A humilde alga marinha está tendo um momento. Foi anunciado como um superalimento sustentávelum biodegradável
substituição de embalagens plásticas e um suplemento alimentar para reduzir as emissões de metano das vacas. Agora, uma nova investigação mostra que as florestas de algas marinhas — como as enormes torres submarinas de algas — podem desempenhar um papel mais importante no combate às alterações climáticas do que se pensava anteriormente.
UM estudar por pesquisadores da Conservação Internacional e da Universidade da Austrália Ocidental descobriram que as algas marinhas absorvem tanto carbono que aquece o clima quanto a floresta amazĂ´nica. Mas nem todas as florestas de algas marinhas sĂŁo criadas iguais – algumas oferecem benefĂcios climáticos muito melhores do que outras.
Para saber por quĂŞ, o Conservation News conversou com o principal autor do estudo, Albert Pessarrodona, pesquisador de pĂłs-doutorado na Conservation International.
Conservation News: O que sua pesquisa descobriu?
Alberto Pessarrodona: Durante anos, suspeitamos que as algas marinhas sĂŁo um aliado subestimado na luta contra as alterações climáticas. Nossa pesquisa se propĂ´s a examinar esse potencial. Analisámos atentamente as florestas de algas marinhas, como as constituĂdas por algas de crescimento rápido, e descobrimos que a conservação e restauração dessas florestas em todo o mundo poderia ajudar a manter cerca de 36 milhões de toneladas mĂ©tricas de carbono fora da atmosfera. Isso Ă© aproximadamente a mesma quantidade de carbono capturada por 1,1 a 1,6 mil milhões de árvores.
Mas nem todas as florestas de algas marinhas desempenham um papel igual no sequestro de carbono. A localização faz uma grande diferença. As florestas de algas marinhas nas regiões temperadas e polares absorvem mais carbono do que as das águas tropicais mais quentes. Isso ocorre porque as águas frias e ricas em nutrientes sustentam as florestas mais altas, que absorvem melhor carbono.
Floresta de algas na costa do norte da Califórnia. © Keith A. Ellenbogen
Dadas as condições certas, as algas marinhas poderiam ser uma mudança climática?
PA: É complicado. Sabemos que as florestas de algas marinhas absorvem grandes quantidades de carbono, mas para fazer a diferença em termos de alterações climáticas, esse carbono precisa de ser mantido fora da atmosfera durante muito tempo.
Novamente, a localização é importante. Como a maioria das plantas, as algas marinhas absorvem carbono à medida que crescem. Então, quando morre, parte dele pode cair no fundo do oceano ou ser soterrada em camadas de sedimentos. É aà que o carbono pode ser sequestrado por centenas de anos. As florestas de algas marinhas que crescem perto das profundezas do oceano, como em ilhas e desfiladeiros oceânicos, ou perto de fiordes, onde ocorre muita sedimentação, têm maior potencial para o sequestro de carbono.
AtĂ© agora, tem sido difĂcil quantificar a quantidade de carbono nas florestas de algas marinhas bloqueadas devido ao desafio de medir o carbono em áreas de águas profundas de difĂcil acesso. Para ajudar, criámos uma estrutura como parte deste estudo que categoriza as zonas costeiras com base no seu potencial de sequestro de carbono — e identifica áreas que estĂŁo entre as mais crĂticas para a conservação. Por exemplo, a costa do Chile, que tem muitos fiordes, águas frias e prolĂficas florestas de algas marinhas, terá maior potencial de sequestro de carbono do que uma costa nos trĂłpicos que nĂŁo tem as mesmas condições.
Como essas descobertas podem ser aplicadas à conservação marinha?
PA: Cientistas estudando “carbono azul” — ou seja, o carbono sequestrado pelos ecossistemas oceânicos e costeiros — concentraram-se amplamente em manguezais tropicais. São superestrelas climáticas, mas estão longe de ser o único ecossistema marinho que armazena grandes quantidades de carbono. A nossa investigação mostra que os ecossistemas noutras partes do mundo, que normalmente ocupam um lugar secundário no espaço do carbono azul, também podem desempenhar um papel na proteção do clima.
É encorajador ver provas de que as florestas de algas em áreas como o Grande Recife do Sul da Austrália ou ao largo das costas da Noruega, do Chile e do JapĂŁo — locais que anteriormente pensávamos terem oportunidades limitadas para combater as alterações climáticas — tĂŞm o potencial de sequestrar quantidades significativas de carbono. Mas sĂł obteremos esses benefĂcios se protegermos estas florestas subaquáticas ou restaurarmos as que foram perdidas. As florestas de algas marinhas sĂŁo desaparecendo em taxas alarmantes em todo o mundo devido Ă poluição e ao aquecimento dos oceanos. Por exemplo, em Tasmânia e Norte da CalifĂłrnia as florestas de algas diminuĂram 95%.
Esperamos que esta investigação chame a atenção para a importância das florestas de algas marinhas — desde o armazenamento de carbono ao aumento da biodiversidade e ao apoio aos habitats de peixes em todo o mundo. NĂŁo existe solução milagrosa quando se trata de conter as mudanças climáticas – Ă© um esforço conjunto que precisa de tantas soluções quanto possĂvel. A nossa investigação prova que proteger e restaurar florestas de algas marinhas faz parte do conjunto de ferramentas climáticas do mundo.
Floresta de algas e recifes de coral na costa do norte da Califórnia. © Keith A. Ellenbogen
Mary Kate McCoy Ă© redatora da Conservação Internacional. Quer ler mais histĂłrias como essa? Inscreva-se para receber atualizações por e-mail. TambĂ©m, considere apoiar nosso trabalho crĂtico.
