Plante mais árvores, esfrie o clima: é uma mensagem que os leitores deste site conhecem bem.
Mas nova pesquisa confirma que esta “regra” não se aplica a todos os lugares.
Tomemos como exemplo a África Austral: em alguns locais, as gramíneas são aliadas climáticas muito mais eficazes do que as árvores.
Por que? As gramíneas refletem melhor a radiação do sol do que a vegetação lenhosa mais escura. Este efeito, denominado albedoestá presente numa série de processos relacionados com o clima, especialmente nas regiões polares, onde o gelo marinho e a neve refletem grande parte da energia do Sol de volta para o espaço, proporcionando um efeito de arrefecimento. (Um Oceano Ártico sem gelo, por outro lado, absorve mais energia do Sol, acelerando o aquecimento global.)
Mais ou menos o mesmo princípio se aplica às pastagens, disse a coautora do estudo Heidi-Jayne Hawkins, cientista climática da afiliada da Conservação Internacional na África do Sul.
“Há muita ênfase no plantio de árvores para mitigar as mudanças climáticas”, disse ela, “e isso faz sentido para áreas que eram florestadas e deveriam ser reflorestadas. Mas esta solução aparentemente simples de plantar árvores não se aplica a todas as áreas. Este artigo mostra por que as pastagens são tão valiosas, analisando outro aspecto da mitigação climática através do resfriamento.”
As gramíneas refletem melhor a radiação do sol do que a vegetação lenhosa mais escura, como as árvores.
O estudar comparou o albedo para diferentes tipos de gramíneas e vegetação arbustiva na África do Sul. Em comparação com os arbustos, a cor naturalmente mais clara das gramíneas – combinada com os seus períodos de dormência de cor desbotada – resultou numa maior refletividade. Se isso se traduz diretamente em um ambiente local mais fresco, é necessário um estudo mais aprofundado. Contudo, o valor deste estudo é que ele diferencia entre tipos de gramíneas, arbustos e uso da terra na escala da mancha.
Os pesquisadores também examinaram o albedo de gramíneas e vegetação lenhosa durante o início, o final e as estações de crescimento para determinar os efeitos do crescimento versus dormência no albedo. Três gramíneas diferentes – pastagem, vermelha e branca – foram analisadas e apresentaram valores de albedo diferentes.
Como esperado, o albedo foi menor para as gramíneas durante a estação de crescimento devido à cor verde em comparação com a sua cor mais branqueada quando dormentes.
A vegetação lenhosa e as árvores analisadas eram perenes e não entravam em dormência, portanto o albedo não foi tão afetado pela mudança das estações. Hawkins observou que, embora os arbustos lenhosos analisados neste estudo cresçam durante todo o ano, as árvores de folha caduca, como as das savanas tropicais, provavelmente teriam uma variação maior no albedo devido ao seu estágio dormente e à consequente perda de folhas.
Tirando da equação o esforço equivocado de plantar árvores em pastagens, até mesmo árvores nativas podem invadir. Uma razão para isso é a perda de animais selvagens.
“Parte da história é que perdemos muitos animais selvagens que costumavam controlar ou remover a vegetação lenhosa – e que teriam mantido as terras abertas para gramíneas”, disse Hawkins.
O gado, tal como o gado, tem substituiu a vida selvagem como os elefantes, que derrubam árvores, pastam em arbustos e, como resultado, mantêm as terras mais abertas para o crescimento de gramíneas que gostam de luz.
O aumento dos esforços para conservar a vida selvagem poderia impedir que arbustos lenhosos invadissem as pastagens. Nas áreas de pastagem, sugere Hawkins, os agricultores podem escolher animais domésticos que imitar a alimentação da vida selvagem comportamentos como gado ou cabras.
Árvores e arbustos lenhosos nas pastagens também podem contribuir para a gravidade dos incêndios florestais.
“O fogo é uma parte natural desses ecossistemas, mas as árvores plantadas onde não deveriam dificultam o controle dos incêndios florestais”, disse Hawkins.
O efeito albedo das pastagens é apenas um dos seus benefícios climáticos. Estendendo-se por 40% do planeta, as pastagens detêm mais de um terço do carbono terrestre do mundo em seus vastos sistemas subterrâneos de raízes e solo.
Hawkins disse estar esperançosa de que a pesquisa ajude a aumentar a compreensão das pastagens como aliadas climáticas.
“As pessoas parecem estar a receber a mensagem de que os prados naturais são tão valiosos como as florestas e culturalmente importantes, não só para a criação de gado, mas também para o turismo e para a vida selvagem que ali vive”, disse ela. “Este estudo agrega valor.”
Leitura adicional:
Olivia DeSmit é redatora freelance. Quer ler mais histórias como essa? Inscreva-se para receber atualizações por e-mail. Também, considere apoiar nosso trabalho crítico.
