Abordar uma única ordem executiva dos volumosos decretos do primeiro dia de Donald Trump é como destacar uma bala numa rajada de uma AK-47. Mas um deles me atingiu no estômago. Aquilo é “Estabelecendo e Implementando o Departamento de Eficiência Governamental do Presidente.’‘ A sigla para esse nome é DOGE (em homenagem a um memecoin), e é o esforço liderado por Elon Musk para cortar os gastos do governo em um ou dois trilhões de dólares. Embora o DOGE tenha sido, até esta semana, apresentado como um órgão externo, esta medida torna-o uma parte oficial do governo – ao incorporá-lo numa agência existente que anteriormente fazia parte do Gabinete de Gestão e Orçamento chamada Serviço Digital dos Estados Unidos. Este último será agora conhecido como US DOGE Service, e o seu novo chefe estará mais estreitamente ligado ao presidente, reportando-se ao seu chefe de gabinete.
O novo USDS aparentemente mudará o seu antigo foco na construção de software rentável e bem concebido para várias agências para uma implementação radical da visão de Musk. É como uma versão governamental de um SPAC, a manobra financeira duvidosa que lançou o Truth Social no mercado público sem nunca ter que revelar um plano de negócios coerente aos subscritores.
A ordem é surpreendente em certo sentido porque, à primeira vista, DOGE parece mais limitado do que seu discurso super ambicioso original. Esta iteração parece mais centrada na poupança de dinheiro através da racionalização e modernização da enorme e confusa infra-estrutura de TI do governo. Há grandes poupanças disponíveis, mas um punhado de zeros menos de triliões. Por enquanto, não se sabe se Musk se tornará o administrador do DOGE. Não parece grande o suficiente para ele. (O primeiro diretor do USDS, Mikey Dickerson, postou brincando no LinkedIn: “’Gostaria de parabenizar Elon Musk por ter sido promovido ao meu antigo emprego.’) Mas supostamente Musk pressionou por isso estrutura como forma de incorporar o DOGE na Casa Branca. Ouvi dizer que dentro do Edifício do Escritório Executivo há numerosos post-its cor-de-rosa reivindicando espaço mesmo fora do território do USDS, incluindo uma dessas notas no invejável escritório dos ex-diretores de informação. Então, talvez isto possa ser uma plataforma de lançamento para um esforço mais abrangente que eliminará agências inteiras e mudará políticas. (Não consegui que um representante da Casa Branca respondesse às perguntas, o que não é surpreendente, considerando que existem dezenas de outras ordens que igualmente imploram por explicação.)
Uma coisa é Claro – isso encerra o Serviço Digital dos Estados Unidos como existia anteriormente e marca uma era nova e talvez perigosa para o USDS, que tenho coberto com entusiasmo desde o seu início. A agência de 11 anos surgiu do esquadrão de resgate de alta tecnologia salvando a bagunça que era o Healthcare.gov, o fracasso infernal de um site que quase destruiu o Affordable Care Act. Essa intrépida equipe de voluntários definiu o modelo para a agência: um pequeno grupo de programadores e designers que usaram técnicas estilo internet (nuvem, não mainframe; o estilo de programação “ágil” ágil em vez da técnica ultrapassada de “cascata”) para tornar a tecnologia governamental tão bacana quanto os aplicativos que as pessoas usam em seus telefones. Os seus soldados, muitas vezes deixando empregos lucrativos em Silicon Valley, foram atraídos pela perspectiva de serviço público. Eles trabalhavam na moderna sede da agência, em Jackson Place, ao norte da Casa Branca. O USDS normalmente assumia projetos que estavam atolados em contratos de centenas de milhões e nunca concluídos – proporcionando resultados superiores em semanas. Seria incorporar seus funcionários em agências que solicitaram ajuda, tendo o cuidado de trabalhar em colaboração com os funcionários dos departamentos de TI. Um projeto típico envolvia tornar os registros médicos militares do DOD interoperáveis com os diferentes sistemas usados pelo VA. O USDS tornou-se o queridinho da administração Obama, um símbolo da sua filiação ao nerd cool.
Durante a primeira administração Trump, manobras hábeis mantiveram o USDS à tona – foi o iniciativa rara de Obama que sobreviveu. O seu segundo em comando, Haley Van Dyck, conseguiu habilmente a adesão do mediador interno de Trump, Jared Kushner. Quando fui me encontrar com Kushner para uma palestra não oficial no início de 2017, encontrei Van Dyck na Ala Oeste; ela me deu um aceno conspiratório de que as coisas estavam melhorando, pelo menos no momento. No entanto, os quatro anos Trump tornaram-se um ato de equilíbrio na partilha das conquistas da agência, ao mesmo tempo que, de alguma forma, permaneciam fora do radar. “Nos parques de diversões da Disney, eles pintam coisas que querem que fiquem invisíveis com uma certa cor de verde para que as pessoas não percebam de passagem”, disse-me um USDSer. “Nós nos especializamos em nos pintar dessa cor verde.” Quando a Covid chegou, isso se tornou um feito por si só, já que o USDS trabalhou em estreita colaboração com a coordenadora de resposta ao coronavírus da Casa Branca, Deborah Birx, na coleta de estatísticas – algumas das quais o governo não estava ansioso para divulgar.
No final do mandato de Trump, a tinta verde estava a esgotar-se. Uma fonte disse-me que a certa altura um nomeado político de Trump notou – não felizmente – que o USDS estava a recrutar em conferências tecnológicas para lésbicas e minorias, e perguntou porquê. A resposta foi que era uma forma eficaz de encontrar ótimos gerentes de produto e designers. A pessoa nomeada aceitou, mas perguntou se, em vez de colocar “Lesbians Who Tech” na linha de reembolso, poderiam apenas dizer LWT?
