A neve demorou a chegar a Big Bear este ano, mas a previsão de longo prazo exige grandes mudanças.
O resort Bear Mountain em Big Bear está adicionando seu primeiro novo teleférico em 30 anos, um elevador de alta velocidade de seis lugares que transportará seus primeiros clientes na quinta-feira.
O novo teleférico Midway (também conhecido como Cadeira 5) acomoda até seis esquiadores por vez. Suas características incluem uma correia transportadora curta que transporta esquiadores e praticantes de snowboard até os locais onde o elevador os pegará para um passeio de cerca de 2.500 pés.
“Este é o nosso brinquedo novo e brilhante para a temporada”, disse Mark Burnett, vice-presidente de instalações do resort, em um teste recente.
Embora Bear Mountain tenha aberto os teleféricos 7 e 9 para a temporada em 13 de dezembro, a administração esperou até o final do mês antes de abrir o teleférico Midway, esperando por mais neve que ainda estava por chegar. Os esquiadores podem obter atualizações sobre Big Bear clima, trilhas e elevadores aqui.
Enquanto isso, a Alterra Mountain Co., a empresa por trás do Bear Mountain, do Snow Summit, do Snow Valley e de vários dos maiores resorts de inverno do Ocidente, continua avançando em uma ideia maior: ligar o Bear Mountain e o Snow Summit com um par de elevadores e outras comodidades. Isso permitiria que esquiadores e praticantes de snowboard se deslocassem entre os resorts sem dirigir ou embarcar em um ônibus.
De acordo com o plano – ainda em análise pelo Serviço Florestal dos EUA – os resorts construiriam um par de elevadores “Big Bear Connect”. Para fazer o plano funcionar, as duas operações de esqui (conjuntas conhecidas como Big Bear Mountain Resort) precisariam adicionar cerca de 300 acres aos quase 1.500 acres que usam agora sob licença do Serviço Florestal.
O Serviço Florestal, proprietário do terreno, começou a recolher opiniões públicas sobre o plano de expansão proposto em 2023.
“Estamos na fase de análise”, disse Janelle Walker, gerente do programa Mountain Resorts do Serviço Florestal dos EUA, confirmando que o projeto ainda está avançando. Ela disse que “nós tínhamos análises adicionais que eram necessárias e estamos planejando divulgar o Projeto de Avaliação Ambiental ao público na primavera de 2025”. Mesmo após a aprovação, observaram os funcionários do resort, o projeto poderá levar anos para ser concluído.
Enquanto isso, esquiadores e praticantes de snowboard podem experimentar o novo teleférico da Bear Mountain.
Como funciona o novo elevador
Funcionários de Bear Mountain disseram que gastaram cerca de US$ 10,2 milhões no novo teleférico Midway, que substitui os agora extintos teleféricos 1, 2 e 5 na área central do resort.
Projetado pela empresa especializada em elevadores Leitner-Poma, espera-se que ele transporte passageiros 2.494 pés encosta acima em apenas 2,5 minutos. O elevador terá capacidade para transportar até 3.200 pessoas por hora, dizem as autoridades do resort.
“Agora tudo que precisamos é de neve”, disse Burnett.
A construção, que começou em Maio, incluiu helicópteros transportando uma dúzia de torres para os seus novos locais nas encostas, enquanto outros trabalhadores cavaram um vasto buraco para segurar as muitas peças móveis e fixas do elevador na base da montanha.
Bear Mountain, conhecida por seus parques de terreno e half-pipes, opera sob vários nomes na Floresta Nacional de San Bernardino desde a década de 1940. Por muitos anos, o resort dependeu fortemente da produção de neve artificial, atraindo muitos esquiadores e snowboarders iniciantes e intermediários.
Burnett estimou que nos últimos oito anos, a administração investiu US$ 30 milhões em melhorias em Bear Mountain, com investimentos adicionais em Snow Summit e Snow Valley.
