacto, os resultados podem ser mortais – para ambos os lados. Só na Índia, um relatório descobriu que 400 pessoas – e 100 elefantes – morrem em tais encontros todos os anos. Infelizmente para ambas as espécies, estes desentendimentos são cada vez mais comuns. Portanto, um novo estudo que conclui que as alterações climáticas podem levar a conflitos ainda maiores entre humanos e elefantes no futuro é ainda mais preocupante. No entanto, esse futuro não está imutável, dizem os autores do estudo. Ao compreender melhor onde é provável que o conflito ocorra, podemos preparar-nos melhor para ele.
Mary Kate McCoy é redatora da Conservação Internacional. Quer ler mais histórias como essa? Inscreva-se para receber atualizações por e-mail. Também, considere apoiar nosso trabalho crítico.
