Pelo menos 80 pessoas morreram e mais de 11 mil foram forçadas a fugir das suas casas na Colômbia, dizem as autoridades, no meio de violentos confrontos entre dois grupos armados rivais na fronteira com a Venezuela.
A violência, numa região do Nordeste chamada Catatumbo, é uma das piores que o país sofreu nos últimos anos, levantando preocupações de que o país esteja a mover-se na direcção oposta da “paz total” – um objectivo que é considerado uma prioridade pelos grupos esquerdistas do país. presidente, Gustavo Petro, que já completou mais da metade de seu mandato de quatro anos.
O líder colombiano visitou a região na sexta-feira, escrevendo no X que seu governo “está ao lado do povo de Catatumbo”. Ele também enviou tropas e assistência humanitária.
Famílias deslocadas estão refugiadas num estádio em Cúcuta, cidade fronteiriça mais conhecida nos últimos anos por receber migrantes venezuelanos. Em alguns locais, os colombianos estão a fugir para a Venezuela – lar da sua própria crise humanitária – e o líder autocrático venezuelano, Nicolás Maduro, prometeu enviar-lhes ajuda.
Os confrontos em Catatumbo afastam-se radicalmente da esperança que varreu partes da Colômbia há menos de uma década, quando o país assinou um acordo de paz com o seu maior grupo rebelde, as Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia, ou FARC.
A nação sofreu durante décadas de conflitos internos, com grupos guerrilheiros de esquerda, incluindo as FARC; organizações paramilitares; e o governo lutando pelo controle do país e por indústrias lucrativas como o narcotráfico.
Milhares de combatentes das FARC depuseram as armas no acordo de 2016 e, na altura, pareceu um momento sísmico para um dos países mais violentos do mundo. Mas antigos grupos rebeldes, incluindo o Exército de Libertação Nacional, ou ELN, persistiram, enquanto novos surgiram, todos lutando pelo controle do território e da indústria deixado para trás pelas FARC.
Em alguns casos, estes novos grupos consistem em antigos combatentes das FARC e dividiram-se e subdividiram-se, ajudando a alimentar um conflito cada vez mais complicado.
A maior parte da violência ocorreu em zonas rurais do país com muitos colombianos que vivem em cidades apenas vagamente conscientes da violência que se tem desenrolado não muito longe das suas casas.
No passado, as FARC lutaram contra o governo, procurando derrubá-lo e substituí-lo. Os grupos armados de hoje estão mais focados em lutar entre si, em batalhas por terras e lucros, com os militares a tentarem contê-los.
Catatumbo abriga vastos campos de coca, planta que é o produto base da cocaína. Dois grupos controlam o território, o ELN e um grupo de ex-membros das FARC denominado 33ª Frente, disse o general Luis Emilio Cardozo, chefe do exército colombiano, falando com repórteres no fim de semana.
Uma paz precária entre os dois grupos foi rompida na semana passada. O general Cardozo disse que houve quatro ou cinco confrontos entre os grupos nos últimos dias e, em outros casos, combatentes armados iam de porta em porta, visando ex-combatentes das FARC que suspeitavam fazer parte da 33ª Frente.
“Foi uma operação criminosa muito bem planejada”, disse ele, “eles saíram com uma lista nas mãos procurando as pessoas que queriam matar”.
Em uma mensagem postado em X no domingo, o ELN classificou a 33ª Frente como “único objetivo de nossas ações”.
Mas muitas vítimas, incluindo aquelas que fogem das suas casas, parecem ser civis.
Em resposta à violência, Petro suspendeu as negociações de paz em curso com o ELN.
Com os militares distraídos, um conflito separado eclodiu nos últimos dias entre dois ex-grupos das FARC em Guaviare, um departamento no centro-sul da Colômbia, de acordo com a ouvidoria do país.
Organizações, incluindo o Grupo Internacional de Crise, alertam há anos que a situação de segurança do país se deteriorou desde 2016 e pode explodir em violência a qualquer momento.
“Estamos muito preocupados que o momento seja agora”, disse Elizabeth Dickinsonanalista da organização sem fins lucrativos baseado na Colômbia. “As escaladas em várias linhas de frente levaram o conflito a um ponto de inflexão muito perigoso.”
Dickinson classificou a escala do conflito em Guaviare como “muito significativa” e disse que tinha potencial para se espalhar por vários departamentos no sul da Colômbia. Ela acrescentou que existem “muitas crianças”nas fileiras dos grupos armados daquela região.
Os confrontos em Catatumbo, no norte, na fronteira com a Venezuela, ocorrem em meio a tensões crescentes entre Petro e Maduro, que forneceu porto seguro aos membros do ELN.
Tanto Petro quanto Maduro se autodenominam esquerdistas, e há apenas dois anosos dois apertaram as mãos em Caracas e prometeram relações mais produtivas.
Mas Petro tornou-se mais crítico em relação ao autocrata nas últimas semanas, repreendendo-o por prender oponentes políticos e por se recusar a divulgar os resultados de uma recente votação presidencial que Maduro afirmou ter vencido, mas que muitos países concordam que foi na verdade vencida por um importante líder da oposição.
Isto provocou a ira de Maduro, que acusou Petro e outros líderes de se intrometerem nos assuntos internos da Venezuela.
O Comité Internacional da Cruz Vermelha disse no ano passado que estava a acompanhar oito conflitos armados diferentes dentro da Colômbia.
Na noite de domingo a ombudsman do país, Iris Marin, disseram 11.000 pessoas tinham sido deslocados em Catutumbo em apenas quatro dias, incluindo muitas crianças. William Villamizar, governador do Norte de Santander, um departamento fronteiriço, disse que o número de mortos aumentou para mais de 80 pessoas.
Marin disse que a violência representou “uma das maiores e mais graves crises humanitárias que Catatumbo enfrentou, se não a pior”.
Ela atribuiu a culpa do conflito a “poucas pessoas” na região e apelou-lhes para acabarem com ele. “Essas poucas pessoas têm a capacidade de acabar com o sofrimento.”
Federico Rios contribuiu com reportagem.