Como Bear Mountain e Snow Summit poderiam se unir
Tal como muitas estâncias de esqui, as de Big Bear incluem grandes porções de terreno do Serviço Florestal dos EUA, onde as empresas de estâncias operam ao abrigo de licenças de utilização especial a longo prazo, construindo melhorias e partilhando uma parte dos seus rendimentos com o Serviço Florestal.
Bear Mountain, cuja licença cobre 818 acres, opera sete teleféricos em 198 acres esquiáveis.
Snow Summit, cuja licença cobre 656 acres, opera 10 teleféricos em 240 acres esquiáveis.
As licenças são válidas até 2057, disseram autoridades do resort, e vinculá-las exigiria mais 300 acres de terras do Serviço Florestal entre os dois. Dentro dessa área, a “pegada de perturbação” seria relativamente pequena, disse Walker – menos de 100 acres.
A principal forma de viajar entre os resorts agora é dirigir ou pegar um dos serviços gratuitos Ônibus Intermountain ônibus que partem a cada meia hora para o trajeto de 10 minutos entre os resorts.
Embora Bear Mountain e Snow Summit estejam sob propriedade comum desde 2002, as conversas sobre ligá-los não esquentaram até depois de serem compradas pela Mammoth Mountain em 2014, e então engolidas em 2017 (junto com a Mammoth) pela empresa sediada em Denver agora conhecida como Alterra Mountain Co.
A Alterra, um dos maiores nomes da indústria de esqui, opera 19 resorts no oeste dos EUA e no Canadá e usa seus populares passes de temporada Ikon para comercializá-los juntos.
A ligação proposta pela empresa entre Bear Mountain e Snow Summit faz parte de uma atualização mais ampla que está descrita no Plano Diretor de Desenvolvimento do Big Bear Mountain Resort, apresentado por funcionários do resort ao Serviço Florestal em 2020.
Além de adicionar a área cultivada e dois elevadores – que teriam em média 4.250 pés de comprimento – o plano incluiria a construção de um Goldmine Mountain Lodge (incluindo restaurante) em Bear Mountain; a criação de 60 hectares de trilhas dentro e próximo à área de expansão; limpar árvores; e construir uma ponte para esquiadores para que esquiadores e praticantes de snowboard possam cruzar acima de uma estrada de montanha existente, 2N10, que passa entre Snow Summit e Bear Mountain.
Outros elementos da proposta: adição de sistema de tirolesa; 12 novas trilhas para mountain bike; uma atração de “montanha-russa” em terrenos já licenciados ou de propriedade da Alterra; e a adição de cerca de 1.400 vagas de estacionamento. Funcionários dos resorts disseram que o custo desses projetos ainda não foi determinado, aguardando revisões e aprovações.
Para colocar a conexão entre os resorts em termos mais simples, o diretor de publicidade e relações públicas do Big Bear Mountain Resorts, Justin Kanton, disse: “estamos falando de uma ravina estreita com dois elevadores entrando e saindo”.
“E já existe uma estrada que entra e sai”, acrescentou Burnett.
No mês seguinte à divulgação dos planos propostos pela Alterra, em agosto de 2023, mais de 40 residentes locais enviaram cartas ao Serviço Florestal e expressaram uma mistura de cautela e apoio.
Mitchell Chivetta alertou que “a infraestrutura local não consegue lidar com o atual fluxo de visitantes durante o inverno”. Mesmo quando as rodovias 330 e 38 estão em boas condições, escreveu Chivetta, “o tráfego nessas estradas causado por motoristas inexperientes no inverno cria dificuldades para os residentes locais e frustra todos os motoristas”.
Por outro lado, Justin Kohlas escreveu que “estamos muito atrasados para uma atualização nos resorts e na experiência na montanha. Ser capaz de se deslocar de Bear Mountain para Snow Summit e vice-versa sem a necessidade de esperar em uma fila de transporte faz muito sentido.”
