O Brasil abriga uma vasta, mas negligenciada, savana tropical chamada Cerrado.
Esta extensa colcha de retalhos de pastagens abertas e florestas dispersas cobre quase um quarto do país – uma área aproximadamente do tamanho da Groenlândia – fornecendo habitat para 1.200 mamíferos, aves e répteis e cerca de 12.000 espécies de plantas. Entre sua notável vida selvagem estão tamanduás-bandeira, lobos-guará, tatus e araras de cores vivas.
Mas hoje, mais do que metade do Cerrado original foi desmatado para a pecuária e o cultivo de soja, tornando-o um dos ecossistemas que desaparecem mais rapidamente na Terra. E apenas uma fração do Cerrado remanescente é protegida pelo governo brasileiro — cerca de 8 por cento.
Em um canto do sudoeste do Brasil, um projeto concebido por um operador madeireiro sustentável, BTG Pactual Timberland Investment Group (TIG)e apoiado pela Conservação Internacional, está dando nova vida à savana.
O que há apenas um ano era uma vasta extensão de pastagens degradadas está a ser rapidamente transformado em explorações florestais e em 2.500 hectares (6.000 acres) de floresta natural recentemente restaurada. Embora o objetivo principal do projeto seja armazenar carbono que contribui para o aquecimento climático, ele também foi concebido para proteger a biodiversidade.
À medida que a floresta natural regressou, o mesmo aconteceu com a vida selvagem.
Um tamanduá-bandeira caminha pela orla da floresta.
“Nosso objetivo sempre foi fazer com que a área de restauração acompanhasse a bacia hidrográfica”, disse Mark Wishnie, diretor de sustentabilidade da TIG. “Nós imaginamos isso como um corredor de vida selvagem conectando áreas existentes de floresta protegida do Cerrado.”
Mas até mesmo Wishnie, que tinha grandes esperanças no corredor, ficou surpreso com a grande variedade de espécies que retornavam em massa à propriedade. Através de monitoramento cuidadoso e armadilhas fotográficas, o TIG documentou um total de 319 espécies de animais e 65 espécies de plantas na propriedade – 17 dessas espécies estão listadas como ameaçadas de extinção, ameaçadas ou quase ameaçadas pelo Lista Vermelha da IUCN.
“Quando iniciamos esta parceria, muitas das espécies que observamos viviam num pequeno pedaço de floresta remanescente na propriedade”, disse Miguel Calmon, cientista da Conservation International. “Agora eles também estão começando a se mudar para as áreas restauradas. É uma grande vitória.”
Tamanduás-bandeira podem ser vistos arrastando-se entre as fileiras de imponentes eucaliptos, e emas – pássaros gigantes parecidos com avestruzes – muitas vezes pastam nas margens da floresta.
Mas espécies mais esquivas vivem na vegetação rasteira, onde as plantas nativas estão lentamente recuperando a terra. As antas, com seus longos focinhos em forma de tronco, abrem trilhas na densa vegetação enquanto procuram frutas e folhas. Junto à água, as capivaras, os maiores roedores do mundo, reúnem-se em rebanhos, os seus olhos atentos examinam os arredores enquanto atravessam riachos ou descansam nas margens dos rios. Mais perto do solo, os tatus correm pelas folhas em busca de insetos.
E das copas das árvores ao sub-bosque, pássaros de todas as formas e tamanhos estão voltando para a propriedade. O TIG documentou 188 espécies de aves, desde papagaios coloridos e beija-flores velozes até poderosos falcões, falcões e a seriema que não voa e de pernas fusiformes.
Aves de todas as formas e tamanhos estão encontrando habitat na floresta recém-restaurada.
Proteção e produção
A presença de tantas espécies resulta de uma parceria improvável entre conservacionistas e operadores madeireiros.
A TIG apresentou uma abordagem inovadora – utilizando o seu modelo de negócio não apenas para a madeira, mas para restaurar a terra e financiar a conservação. Metade da área do projeto é dedicada à conservação e restauração de espécies nativas, enquanto a outra metade é plantada com Conselho de Manejo Florestal-árvores de eucalipto certificadas para produção sustentável de madeira.
