Trabalhadoras e indispensáveis, as abelhas são “trabalhadoras essenciais” da natureza.
A sua polinização alimenta ecossistemas e sistemas alimentares inteiros – com mais de 75 por cento das plantas com flores do mundo e um terço de todas as culturas que dependem de abelhas e outros polinizadores para se reproduzirem.
No entanto, as abelhas estão a diminuir a taxas alarmantes. Massa mortes estiveram ligados a pesticidas,
ácaros parasitas e redução de habitats. Calor extremo alimentado por
alterações climáticas está perturbando ainda mais as colônias e seus padrões de forrageamento.
Em todo o mundo, as mulheres apicultoras estão a ajudar a proteger as abelhas, partilhando os seus conhecimentos e tradições. As abelhas, por sua vez, fornecem mel — uma importante fonte de alimento e rendimento, que em muitos casos gera independência económica e autonomia para as mulheres em locais onde existem poucas outras oportunidades.
A Conservation News conversou com três apicultores de geografias muito diferentes que estão unidos em sua paixão pelos polinizadores.
Jiyunt Uyunkar, Equador
Eu me sinto conectado às abelhas desde que me lembro.
Jiyunt Uyunkar
Quando criança, Jiyunt Uyunkar sofreu crises de bronquite que a deixaram com falta de ar. Os antibióticos não pareciam ajudar, mas o mel aliviou os sintomas. Especificamente, o mel medicinal das abelhas Melipona sem ferrão, que seu pai colhia em árvores ocas na floresta tropical que cercava sua aldeia.
Os povos indígenas da Amazônia usam o mel de Melipona há inúmeras gerações para tratar resfriados, curar feridas e prevenir infecções microbianas e fúngicas. Durante a pandemia de Covid-19, a procura pelo mel aumentou em comunidades indígenas como a de Uyunkar, onde era procurado como remédio alternativo para doenças respiratórias superiores.
“As abelhas foram muito importantes para nós e para muitos outros durante a pandemia”, diz Uyunkar, 36 anos, membro da Nação Achuar. “Temos muito a agradecer a eles.”
Mas apesar do seu mel curativo, as abelhas Melipona em toda a Amazônia são sob ameaça da desflorestação, dos pesticidas e das alterações climáticas. Uyunkar tem a missão de protegê-los.
Com o apoio da Conservação Internacional Bolsa de Mulheres Indígenas da Amazônia — que fornece financiamento para mulheres que lideram a conservação em seus territórios — ela está compartilhando sua experiência em apicultura com mulheres de sua própria comunidade e com a rede de bolsistas indígenas.
Em alguns casos, o mel de Melipona foi obtido através do corte de árvores para extrair ninhos selvagens, que muitas vezes foram destruídos no processo. Uyunkar está ensinando as mulheres a criar abelhas sem ferrão e a multiplicar suas colônias de forma sustentável em caixas de madeira que permitem fácil acesso ao mel.
“A ideia é ajudar as abelhas a se repovoarem, para que elas possam nos ajudar”, diz ela. “Nós nos apoiamos mutuamente.”
Cuidar dos polinizadores vitais “devolve à natureza”, diz Uyunkar, já que os Meliponas ajudam a fertilizar a flora nativa da Amazônia. Além disso, a venda de mel e produtos relacionados, como velas de cera, sabonetes e doces, ajuda as mulheres a gerar rendimentos – o que pode proporcionar maior independência financeira.
“O meu objectivo é fortalecer o conhecimento tradicional e criar economias nas nossas comunidades”, diz ela. “Podemos usar o que a natureza nos dá; não precisamos depender do que é trazido da cidade.”
Uyunkar vê a apicultura e seus empreendimentos relacionados como um trampolim para mais autonomia para sua comunidade – e para as mulheres, que tradicionalmente têm sido excluídas de cargos de liderança.
“Quero que as mulheres saibam que seu trabalho e suas opiniões são válidos”, acrescenta ela. “Não precisamos esperar que os homens falem por nós ou sonhem por nós.”
Menani Kaitoga, Fiji
Eu falo com as abelhas. As abelhas podem dizer se você vem com pura intenção.
Menani Kaitoga
A apicultura não era a paixão de Menani Kaitoga; era do marido dela. Mas quando ele morreu inesperadamente em 2019, ela teve que tomar a decisão de manter viva a fazenda da família.
“A certa altura pensei em desistir, mas olhei em volta e vi meus filhos”, diz ela. “Eu não podia deixar a morte do meu marido me derrubar. Eu sabia que tinha que ajudar minha família.”
Com oito filhos para cuidar, alguns ainda na escola primária, ela assumiu as rédeas da fazenda – aproximadamente 23 hectares (56 acres) de cana-de-açúcar, tubérculos e vegetais, além de vários viveiros de tilápia.
E, claro, as abelhas.
