Esta história foi publicada originalmente por Razões para ser alegree é reimpresso com permissão.
Quando Michael Kotutwa Johnson sai para a área atrás de sua casa de pedra para colher milho, seus campos parecem muito diferentes das intermináveis fileiras de milho que você vê em grande parte da zona rural da América do Norte. Agrupados em grupos de cinco ou seis, seus talos de milho brotam do deserto arenoso em cachos, parecendo alqueires em vez de fileiras bem espaçadas. “Não fazemos as típicas fileiras espaçadas de 14 polegadas”, diz ele.
Em vez disso, Kotutwa Johnson, um membro inscrito na tribo Hopi, pratica a tradição Hopi que aprendeu com seu avô no planalto do rio Little Colorado, perto da vila de Kykotsmovi, no nordeste do Arizona, a 90 minutos de carro de Flagstaff: “Na primavera, plantamos oito a 10 grãos de milho e feijão por cova, mais afastados, para que todos os cachos fiquem juntos contra os elementos e preservem a umidade do solo. Por exemplo, ventos fortes muitas vezes sopram areia sobre o planalto árido. “Este ano foi bastante quente e seco, mas ainda assim, algumas das culturas que plantei tiveram um bom desempenho”, diz ele com um sorriso satisfeito. “É um bom ano para abóbora, melão e feijão. Serei capaz de propagá-los.
A agricultura seca é uma tradição Hopi há vários milênios. Kotutwa Johnson pode construir alguma proteção para as suas colheitas com arbustos do deserto ou latas para protegê-las do vento, mas as suas plantas prosperam sem quaisquer fertilizantes, pesticidas, herbicidas, cobertura morta ou irrigação. Isso é ainda mais impressionante porque sua área geralmente recebe menos de 25 centímetros de chuva por ano.
Na era das alterações climáticas, a prática da agricultura de sequeiro suscita um interesse crescente por parte de cientistas e investigadores, à medida que os agricultores se debatem com secas e padrões climáticos imprevisíveis. Por exemplo, o Instituto de Agricultura Seca no Oregon lista uma dúzia de fazendas com as quais tem parceria, cultivando desde tomates até abobrinhas. No entanto, Oregon tem invernos chuvosos, com uma precipitação anual de mais de 30 polegadas, enquanto no planalto do Arizona, as colheitas de Johnson recebem menos de um terço disso. Agricultores no México, no Médio Oriente, na Argentina, no Sul da Rússia e na Ucrânia experimentaram a agricultura de sequeiro, baseando-se nas chuvas naturais, embora as condições e práticas variem em cada região.
Para Kotutwa Johnson, é uma questão de fé e experiência. Entre abril e junho, ele verifica a umidade do solo para determinar quais culturas plantar e a que profundidade. Ele usa o tradicional bastão de plantio de madeira Hopi como seus ancestrais, porque preservar a camada superficial do solo sem arar faz parte da prática. “Não precisamos de medidores de umidade nem nada parecido”, explica ele. “Plantamos tudo profundamente, por exemplo, o milho atinge 18 polegadas de profundidade, dependendo de onde as sementes encontrarão umidade”, contando com a umidade da neve derretida do inverno e das chuvas anuais de monções em junho.
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O milho doce está em declínio há décadas.
Sua colheita também parece única. “Conhecemos 24 variedades de milho indígena”, diz ele, exibindo grãos em azul índigo, vermelho púrpura, branco neve e amarelo. Seus vários tipos de feijão-lima e feijão brilham em branco, marrom, vermelho merlot e amarelo mostarda. Estudos demonstraram que o milho indígena é mais nutritivo, mais rico em proteínas e minerais do que o milho convencional, e ele espera confirmar resultados semelhantes com as suas próprias culturas no seu papel como professor da Escola de Recursos Naturais e Ambiente da Universidade do Arizona, e como membro principal do corpo docente com o novato Centro de Resiliência Indígenaque se concentra na pesquisa de soluções resilientes para a independência hídrica, alimentar e energética dos indígenas. Ele obteve um doutorado em recursos naturais, com foco na resiliência agrícola indígena, principalmente para “ter um assento à mesa e igualdade de condições, para que as principais partes interessadas possam realmente me ouvir”, diz ele. “Não estou aqui para ser o nativo simbólico; Estou aqui para ajudar.” Por exemplo, participou na COP 28, a conferência das Nações Unidas sobre alterações climáticas de 2023, no Dubai, para partilhar o seu conhecimento sobre “a relação recíproca com o nosso ambiente”.
“Não estou aqui para ser o nativo simbólico; Estou aqui para ajudar.”