Esta abordagem inovadora atraiu investidores significativos ao projeto, permitindo que a TIG avance rapidamente e em grande escala. Até agora, a Conservação Internacional e a TIG protegeram e começaram a restaurar uma área quase duas vezes maior que Manhattan, colocando-a no caminho certo para ser a maior restauração do Cerrado de todos os tempos.
Mas Calmon enfatizou que a restauração é um processo contínuo – que exigirá operações em toda uma paisagem e ao longo de décadas: estabelecer plantas nativas no lugar certo, trabalhar com as comunidades locais, monitorar cuidadosamente as condições e remover gramíneas invasoras agressivas que invadiram e degradaram a área. terra.
“A boa notícia é que, à medida que mais animais selvagens regressam, eles podem ajudar a acelerar a restauração”, disse ele.
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Espécies como as antas estão usando o recém-restaurado corredor de vida selvagem.
Aves e herbívoros como as antas espalham sementes, estimulando o crescimento e a diversidade das plantas, enquanto animais como os tatus e os porcos selvagens perturbam o solo enquanto se alimentam, criando microhabitats para as plantas criarem raízes. Esta renovação natural ajuda a diversificar a vida vegetal, construindo um ecossistema mais resiliente.
Com a abundância de presas, os predadores também estão voltando. As jaguatiricas – gatos selvagens elegantes e malhados, com cerca do dobro do tamanho de um gato doméstico – agora rondam silenciosamente por entre as árvores, caçando pequenos mamíferos. Em um desenvolvimento emocionante, uma das armadilhas fotográficas do projeto capturou uma imagem rara de uma onça-pintada solitária espreitando pela floresta, sinalizando um novo capítulo para a equipe de restauração.
“Avistar onças e outros grandes predadores como pumas na área é um poderoso indicador de que o ecossistema está se recuperando. Sua presença significa que a cadeia alimentar está se recuperando e a paisagem está se tornando equilibrada o suficiente para sustentar esses predadores de ponta mais uma vez”, disse Calma.
A vida selvagem também está ajudando a melhorar a capacidade da floresta de absorver e armazenar carbono que aquece o clima – uma parte crítica dos objetivos da TIG para a propriedade. Em junho de 2024, a TIG anunciou um marco para o projeto: eles fornecerão à Microsoft 8 milhões de créditos de carbono baseados na natureza – o maior acordo de remoção de dióxido de carbono de todos os tempos. Em setembro, a Meta anunciou que irá adquirir 1,3 milhão de créditos do projeto.
“Os seres vivos tornam possível o armazenamento de carbono”, disse Calmon. “É claro que são as plantas que fazem o trabalho pesado: absorvem o dióxido de carbono da atmosfera e prendem-no nas suas raízes para que não possam contribuir para as alterações climáticas. Mas para que as plantas continuem a fazer o seu trabalho de forma eficaz, elas precisam de um ecossistema saudável.”
Este projeto é apenas o começo da ambição da TIG. Nos próximos cinco anos, planeiam reservar metade dos investimentos da sua estratégia de restauração no Brasil, Uruguai e Chile para conservação – protegendo e restaurando 135.000 hectares (300.000 acres) de pastagens degradadas de volta à vegetação natural.
Juntamente com outros Cerrados esforços de restauração apoiado pela Conservação Internacional, o TIG está a contribuir para a restauração de grandes extensões de savana que se tornaram sobrepastoreadas, estéreis e invadidas por gramíneas invasoras.
“Este é apenas o começo”, disse Wishnie. “O nosso objetivo não é apenas restaurar a terra, mas estabelecer um novo padrão para o que é possível na silvicultura sustentável – provando que a natureza e a produção económica podem prosperar juntas, para o benefício das pessoas, do clima e da vida selvagem.”
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As capivaras são conhecidas como “engenheiros de ecossistemas”, moldando habitats pastando e limpando canais ao longo das margens dos rios.
Leitura adicional:
Will McCarry é o diretor de conteúdo da Conservação Internacional. Quer ler mais histórias como essa? Inscreva-se para receber atualizações por e-mail. Também, considere apoiar nosso trabalho crítico.
