Mark Jackson é Jogando um jogo de computador com sua mente. Enquanto ele reclina na cama, três círculos azuis aparecem em uma tela de laptop a alguns metros de distância. Um fica vermelho: o alvo. Jackson está no controle de um círculo branco, que ele precisa entrar no alvo sem encontrar os obstáculos azuis. O jogo é um pouco como Pac-man. Exceto em vez de um joystick, Jackson usa seus pensamentos para controlar seu pequeno círculo branco. Para se mover para a esquerda, ele pensa em apertar o punho direito uma vez. Para se mover para a direita, ele pensa em fazê -lo duas vezes seguidas, como um clique duplo.
Jackson, que tem 65 anos e paralisado, é bom neste jogo. Ele dirige para o círculo vermelho. Fica azul e faz um satisfatório Ding! Ele atingiu o alvo. Na próxima rodada, os círculos mudam de posição. Ele se muda para a próxima rodada e na próxima, e é bem -sucedido 14 de 15 vezes. Ele já recebeu 100 % neste jogo antes. Então, novamente, ele fez alguma prática.
Alguns anos atrás, cirurgiões em Pittsburgh implantaram Jackson com um experimental interface cerebral-computadoraou BCI. Feito pela startup baseada em Nova York Síncronodecodifica os sinais cerebrais de Jackson para realizar comandos no laptop e em outros dispositivos. Ele é uma das 10 pessoas – misturadas nos EUA e quatro na Austrália – que receberam o implante de Synchron como parte de um estudo de viabilidade inicial. Além dos jogos, o BCI permite que ele envie mensagens de texto, escreva e -mails e faça compras on -line.
A saga médica de Jackson começou há cerca de cinco anos, quando ele morava na Geórgia e trabalhando para uma empresa floral atacadista – seu emprego dos sonhos. Ele pensou que havia beliscado um nervo no pescoço. Mas em janeiro de 2021, os médicos da Universidade Emory disseram que o diagnóstico era muito mais sério: Esclerose lateral amiotrófica. Uma doença neurodegenerativa, a ELA faz com que as células nervosas no cérebro e na medula espinhal quebrem com o tempo, resultando em uma perda gradual de controle muscular. O médico de Jackson perguntou se ele estava interessado em ingressar em um ensaio clínico testando uma droga da ALS. Jackson disse que era um acéfalo.
Jackson em seu quarto no primeiro andar.Fotografia: Stephanie Strasburg
Antes de seu diagnóstico de ALS, Jackson havia assumido a madeira.Fotografia: Stephanie Strasburg
Mas em dezembro de 2022, ele havia perdido a capacidade de digitar ou levantar baldes de flores em seu trabalho e teve que parar de trabalhar. Ele se mudou com seu irmão nos arredores de Pittsburgh. “A perda de mobilidade, a perda de independência que acompanha esta doença”, diz Jackson, “é muito para receber, é muito para processar”. Ele tentou permanecer positivo, mesmo à medida que sua doença progredia. Quando o julgamento de drogas terminou no verão de 2023, ele estava ansioso para participar de outro estudo que teve a chance de ajudar sua ELA.
O julgamento da BCI da Synchron estava começando na Universidade de Pittsburgh. Embora o implante não diminuísse a progressão da ELA de Jackson, isso poderia devolver a ele parte da autonomia que ele havia perdido para a doença. “Fiquei imediatamente empolgado com isso”, diz Jackson.
Ele iniciou o processo de verificação em julho de 2023 e, seis semanas depois, Jackson estava na sala de operações. Em um procedimento de aproximadamente três horas de duração, os cirurgiões inseriram primeiro o STentrodeum tubo de malha de arame do tamanho de um palito de fósforo, em sua veia jugular na base do pescoço. Usando um cateter, eles enfiaram cuidadosamente o dispositivo através da embarcação, passando pela orelha e na lateral da cabeça para descansar contra o córtex motor, a parte do cérebro que controla o movimento voluntário. Em seguida, eles inseriram um pequeno dispositivo retangular abaixo da clavícula de Jackson, que processa os sinais do cérebro e os transporta via infravermelho fora do corpo. Esses sinais são coletados por um receptor em forma de remo que fica no peito de Jackson e depois enviado por um fio para uma unidade que os traduz em comandos. Quando o sistema é conectado, um par de luzes verdes brilha em sua camisa.