Kotutwa Johnson nasceu na Alemanha porque seu pai era militar, mas passava os verões com seu avô plantando milho, abóbora, feijão e melão à maneira indígena nos mesmos campos que cultiva agora, onde acabou construindo uma pedra fora da rede. casa com as próprias mãos. “Quando criança, eu odiava a agricultura porque é um trabalho árduo”, admite ele com uma honestidade desarmante, seguido de uma risada rápida. “Mas mais tarde eu vi a sabedoria nisso. Fazemos isso há mais de 2.000 ou 3.000 anos. Sou um agricultor Hopi da 250ª geração.”
Ao contrário de muitas outras tribos indígenas, os Hopi não foram expulsos das suas terras pelos colonos europeus. “Tivemos muita sorte de nunca termos sido realocados”, diz Kotutwa Johnson. “Escolhemos esta terra e aprendemos a nos adaptar ao nosso ambiente hostil. A cultura está ligada ao nosso sistema agrícola e é isso que o torna tão resiliente.”
No entanto, a tribo Hopi não é dona da terra. Legalmente, os Estados Unidos detêm o título do 1,5 milhão de acres de reserva que os Hopi ocupam no noroeste do Arizona, uma fração de seu território original. Kotutwa Johnson estima que apenas 15% da sua comunidade ainda pratica agricultura, abaixo dos 85% na década de 1930, e alguns Hopi citar a falta de propriedade da terra como obstáculo.
Como em muitas reservas, os Hopi vivem num deserto alimentar, onde os membros da tribo têm de conduzir uma ou duas horas para encontrar um grande supermercado em Flagstaff ou Winslow. As altas taxas de diabetes e obesidade são consequência da falta de acesso fácil a produtos frescos. “Se você nasceu aqui, tem 50% de chance de contrair diabetes”, diz Kotutwa Johnson. “Para mim, este é o dano original: a perturbação dos nossos alimentos tradicionais. Ao trazer de volta a comida, você também traz de volta a cultura.”
Tradicionalmente, as mulheres Hopi são as guardiãs das sementes, e a arte da agricultura de sequeiro começa com as sementes certas. “Estas sementes adaptaram-se à ausência de irrigação e, por isso, são muito valiosas”, diz Kotutwa Johnson. Ele protege ferozmente as sementes que propaga e apenas as troca com outros membros da tribo dentro da comunidade.
Com esse espírito, ele ficou muito feliz ao receber espigas de milho de 800 anos de um homem que as encontrou recentemente em uma caverna em Glen Canyon. Kotutwa Johnson plantou o milho e cerca de um quinto realmente brotou. Ele elogia as pequenas espigas de milho branco que conseguiu colher: “É tão incrível que conseguimos trazer essas sementes para casa. Foi como abrir um presente de Natal antecipado.”
De uma perspectiva tradicional, “recebemos coisas para sobreviver”, diz ele. “Em nossa fé, acreditamos que os três primeiros mundos foram destruídos e, quando chegamos a este mundo, recebemos uma vara de plantar, algumas sementes e água de um zelador que esteve aqui antes de nós.”
Ele não acredita que as alterações climáticas possam ser travadas. “Mas podemos nos adaptar a isso e nossas sementes podem se adaptar.” Este é um princípio crucial da agricultura Hopi: em vez de manipular o ambiente, eles cultivam culturas e sementes que se ajustam ao seu ambiente. Suas plantações desenvolvem raízes profundas que se estendem muito mais profundamente no solo do que as plantas convencionais.
“A nossa fé diz-nos que precisamos de plantar todos os anos, independentemente do que vemos”, mesmo em anos de seca, explica ele. “Em alguns anos, podemos não plantar muito, mas ainda assim plantamos, porque essas plantas são como nós, elas precisam se adaptar.”
A agricultura de sequeiro “não é muito eficiente economicamente”, admite. “Hoje em dia tudo é voltado para a comodidade. Não estamos tentando ganhar muito dinheiro aqui; estamos aqui para manter nossa cultura e praticar coisas que sempre fizemos para poder sobreviver.”
Kotutwa Johnson não vende seus produtos. Ele guarda uma percentagem das sementes para propagar e dá o resto aos familiares e à sua comunidade ou troca-as por outros produtos.
Mas sua visão ultrapassa em muito seus nove acres. Ele quer transmitir os seus métodos de agricultura de sequeiro à próxima geração, tal como os aprendeu com o seu avô, e convida frequentemente jovens a participarem em workshops agrícolas e plantações comunitárias. É por isso que ele fundou recentemente a Fundação Fred Aptvi, em homenagem ao seu avô, para se concentrar no estabelecimento de um banco de sementes e um programa agrícola para jovens Hopi que incorpore a língua Hopi. Aptvi significa “aquele que planta ao lado do outro”, explica Kotutwa Johnson. “Trata-se de revitalizar o que existe, não de reinventá-lo.”
