O sétimo voo de teste do foguete Starship da SpaceX falhou na quinta-feira, quando o estágio superior do veículo sofreu um mau funcionamento catastrófico enquanto subia para o espaço.
A SpaceX conseguiu algum sucesso ao repetir a façanha de pegar o gigantesco impulsionador Super Heavy de volta à plataforma de lançamento.
Mas então os dados indicaram que alguns dos motores de uma versão mais longa e atualizada do estágio superior desligaram prematuramente. Cerca de 8,5 minutos após o lançamento, as comunicações entre o solo e o veículo do estágio superior, conhecido como Starship, foram cortadas.
“Podemos confirmar que perdemos a nave”, disse Kate Tice, uma das apresentadoras do vídeo do lançamento da SpaceX.
Vídeos postado no site de mídia social X parecia mostrar detritos caindo do céu sobre o Caribe, provavelmente partes de um foguete desintegrado.
Em sua própria postagem no XMusk compartilhou um vídeo dos destroços e escreveu “O sucesso é incerto, mas o entretenimento é garantido!”
A Administração Federal de Aviação, a agência que regulamenta os voos espaciais comerciais, disse em um comunicado que “retardou e desviou brevemente as aeronaves ao redor da área onde os destroços dos veículos espaciais estavam caindo”.
Starship é o foguete que Elon Musk, fundador da empresa, diz que algum dia levará pessoas a Marte. A NASA também está pagando à SpaceX para desenvolver uma versão do veículo para levar astronautas americanos à Lua.
Ao longo dos primeiros seis voos de teste, a SpaceX demonstrou que pode lançar o maior foguete de todos os tempos ao espaço e mais ou menos trazer as peças intactas para a Terra. No próximo ano, a empresa pretende transformar “mais ou menos” em “confiável” e provar outras capacidades. A SpaceX solicitou o aumento do número máximo permitido de lançamentos de naves estelares por ano a partir de Starbase, seu local de lançamento no sul do Texas, de cinco para 25.
Os voos de teste anteriores, embora não perfeitos, mostraram um progresso constante de um para o outro. Este sétimo voo foi o primeiro a não repetir todos os marcos alcançados no voo anterior.
A FAA aprovou vários lançamentos da configuração atual da nave estelar e não exigiu investigações de certas falhas que poderiam ocorrer durante voos de teste.
No entanto, como a falha do foguete ocorreu durante a subida, causando uma chuva de detritos, a FAA poderia exigir que a SpaceX investigasse a causa antes de permitir o próximo lançamento da Starship.
A decolagem ocorreu às 17h37, horário do leste.
Depois de terminar seu trabalho de empurrar o foguete através da parte mais espessa da atmosfera, o propulsor caiu e voltou para a plataforma de lançamento. Foi então capturado com sucesso por dois braços mecânicos na torre de lançamento.
Pouco depois disso, ocorreu o problema com a espaçonave do estágio superior, encerrando o que deveria ter sido uma viagem de uma hora para cair no Oceano Índico.
Em uma postagem no X na noite de quinta-feiraMusk disse que uma análise preliminar indicou um vazamento de oxigênio e combustível e que o problema poderia ser resolvido rapidamente.
“Além de, obviamente, verificar novamente se há vazamentos, adicionaremos supressão de incêndio a esse volume e provavelmente aumentaremos a área de ventilação”, escreveu ele. “Nada até agora sugere adiar o próximo lançamento para além do próximo mês.”
O que é nave estelar?
O sistema de foguetes Starship é o maior já construído – 403 pés de altura, ou quase 100 pés mais alto que a Estátua da Liberdade, incluindo o pedestal.
E tem o maior número de motores de todos os tempos em um propulsor de foguete: o propulsor Super Heavy – a parte inferior do foguete – tem 33 dos poderosos motores Raptor da SpaceX saindo de sua parte inferior. À medida que esses motores retiram a Starship da plataforma de lançamento no sul do Texas, eles gerarão 16 milhões de libras de empuxo a todo vapor.
A parte superior, também chamada de Starship ou Ship, parece um foguete brilhante de um filme de ficção científica da década de 1950 e é feita de aço inoxidável com grandes aletas. Este é o estágio superior que irá em direção à órbita e, em última análise, poderá levar pessoas à Lua ou até mesmo a Marte.
O que aconteceu durante o voo anterior?
O presidente eleito Donald J. Trump compareceu o sexto voo de teste em 19 de novembro, visitando Musk na sala de controle de lançamento. A nave superior voou em uma trajetória suborbital do outro lado do mundo, reentrou com sucesso na atmosfera e realizou uma manobra de pouso, virando para uma posição vertical antes de cair suavemente no Oceano Índico cerca de uma hora após a decolagem.
Não inesperadamente, ele tombou e explodiu.
O impulsionador também reentrou com sucesso na atmosfera. Mas os planos para capturá-lo – um feito que a SpaceX realizou durante o quinto vôo de teste – foram cancelados depois que os sensores nos braços mecânicos foram danificados durante o lançamento. O reforço foi desviado para o Golfo do México.
O que houve de diferente no sétimo vôo?
Para a Starship neste sétimo voo de teste, foram feitas alterações significativas no projeto da propulsão, do escudo térmico e dos sistemas de controle. O foguete foi esticado vários metros mais alto do que as naves anteriores – espaço para tanques maiores que armazenam 25% mais propelente. Os flaps próximos ao topo da nave eram menores e foram movidos em direção à ponta para reduzir os danos causados pelas temperaturas abrasadoras da reentrada.
Enquanto estava no espaço, a Starship testaria um novo sistema que lembra um pouco um dispensador de doces PEZ. Teria lançado 10 satélites fictícios que eram semelhantes em tamanho e formato à espaçonave da próxima geração a ser implantada para Serviço de internet Starlink da SpaceX. Os satélites fictícios teriam seguido a trajetória da Starship e queimado na atmosfera sobre o Oceano Índico.
Quando a Starship poderá enviar pessoas ao espaço?
A falha de quinta-feira atrasará o cronograma de desenvolvimento ambiciosamente rápido da SpaceX.
Mesmo antes do fracasso, a Starship provavelmente estava a pelo menos alguns anos de estar pronta para missões tripuladas. A NASA está planejando usar uma versão da Starship para levar astronautas da órbita lunar até a superfície da Lua durante sua missão Artemis III, atualmente previsto para 2027.
Jared Isaacman, o bilionário fundador da Shift4, uma empresa de serviços de pagamento que voou duas vezes para o espaço em foguetes SpaceX Falcon 9participaria do primeiro vôo tripulado da Starship. Mas agora isso ele foi selecionado pelo Sr. Trump para ser o próximo administrador da NASAÉ provável que Isaacman permaneça no terreno, pelo menos por enquanto.
Eric Lipton relatórios contribuídos.