O marido de Kaitoga, Moce Liliwalu, aprendeu a criar abelhas como parte de um programa da Conservação Internacional e do governo de Fiji que ajuda os agricultores a criar fontes sustentáveis de rendimento e a melhorar a produção agrícola. Liliwalu cuidou das abelhas diligentemente – cortando ervas daninhas e trepadeiras de suas colmeias, alimentando-as com açúcar mascavo duas vezes por mês e anotando seu progresso em seu diário agrícola.
Agora, as abelhas são a perseguição de Kaitoga. E, entre todas as tarefas e despesas necessárias para manter a fazenda funcionando, ela está grata por esses polinizadores industriosos cuidarem principalmente de si mesmos.
“É um dinheiro doce e fácil”, diz Kaitoga, 53 anos.
“Com a cana é preciso cultivar a terra, colher a cana e alugar caminhões para ir até a usina”, acrescenta. “Mas com a apicultura, a natureza faz a maior parte do trabalho e o mel é vendido a um preço muito bom.”
A província de Ra, no oeste de Fiji, é conhecida pela produção de mel de alta qualidade, mas é uma indústria dominada por homens. Kaitoga é uma das poucas apicultoras da região e, com seis colmeias, tem a maior produção – produzindo cerca de 240 quilogramas (530 libras) de mel por ano, que vende a um atacadista que vai direto à sua porta.
A renda obtida com o mel ajudou a pagar a educação dos filhos. Agora, os seus dois filhos mais velhos ajudam a gerir a quinta. Motivada por suas abundantes colheitas de mel, Kaitoga está trabalhando com eles para expandir o negócio apícola da família.
“Meu marido sempre quis chegar a 20 colmeias, é isso que vamos fazer”, diz ela. “Vamos continuar o que ele começou. Não é um sonho, é um objetivo.”
Patrícia Rodríguez, Colômbia
As abelhas agora fazem parte da minha família. Eu os entendo e eles cuidam de nós.
Patrícia Rodrigues
Crescendo numa comunidade leiteira nas pastagens andinas da Colômbia, Patricia Rodríguez viu poucas oportunidades para si mesma. Então, ela decidiu mudá-los.
“Quando eu era mais jovem, havia muito machismo”, diz ela. “Todas as mulheres cozinhavam para os seus maridos, ordenhavam as vacas e cuidavam das quintas – mas nunca eram pagas pelo seu trabalho. Eles eram completamente dependentes do que os homens lhes dariam.”
“Eu queria algo diferente, para não vivermos as mesmas experiências que nossas mães”, acrescenta Rodríguez. “Eu queria uma melhor qualidade de vida para as mulheres e suas famílias.”
Em 2000, ela fundou uma organização para treinar mulheres empreendedoras locais na produção de queijo, iogurte e outros produtos lácteos. Hoje, o grupo inclui cerca de 50 mulheres, que vendem os seus produtos em mercados próximos. Eles sustentam as suas famílias – e mais 200 agricultores que fornecem o seu leite.
Ansiosas por diversificar sua renda e produção, Rodríguez e outras mulheres de Chingaza Páramo começaram a apicultura graças a um projeto da Conservação Internacional que ajuda as comunidades das terras altas da Colômbia
adaptar-se às mudanças climáticas promovendo meios de subsistência sustentáveis. Ela agora sente uma afinidade com a sociedade matriarcal das abelhas.
“É um trabalho árduo, mas simplesmente me apaixonei por eles”, diz ela. “As colmeias lembram-me o nosso grupo de mulheres: cada mulher desempenha um papel importante no nosso sucesso colectivo. Somos inteligentes e trabalhamos arduamente, tal como as abelhas numa colmeia.”
Rodríguez usa mel e pólen de suas 10 colmeias para adoçar e fortalecer seu iogurte. E a venda do seu mel ajudou a compensar a queda na produção de leite, uma vez que uma seca recente, estimulada pelas alterações climáticas e pelo ciclo climático El Nino deste ano, secou as pastagens outrora exuberantes das suas vacas leiteiras.
É importante, diz ela, que ao fertilizar as plantas floridas e os arbustos do páramo, as abelhas estão ajudando a proteger esta delicada ecossistema. As zonas húmidas de grande altitude não só apoiam comunidades agrícolas como a sua, mas também filtram a água potável para milhões de colombianos em grandes cidades como Bogotá.
“Nos últimos três anos, tenho visto como as nossas abelhas estão a melhorar as pastagens – elas crescem mais rapidamente”, diz Rodríguez.
“As abelhas agora fazem parte da minha família”, acrescenta ela. “Eu os entendo e eles cuidam de nós.”
Leitura adicional:
Vanessa Bauza é diretora sênior de comunicações da Conservation International. Quer ler mais histórias como essa? Inscreva-se para receber atualizações por e-mail aqui. Doe para Conservação Internacional aqui.
