A escultura bestial mais famosa da cidade universitária de Athens, Geórgia, não é – improvável – um buldogue. É um cavalo de aço soldado de 3,5 metros de altura, um labirinto abstrato de ondulações e crescentes, criado na Universidade da Geórgia por um escultor visitante de Chicago, Abbott Pattison, em 1954.
Quando um guindaste içou pela primeira vez o gigantesco corcel de Pattison do porão do Prédio de Belas Artes da universidade naquela primavera, ele era diferente de tudo que o campus já tinha visto antes, com uma seção média em forma de gaiola com costelas pontiagudas, planos cubistas planos e um formato ondulado e quadrado. -fora da crina e da cauda. Era reconhecidamente um cavalo, mas não era uma escultura equestre clássica. E a obra de arte deixou muitos no campus fervendo.
Na primavera passada, quando a escultura – brevemente intitulada “Cavalo de Aço” e depois “Pégaso” do artista, mas popularmente conhecida como Cavalo de Ferro – foi retirado de um bloco de concreto em um milharal nos arredores de Atenas para conservação, faltavam 32 peças e apresentava cicatrizes profundas de gravuras e grafites de décadas, além de um ferimento de bala no pescoço. Seus cascos estavam enferrujados e tinham a cor do barro da Geórgia.
As estátuas nos campi universitários há muito são pára-raios para as questões e debates que ocorrem na sociedade. Mas exatamente por que o Cavalo de Ferro foi atacado por estudantes pode sempre ser um mistério.
“Há todo esse mistério e desinformação em torno disso”, disse Donald Copeum designer e fabricante de metal que passou seis meses restaurando a escultura à sua condição original com um conservador, Amy Jones Abbéambos baseados em Atenas. “Tem essa tradição, tem uma aura.”
Cope reparou meticulosamente a corrosão e reproduziu peças faltantes (todas exceto uma, para as quais não conseguiu encontrar suporte fotográfico), imitando as soldas ásperas do artista. Antes disso, o Cavalo de Ferro não tinha sido visto em sua forma completa desde o dia em que foi inaugurado, há 70 anos.
Os estudiosos de hoje têm dificuldade em distinguir uma escultura pública de aço moderna e significativa em grande escala no Sul que a antecede.
“Se eu lecionasse na Universidade da Geórgia e quisesse dividir minhas aulas em arte moderna e tradicional, poderia usar esta peça como o ponto de articulação perfeito”, disse David Raskin, professor de história da arte contemporânea na Escola de Arte. o Art Institute of Chicago, onde Pattison lecionou nas décadas de 1940 e 1950.
Por algumas horas depois de ter sido instalada pela primeira vez no campus da Universidade da Geórgia, a escultura permaneceu intacta no gramado entre os dormitórios masculinos. Mas multidões curiosas começaram a se reunir e, ao anoitecer, centenas de estudantes desceram sobre o cavalo, marcando-o com grafites (“Que diabos é essa coisa?”), jogando esterco sob sua cauda e, entre outras indignidades, amarrando dois balões. entre suas patas traseiras. Pneus velhos foram incendiados embaixo dele e o corpo de bombeiros foi chamado para conter as chamas e a multidão.
“Essencialmente, vejo uma reação ao modernismo, que era uma questão que eles não entendiam, que muitos americanos não entendiam”, disse William U. Eiland, que era o diretor do Museu de Arte da Geórgia de 1992 a 2023 e pressionou durante anos pela conservação da escultura. “Eles estavam reagindo à mudança.”
Foi uma “época inebriante” no campus, acrescentou Eiland, que escreveu uma biografia de Lamar Dodd, o influente chefe do departamento de arte naquele período. Foi a era do macarthismo e do Red Scare, a decisão Brown v. Board of Education que desagregaria as escolas e os códigos de vestimenta dos campi e os toques de recolher para as mulheres. O Cavalo de Ferro representou algo perturbador ou desconhecido? Suas linhas cubistas lembravam um pouco o cavalo em A famosa peça de protesto de Picasso, “Guernica”, como alguns sugeriram?
Talvez. Mas vários dos envolvidos no incidente disseram mais tarde em um boletim informativo de ex-alunos da Universidade da Geórgia que foram motivados mais por uma desavença entre Pattison e a comunidade universitária, refletida no jornal do campus, O Vermelho e Preto.
Pegadinha ou Rancor?
Pattison veio para a universidade como artista residente em 1953 com uma bolsa do General Education Board, que foi dedicado à causa de melhorar a educação nos Estados Unidos e apoiado por John D. Rockefeller Sr. , teve grande sucesso com mais de duas dúzias de obras em exibição pública na área de Chicago e peças nas coleções permanentes do Art Institute of Chicago e do Whitney Museum of American Art.
Ele foi inicialmente bem recebido em Atenas, com um jornal noticiando que uma exposição de seu trabalho no novo Museu de Arte acadêmico da Geórgia foi ampliada devido à popularidade. Os alunos o observaram no gramado do campus esculpindo à mão sua primeira encomenda – uma representação abstrata de mãe e filho em um bloco de mármore da Geórgia de 2,5 metros de altura, que foi instalado próximo ao Edifício de Belas Artes naquele outono. Mas um estudante jornalista, Faturamento Shippescrevendo no Red & Black, chamou o totem de quatro lados de curvas polidas e planos ásperos de “ridiculamente complexo”. Um desenho animado da escultura acompanhava sua história, com a legenda: “É um pássaro! É um avião! Não, é…”
Então, uma noite, depois que Pattison voltou para o semestre da primavera de 1954, o mármore moderno foi recebido com uma lata de tinta verde.
Pattison escreveu uma carta ao editor, afirmando: “A tinta verde na minha escultura de mármore não me machuca tanto quanto a Universidade, sobre a qual é lançada a sombra da presença do despeito, da ignorância e da intolerância”.
Dois meses depois, o Cavalo de Ferro pousou no gramado.
Mas para Don McMillian, que na época era estudante de veterinária na universidade e adquiriu o esterco em seu Studebaker Commander conversível, foi apenas uma brincadeira de fim de ano.
“Não foi um problema grande, profundo e obscuro com a arte ou algo assim”, disse McMillian, agora com 91 anos e veterinário aposentado que mora em Jonesboro, Geórgia. (Esta foi, observou ele, a era da mania dos ataques às calcinhas nos campi de todo o país.)
O próprio Pattison ficou ofendido. “Fiquei bastante chocado, para dizer o mínimo, ao ver a pintura nele, e ao ver o esterco e o lixo por todo lado, e coisas penduradas nele”, disse o artista em um documentário de 1981 de William VanDerKloot sobre a escultura que foi ao ar na PBS. “Foi uma experiência bastante devastadora para mim.”
Na manhã seguinte ao ataque, funcionários da universidade esconderam a escultura atrás de um celeiro fora do campus, onde ela permaneceu por cinco anos, até que um professor de horticultura, LC Curtis, obteve permissão para levá-la para sua fazenda no condado de Greene, 20 quilômetros ao sul de Atenas. Ele o posicionou ao lado da Rota 15 do estado da Geórgia para que os motoristas que passassem pudessem ver.
E aí o Cavalo de Ferro permaneceu durante décadas, onde se transformou de um pária numa espécie de ícone, um destino para selfies, um marco para os fãs de futebol visitantes, um símbolo para a comunidade – apresentado em murais da cidade, em brochuras, em listas de desejos dos alunos. McMillian, o veterinário, visitou-o há alguns anos pela primeira vez desde 1954 para tirar uma fotografia, disse ele.
Durante anos, a universidade e a família Curtis disputaram o destino do Cavalo de Ferro e a que lugar ele pertencia. Mas por enquanto o seu futuro parece estar definido no milharal.
A fazenda Curtis foi vendida para a universidade em 2013 e renomeada como Iron Horse Plant Sciences Farm, mas a família manteve a propriedade da escultura e dos 400 pés quadrados que a cercam. Em janeiro passado, a família doou a escultura à universidade, com a condição de que fosse restaurada pela escola e devolvida à fazenda, disse Alice Hugel, neta de LC Curtis, falecido em 1980. Sua mãe, Patty Curtis, nasceu recentemente. casado com o filho de LC Curtis, Jack, quando a família adquiriu a escultura.
A universidade não divulgou o valor da restauração, exceto para dizer em comunicado que foram alocados recursos privados. Eric Atkinson, reitor de alunos da escola, disse: “Esta restauração é um passo importante para garantir que o Cavalo de Ferro continue a fazer parte da experiência UGA”.
No final de novembro, o Cavalo de Ferro voltou a pastar no milharal, agora com uma nova camada de tinta preta brilhante, assentado sobre um pedestal de granito da Geórgia.
Mas muitos acreditam que deveria ser devolvido ao campus principal, onde o artista pretendia e onde poderia estar melhor protegido. Um defensor foi o filho do artista, Harry Pattison, um artista que mora em Bellingham, Washington, que tinha 2 anos quando seu pai completou o Cavalo de Ferro. Ele disse que teve diversas conversas com seu pai sobre o destino da escultura antes de sua morte.
“Abbott queria de volta ao seu lugar original”, disse Pattison. “Ele pensou, algum dia a universidade vai querer isso de volta.”
Em campo, ao longo de décadas, a escultura foi submetida aos elementos – e às brincadeiras do campus. Foi pintado com spray pelo menos duas vezes por fãs de futebol adversários (e pintado de preto por uma sociedade secreta grega, a Ordem dos Cavaleiros Gregos, que considera o cavalo seu símbolo). A roupa íntima foi transformada em um chapéu esticado sobre o topete. Subir no cavalo tornou-se um costume, o que com o tempo fez com que as soldas cedessem. Antigamente, iniciais esculpidas salpicavam sua pele.
“É uma espécie de preço da celebridade pelo cavalo”, disse Alice Hugel, que, junto com a mãe, argumentou que o cavalo deveria permanecer na fazenda, onde continuaria acessível.
Raskin, o professor de história da arte, observou: “Há algo realmente maravilhoso no fato de este cavalo no campus, mesmo que fosse controverso, de alguma forma ter conseguido pelo menos focar a atenção das pessoas na arte moderna – ou mesmo na arte”.
Agora, os seus conservadores, Cope e Abbe, esperam que a escultura possa entrar numa terceira fase da vida, onde seja admirada como uma obra digna de museu, em vez de algo como uma atração à beira da estrada.
“Só espero que daqui para frente as pessoas tenham um tipo diferente de apreciação por isso, mesmo que venha de um sentimento de afeto”, disse Abbe, que anteriormente trabalhou como conservador no Metropolitan Museum of Art.
Numa recente tarde ventosa, o Cavalo de Ferro permaneceu pacificamente no topo da colina, aparentemente intocado desde a sua reinstalação há quase dois meses.
Olen Anderson, aluno do último ano da universidade e membro da Ordem dos Cavaleiros Gregos, disse que a organização e seus ex-alunos apoiaram a restauração e se ofereceram para doar fundos para o trabalho, se necessário. “Nos sentimos muito sentimentais em relação a isso”, disse ele. Ainda assim, parte do ritual do grupo a cada ano é subindo no cavalo para a capa da revista The Fraternity Way. E quanto ao desejo dos conservadores de que, em vez disso, seja admirado desde o início? “Acho que honraríamos isso. Porque acima de tudo, queremos que dure.”
